La batalla de Sedán se libró durante la guerra franco-prusiana del 1 al 2 de septiembre de 1870. El resultado fue la captura del emperador Napoleón III y más de cien mil tropas, y decidió efectivamente la guerra a favor de Prusia y sus aliados, aunque los combates continuaron bajo un nuevo gobierno francés .
El ejército francés de Châlons , compuesto por 130.000 hombres y comandado por el mariscal Patrice de MacMahon y acompañado por Napoleón III, intentaba levantar el asedio de Metz , pero fue alcanzado por el Cuarto Ejército prusiano y derrotado en la batalla de Beaumont el 30 de agosto. Al mando del mariscal de campo Helmuth von Moltke y acompañado por el rey Guillermo I de Prusia y el canciller prusiano Otto von Bismarck , el Cuarto Ejército y el Tercer Ejército prusiano rodearon al ejército de MacMahon en Sedán en una batalla de aniquilación . El mariscal MacMahon resultó herido durante los ataques y el mando pasó al general Auguste-Alexandre Ducrot , hasta que lo asumió el general Emmanuel Félix de Wimpffen .
El ejército francés de Châlons, bombardeado por todos los flancos por la artillería alemana y derrotado en todos sus intentos de ruptura, capituló el 2 de septiembre, pasando 104.000 hombres a manos de los alemanes junto con 558 cañones. Napoleón III fue hecho prisionero, mientras que el gobierno francés en París continuó la guerra y proclamó un Gobierno de Defensa Nacional el 4 de septiembre. Los ejércitos alemanes sitiaron París el 19 de septiembre.
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Después de su victoria pírrica en la batalla de Gravelotte el 18 de agosto, el Ejército del Rin del mariscal François Achille Bazaine, compuesto por 154.481 hombres, se retiró a Metz , donde fue rodeado por 168.435 tropas prusianas del Primer y Segundo Ejército en el asedio de Metz que comenzó el 19 de agosto. [2] El emperador Napoleón III , junto con el mariscal Patrice de MacMahon , formó el nuevo Ejército francés de Châlons el 17 de agosto para marchar a Metz para rescatar a Bazaine. Con Napoleón III liderando personalmente el ejército, y con el mariscal MacMahon a su lado, lideraron el Ejército de Châlons después del 23 de agosto en una marcha por el flanco izquierdo hacia el noreste hacia la frontera belga en un intento de evitar a los prusianos antes de atacar al sur para unirse con Bazaine. [3]
Los prusianos habían superado repetidamente a los franceses en la serie de victorias a lo largo de agosto, y la marcha agotó las fuerzas francesas y dejó ambos flancos expuestos. Los prusianos, bajo el mando de von Moltke, aprovecharon esta maniobra para atrapar a los franceses en un movimiento de pinza . Dejando al Primer y Segundo Ejércitos prusianos sitiando Metz, Moltke llevó al Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos hacia el norte, donde alcanzaron a los franceses en la batalla de Beaumont el 30 de agosto. [4]
Después de una importante derrota en la que perdió 7.500 hombres y 40 cañones, MacMahon abortó el enlace planeado con Bazaine y ordenó al Ejército de Châlons que se retirara al noroeste hacia la obsoleta fortaleza del siglo XVII de Sedán . [5] Su intención era descansar al ejército, que había estado involucrado en una larga serie de marchas, reabastecerlo con municiones y, en sus palabras, maniobrar frente al enemigo. [6] MacMahon subestimó la fuerza alemana y creyó que las colinas que rodeaban Sedán ofrecerían una importante ventaja defensiva. [7] La retaguardia francesa estaba protegida por la fortaleza de Sedán, y ofrecía una posición defensiva en el Calvario de Illy, que tenía colinas y bosques para proporcionar cobertura para cualquier defensa. [7] MacMahon rechazó una solicitud del general Félix Douay , comandante del 7.º Cuerpo, para cavar trincheras, alegando que el ejército no permanecería en Sedán por mucho tiempo. [7]
Al llegar a las cercanías de Sedán el 31 de agosto, MacMahon desplegó el 7.º Cuerpo de Douay al noroeste en la cresta entre Calvario y Floing . [7] El 1.º Cuerpo de Auguste-Alexandre Ducrot se encaró al este, mientras que el 12.º Cuerpo de Lebrun guarneció Bazeilles. [7] El recién llegado general Emmanuel Félix de Wimpffen asumió el mando del 5.º Cuerpo de manos de Pierre Louis Charles de Failly , unidad que había sido derrotada en Beaumont. [5] El 5.º Cuerpo fue colocado en reserva en el centro. [7]
Moltke dividió sus fuerzas en tres grupos: uno para detener a los franceses donde estaban, otro para avanzar rápidamente y atraparlos si se retiraban, y un tercero (la fuerza más pequeña) para mantener la orilla del río. [8] El XII Cuerpo sajón cruzó el Mosa hacia Chiers , con los guardias prusianos a su derecha. [8] El I Cuerpo Real Bávaro al mando del general barón von der Tann se trasladó a Bazeilles y los ingenieros bávaros desplegaron dos puentes de pontones a través del Mosa para asegurar su camino. [9] El V y XI Cuerpos prusianos completaron el cerco del ejército francés al noroeste a las 0900 horas del 1 de septiembre. [10]
"Ahora los tenemos en la ratonera".
