La batalla de Gravelotte (o batalla de Gravelotte-St. Privat ) el 18 de agosto de 1870 fue la batalla más grande de la guerra franco-prusiana . El nombre de Gravelotte , un pueblo de Lorena , se libró a unas 6 millas (9,7 km) al oeste de Metz, donde el día anterior, después de haber interceptado la retirada del ejército francés hacia el oeste en la batalla de Mars-la-Tour , los prusianos Ahora se estaban acercando para completar la destrucción de las fuerzas francesas.
Las fuerzas alemanas combinadas bajo el mando del rey Guillermo I eran el Primer y Segundo Ejércitos prusianos de la Confederación de Alemania del Norte con 210 batallones de infantería, 133 escuadrones de caballería y 732 cañones pesados por un total de 188.332 oficiales y hombres. [1] El ejército francés del Rin , comandado por el mariscal François Achille Bazaine , se atrincheró a lo largo de terreno elevado con su flanco izquierdo sur en la ciudad de Rozerieulles y su flanco derecho norte en St. Privat.
El 18 de agosto, el Primer Ejército prusiano al mando del general Karl Friedrich von Steinmetz lanzó sus Cuerpos VII y VIII en repetidos asaltos contra las posiciones francesas, respaldados por artillería y caballería. Todos los ataques fracasaron con enormes bajas frente a la infantería francesa y la potencia de fuego de las metralletas . Los franceses no contraatacaron al debilitado ejército de Steinmetz. A la izquierda prusiana, la Guardia Prusiana atacó la posición francesa en St. Privat a las 16:50 horas. Con el apoyo de los cuerpos Prusiano II y Sajón XII del Segundo Ejército del Príncipe Federico Carlos , los Guardias conquistaron St. Privat a las 20:00 horas después de grandes pérdidas, haciendo retroceder al ala derecha francesa.
El ejército del Rin de Bazaine se retiró a la fortaleza de Metz en la mañana del 19 de agosto. La victoria alemana en Gravelotte acabó con la última oportunidad del ejército de Bazaine de retirarse al oeste, hasta Verdún . Después de un asedio que duró más de dos meses, el ejército del Rin se rindió el 27 de octubre de 1870.
El Segundo Ejército alemán, comandado por el príncipe Federico Carlos de Prusia , se había enfrentado al ala derecha del ejército francés del Rin, comandado por el mariscal Bazaine , en la batalla de Mars-La-Tour ; ambos bandos reclamaron la victoria. Los cuatro cuerpos del ejército francés del Rin del mariscal Bazaine se retiraron en medio de un tiempo terrible a lo largo del camino hacia Verdún . Los alemanes les pisaban los talones, presionando con fuerza para impedir que el Ejército del Rin se uniera a las fuerzas francesas en Sedan. [2]
Los ejércitos prusianos primero y segundo que los perseguían tenían más artillería, hombres y municiones que los cuatro cuerpos de Bazaine. Su presión obligó a Bazaine a ocupar las crestas de las suaves colinas al este del Mosela , con su flanco izquierdo sur en la ciudad de Rozerieulles y su flanco derecho norte en St. Privat. [3] Carecían de herramientas de excavación eficientes, pero Bazaine consideraba la posición como prácticamente inexpugnable, con los defensores protegidos detrás de setos y muros bajos y anclados en aldeas y granjas. [4]
El campo de batalla se extendía desde los bosques que bordean el Mosela, por encima de Metz , hasta Roncourt , cerca del río Orne . [5] Otros pueblos que desempeñaron un papel importante en la batalla fueron Saint Privat , Amanweiler o Amanvillers y Sainte-Marie-aux-Chênes , todos al norte de Gravelotte. [6] [7]
La caballería francesa no pudo detectar la fuerza de la persecución prusiana. El 18 de agosto a las 08:00 horas, Guillermo I , cuyo jefe de estado mayor era Moltke , ordenó al Primer y Segundo Ejércitos avanzar contra las posiciones francesas. [8] A las 12:00, el general Manstein con artillería de la 25.ª División de Infantería de Hesse avanzaba hacia el pueblo de Amanvillers . La masa de alemanes que avanzaban se encontró con el fuego asesino del superior rifle francés Chassepot y sus metralletas de disparo rápido , antes de que estuvieran dentro del alcance para tomar represalias con sus pistolas de agujas de menor alcance. [9] A las 14:30, el general Steinmetz , comandante del Primer Ejército, lanzó su VIII Cuerpo a través del Barranco de Mance, pero pronto fueron inmovilizados por fuego de rifle y metralleta . A las 15:00, los nuevos cañones de retrocarga Krupp totalmente de acero del VII y VIII Cuerpo alemanes abrieron fuego para apoyar el ataque. Pero como el ataque seguía fracasando, a las 16:00 Steinmetz ordenó avanzar al VII Cuerpo, seguido por la 1.ª División de Caballería. [10]
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A las 16:50, con los ataques prusianos del sur estancados, la 3.ª Brigada de Infantería de la Guardia Prusiana del Segundo Ejército abrió un ataque contra las posiciones francesas en St. Privat, que estaban comandadas por el mariscal Canrobert . A las 17:15, la 4.ª Brigada de Infantería de la Guardia Prusiana se unió al avance seguida a las 17:45 por la 1.ª Brigada de Infantería de la Guardia Prusiana. Todos los ataques de la Guardia Prusiana fueron inmovilizados en las laderas por letales disparos franceses. A las 18:00 horas , el rey Guillermo ordenó un nuevo avance. [11] A las 18:15, la 2.ª Brigada de Infantería de la Guardia Prusiana, la última de la 1.ª División de Infantería de la Guardia , se comprometió a atacar St. Privat, mientras que Steinmetz ordenó a la última unidad de las reservas del Primer Ejército cruzar el Barranco de Mance. . A las 18:30, una parte considerable del VII y VIII Cuerpo entró en pánico y se retiró del combate sin lograr su objetivo y se retiró hacia las posiciones prusianas en Rezonville. [12]
Con la retirada parcial del Primer Ejército, el príncipe Federico Carlos ordenó un bombardeo de artillería masivo contra la posición de Canrobert en St. Privat para evitar que el ataque de la Guardia fracasara también. A las 19:00, la 3.ª División del II Cuerpo del Segundo Ejército de Eduard von Fransecky avanzó a través de Ravine mientras el XII Cuerpo sajón despejaba la cercana ciudad de Roncourt, junto con los supervivientes de la 1.ª División de Infantería de la Guardia, lanzaban un nuevo ataque. contra las ruinas de St. Privat. A las 20:00 horas, con la llegada de la 4.ª División de Infantería prusiana del II Cuerpo y con el flanco derecho prusiano en Mance Ravine, la línea se estabilizó. Luego, los prusianos de la 1.ª División de Infantería de la Guardia y los Cuerpos XII y II capturaron St. Privat, lo que obligó a las diezmadas fuerzas francesas a retirarse. Algunos oficiales franceses pensaron incorrectamente que los prusianos estaban agotados, por lo que instaron a un contraataque. El general Bourbaki , sin embargo, se negó a comprometer las reservas de la Vieja Guardia francesa en la batalla porque, en ese momento, consideraba legítimamente la situación general como una "derrota", ya que se había quedado sin municiones, había sido flanqueado por la artillería prusiana y había perdido 1/ 4 de sus hombres. [13] A las 22:00, los disparos cesaron en gran medida en todo el campo de batalla durante la noche. [14]
A la mañana siguiente, el exhausto ejército francés del Rin se retiró a Metz, donde fue sitiado y obligado a rendirse dos meses después. [15]
La batalla fue una victoria prusiana porque logró bloquear el camino de Bazaine hacia Verdún . [14] En poco tiempo los prusianos atraparon a Bazaine en la ciudad y se produjo el asedio de Metz .
Las bajas fueron graves. La fuerza combinada de Prusia y Hesse tuvo 20.163 soldados muertos, heridos o desaparecidos en acción durante la batalla del 18 de agosto. Las pérdidas francesas fueron 1.146 muertos, 6.709 heridos y 4.420 prisioneros de guerra (la mitad de ellos heridos), para un total de 12.275. Howard califica los registros de víctimas franceses de "incompletos". [15] Mientras que la mayoría de los prusianos cayeron ante el rifle Chassepot francés , la mayoría de los franceses cayeron ante los proyectiles Krupp de la artillería prusiana. En un desglose de las bajas, el Primer Ejército prusiano de Steinmetz perdió 4.300 hombres ante la Pointe du Jour, mientras que las fuerzas francesas que se le oponían tuvieron bajas de 2.155. [15] Las pérdidas del Cuerpo de Guardias Prusianos fueron aún más asombrosas, con 8.000 bajas [15] de 18.000 hombres. El Batallón de Guardias Jäger perdió 19 oficiales, un cirujano y 431 hombres muertos, heridos o desaparecidos de un total de 700. La 2.ª Brigada de Infantería de Guardias perdió 39 oficiales y 1.076 hombres. La 3.ª Brigada de Infantería de la Guardia perdió 36 oficiales y 1.060 hombres. Del lado francés, las unidades que controlaban St. Privat perdieron más de la mitad de sus efectivos en el pueblo. [15]