La batalla se inició con el Ejército de Châlons, con 202 batallones de infantería , 80 escuadrones de caballería y 564 cañones , atacando a los circundantes Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos, que sumaban 222 batallones de infantería, 186 escuadrones de caballería y 774 cañones. [11]
"Estamos en el orinal y a punto de que nos caguen encima".
Napoleón había ordenado a MacMahon que rompiera el cerco, y el único punto en el que eso parecía posible era La Moncelle, cuyo flanco estaba protegido por una ciudad fortificada. Los prusianos también eligieron La Moncelle como un punto desde el que podrían abrirse paso. El príncipe Jorge de Sajonia y el XI Cuerpo prusiano fueron asignados a la tarea, y el general barón von der Tann recibió la orden de atacar Bazeilles por el flanco derecho. [12]
Este fue el primer combate, ya que el 1.er Cuerpo francés había atrincherado las calles y había solicitado la ayuda de la población. [9] Von der Tann envió una brigada a través de puentes de pontones a las 04:00 en la niebla de la madrugada, los bávaros irrumpieron en el pueblo y lo capturaron por sorpresa. [9] Los marines franceses del 1.er Cuerpo contraatacaron desde casas de piedra y la artillería bávara bombardeó los edificios hasta convertirlos en escombros. [9] El combate atrajo nuevas fuerzas, ya que llegaron brigadas francesas del 1.er, 5.º y 12.º Cuerpo. A las 08:00 llegó la 8.ª División de Infantería prusiana , y von der Tann decidió que era el momento de un ataque decisivo. No había sido capaz de hacer que la artillería apuntara desde larga distancia, por lo que comprometió a su última brigada a asaltar la ciudad, apoyado por la artillería desde el otro lado del Mosa. Su artillería llegó a Bazeilles a las 09:00. [12]
Los combates continuaron extendiéndose hacia el sur de la ciudad, y la 8.ª División de Infantería fue enviada para reforzar a los bávaros que luchaban en La Moncelle, donde habían tratado de romper la defensa francesa. [12] Los combates comenzaron en serio a las 06:00, y el herido MacMahon había designado al general Ducrot como comandante, quien recibió la noticia a las 07:00. [12] Ducrot ordenó la retirada que Moltke había esperado, pero fue desestimada casi inmediatamente por el general Wimpffen, a quien el gobierno había encomendado la tarea de suceder a MacMahon en caso de que quedara incapacitado. [13] [14] Wimpffen luego lanzó sus fuerzas contra los sajones en La Moncelle. Esto condujo a una breve recuperación de los franceses, que hicieron retroceder la artillería alrededor de La Moncelle y presionaron a los bávaros y los sajones. [12] Con la toma de Bazeilles a las 08:00 y la llegada de nuevas oleadas de tropas prusianas, el contraataque comenzó a desmoronarse. [14]
A las 11:00, la artillería prusiana había hecho mella en los franceses, mientras que más tropas prusianas llegaban al campo de batalla. El V y el XI Cuerpo prusiano alcanzaron sus posiciones designadas al oeste y al noroeste del ejército francés a las 07:30 y a las 09:00, respectivamente. [15] Una unidad de caballería francesa que avanzaba hacia el oeste fue masacrada por la infantería y el fuego de artillería prusianos. [10] Las baterías de artillería prusianas tomaron posiciones a lo largo de las laderas que dominaban al ejército francés. [10]
El fuego incesante de la artillería alemana sobre la indefensa infantería y artillería francesas y los ataques prusianos desde el noroeste y el este y los ataques bávaros desde el suroeste empujaron al Ejército de Châlons hacia el norte hasta el Bois de la Garenne, donde fue rodeado. [10] [16] Wimpffen a las 13:00 dio órdenes de una ruptura hacia el sur. [17] Los ataques fracasaron completamente o no se pusieron en marcha en absoluto y la línea del frente del 7.º Cuerpo de Douay fue rota bajo el peso de la potencia de fuego alemana. [18] El flanco izquierdo de Douay había sido atrincherado en dos líneas de trincheras sobre Floing, su fuego mantenía a los alemanes acorralados en el pueblo. [18] A las 13:00, la artillería alemana había destruido las fuerzas de Douay y la 22.ª División alemana giró hacia el flanco izquierdo de Douay, derrotando todos los contraataques de la infantería y los lanceros franceses. [19] Douay ordenó a los escuadrones de caballería del general Jean Auguste Margueritte que abrieran una ruta de escape lanzando tres ataques desesperados contra el cercano pueblo de Floing, donde estaba concentrado el XI Cuerpo prusiano. [20] [2] Margueritte resultó mortalmente herido al liderar la primera carga, y las dos cargas adicionales fueron derribadas por el fuego de la infantería alemana a las 15:00, ascendiendo el número de franceses muertos y heridos a 791. [2] [20]
A las 14:00, la infantería alemana se había apoderado del Calvario y había abierto fuego contra las masas francesas apiñadas en el Bois de la Garenne. [18] Los alemanes entonces se acercaron para matar desde todos los lados. [21] El 7.º Cuerpo francés bajo el mando de Douay se disolvió en una horda presa del pánico, buscando refugio en Sedán mientras era bombardeado por la artillería alemana. [22] El 1.º Cuerpo de Ducrot fue derrotado por la artillería del XII Cuerpo sajón y el Cuerpo de Guardias Prusianos . [22] El Bois de la Garenne estaba sujeto al fuego de artillería alemán constante desde múltiples lados y cuando la infantería de la Guardia Prusiana capturó el bosque a las 14:30, los supervivientes franceses en su interior se rindieron en masa . [22] [23]
Al final del día, sin esperanzas de escapar, Napoleón III dio por terminados los ataques. [24] Izó la bandera blanca en los muros de la fortaleza de Sedán y envió al general André Charles Victor Reille a entregar una carta de rendición al Cuartel General Real Prusiano en la ladera sobre Frénois. [24] Guillermo y Bismarck leyeron la carta y Bismarck la aceptó. [25] Wimpffen intentó una maniobra de negociación de última hora, buscando una "capitulación honorable" sobre el estatus de prisionero de guerra para el Ejército de Châlons, pero Moltke lo rechazó, señalando la falta de municiones y alimentos franceses, los 250.000 soldados del lado alemán contra los meros 80.000 que luchaban por los franceses y la posición concéntrica alemana. [25] Wimpffen solo recibió la tregua que se prolongó hasta las 09:00 del 2 de septiembre. [26]
Al día siguiente, a las 11:30 del 2 de septiembre, Wimpffen firmó la rendición de él mismo y de todo el ejército de Châlons a Moltke y al rey de Prusia . [26] Los soldados franceses marcharon bajo una fuerte lluvia hacia un campo de prisioneros de guerra alemán improvisado, donde pasaron hambre durante la semana siguiente. [27] El 3 de septiembre, Napoleón III partió hacia un cómodo cautiverio en el castillo de Wilhelmshöhe, cerca de Kassel . [27] Los prisioneros de guerra franceses vieron su partida con indiferencia. [27]
La captura del emperador francés dejó a los prusianos sin un gobierno opositor dispuesto a hacer una paz rápida. Al comentar la difícil situación, dos días después de que llegara a París la noticia de la captura del emperador Napoleón III, su esposa dijo: "¿Por qué no se suicidó?". Ese mismo día, un grupo de manifestantes irrumpió en el palacio imperial y el Segundo Imperio francés se derrumbó en una revolución incruenta, lo que llevó a la creación de un Gobierno de Defensa Nacional que continuaría la guerra durante cinco meses más antes de convertirse en la Tercera República Francesa . [28]
La derrota en Sedán y la captura de Napoleón III y del ejército de segunda línea de Francia, y con el ejército francés de primera línea encerrado en Metz, sellaron el destino de Francia, decidiendo así el resultado de la guerra a favor de Prusia. [26] El 19 de septiembre, el Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos procedieron a sitiar París . [27]
En reconocimiento al papel que jugó esta batalla en la unificación alemana , muchos alemanes celebraron el Sedantag (Día de Sedán) cada 2 de septiembre hasta 1919. El propio Kaiser se negó a declarar el 2 de septiembre como feriado oficial; en cambio, se convirtió en un día de celebración no oficial.
Los alemanes sufrieron 9.860 bajas, con 1.310 hombres muertos, 6.443 heridos y 2.107 desaparecidos. [2] El ejército francés de Châlons sufrió 3.220 muertos, 14.811 heridos y 104.000 capturados, junto con 558 cañones. [2] El ejército francés también perdió 1.000 carros y 6.000 caballos a manos de los alemanes. [26]
Citas
Bibliografía
Lectura adicional