La Batalla de Schellenberg [b] tuvo lugar el 2 de julio de 1704 [a] durante la Guerra de Sucesión Española . El compromiso fue parte de la campaña del duque de Marlborough para salvar Viena , la capital de los Habsburgo , de una amenaza de avance de las fuerzas franco-bávaras del rey Luis XIV desplegadas en el sur de Alemania. Marlborough había comenzado su marcha de 400 kilómetros (250 millas) desde Bedburg , cerca de Colonia , el 19 de mayo; en cinco semanas había unido sus fuerzas con las del margrave de Baden , antes de continuar hacia el río Danubio . Una vez en el sur de Alemania, la tarea de los aliados era inducir a Max Emanuel , el elector de Baviera , a abandonar su lealtad a Luis XIV y volver a unirse a la Gran Alianza ; pero para forzar la situación, los aliados primero necesitaban asegurarse una cabeza de puente fortificada y un almacén en el Danubio, a través del cual sus suministros pudieran cruzar hacia el sur del río hacia el corazón de las tierras del Elector. Para ello, Marlborough seleccionó la ciudad de Donauwörth .
Una vez que el elector y su co-comandante, el mariscal Marsin , supieron del objetivo de los aliados, enviaron al conde d'Arco con una fuerza de avanzada de 12.000 hombres desde su campamento principal en Dillingen para fortalecer y mantener las alturas de Schellenberg sobre la ciudad. Rechazando un asedio prolongado, Marlborough optó por un asalto rápido, antes de que la posición pudiera volverse inexpugnable. Después de dos intentos fallidos de asaltar las barricadas, los comandantes aliados, actuando al unísono, finalmente lograron abrumar a los defensores. Se habían necesitado sólo dos horas para asegurar la cabeza de puente sobre el río en una lucha muy reñida, pero tras la victoria, el impulso se perdió debido a la indecisión. La devastación deliberada de las tierras del elector en Baviera no logró llevar a Max Emanuel a la batalla ni persuadirlo de regresar al redil imperial. Sólo cuando el mariscal Tallard llegó con refuerzos para fortalecer las fuerzas del elector, y el príncipe Eugenio de Saboya llegó desde el Rin para reforzar a los aliados, finalmente se preparó el escenario para la acción decisiva en la batalla de Blenheim el mes siguiente.
La batalla de Schellenberg fue parte de la campaña de la Gran Alianza de 1704 para impedir que el ejército franco-bávaro amenazara Viena , la capital de la Austria Habsburgo . La campaña comenzó en serio el 19 de mayo, cuando el duque de Marlborough inició su marcha de 400 kilómetros (250 millas) desde Bedburg , cerca de Colonia, hacia el ejército franco-bávaro del elector de Baviera y mariscal Marsin en el Danubio . Inicialmente, Marlborough había engañado a los comandantes franceses, el mariscal Villeroi en los Países Bajos españoles y el mariscal Tallard a lo largo del Rin , haciéndoles creer que su objetivo era Alsacia o el Mosela , en el norte. Sin embargo, cuando el 5 de junio se notificó al elector la marcha de Marlborough desde los Países Bajos, había predicho correctamente que el verdadero objetivo de los aliados era su principado de Baviera . [5]
El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I estaba ansioso por atraer al elector de regreso al redil imperial después de que había cambiado de lealtad para luchar por el rey Luis XIV antes de la guerra. Dada esa duplicidad, Marlborough pensó que la mejor manera de asegurar Baviera para la Alianza era negociar desde una posición de fuerza invadiendo los territorios del Elector y esperaba persuadirlo a cambiar de bando antes de que pudiera ser reforzado. [6] El 22 de junio, el ejército de Marlborough se había unido con elementos de las fuerzas imperiales del Margrave de Baden en Launsheim; a finales de junio, su fuerza combinada ascendía a casi 80.000 hombres ( ver mapa a la derecha ). El ejército franco-bávaro acampado en Ulm era numéricamente inferior a los aliados, y una gran parte de las tropas del elector estaba dispersa en guarniciones en sus territorios hasta Munich y la frontera tirolesa , pero su posición estaba lejos de ser desesperada. Si podía resistir un mes, Tallard llegaría desde el Rin con refuerzos franceses. [7]
Una vez que los aliados combinaron sus fuerzas, el elector y Marsin trasladaron sus 40.000 soldados al campamento atrincherado entre Dillingen y Lauingen , en la orilla norte del Danubio. Los comandantes aliados, no queriendo atacar una posición tan fuerte, que se había vuelto inexpugnable por los reductos y las inundaciones, rodearon Dillingen hacia el norte a través de Balmershofen y Armerdingen en dirección a Donauwörth . [7] Si se captura, la cabeza de puente en Donauwörth, que fue pasada por alto por el Schellenberg, ofrecería nuevas comunicaciones con los estados amigos en Alemania central a través de Nördlingen y Nuremberg y proporcionaría un buen lugar para cruzar el Danubio para el reabastecimiento cuando los Aliados estaban al sur del río.
Las alturas de Schellenberg dominan el horizonte al noreste de Donauwörth, la ciudad amurallada en la confluencia de los ríos Wörnitz y Danubio. Con un flanco de la colina protegido por densos e impenetrables árboles del bosque de Boschberg, y el río Wörnitz y las marismas protegiendo sus sectores sur y oeste, las alturas de Schellenberg ofrecen una posición dominante para cualquier defensor. Sin embargo, su cumbre de forma ovalada era plana y abierta, y sus defensas de 70 años de antigüedad, incluido un antiguo fuerte construido por el rey sueco Gustavo Adolfo durante la Guerra de los Treinta Años , estaban descuidadas y en estado ruinoso. Cuando se produjo el ataque inesperado, los bastiones, la cortina y el foso estaban bastante completos a lo largo de la larga cara oriental desde la orilla del Danubio hasta la cima boscosa de la colina, pero en la sección más corta desde el bosque hasta el fuerte, el ángulo donde se encontraba Marlborough. Se lanzó el ataque: el movimiento de tierras se había formado más apresuradamente con fajas de matorrales finamente cubiertas con tierra. La sección occidental de las líneas discurría cuesta abajo desde el fuerte hasta las murallas de la ciudad. Aquí había poco que mostrar en términos de defensa, pero para compensar la línea podría protegerse con un fuego flanqueante desde la ciudad. [8] ( Ver mapa 'Schellenberg' a continuación ) .
En 1703, el mariscal Villars había aconsejado al elector que fortificara sus ciudades, "... y sobre todo Schellenberg, ese fuerte sobre Donauwörth, cuya importancia nos enseñó el gran Gustavo ". [9] El Elector, cuya relación con Villars se había derrumbado desde entonces, había ignorado inicialmente el consejo de reparar las defensas en decadencia, pero una vez que se dio cuenta de que Donauwörth iba a ser atacado, el Conde d'Arco , un oficial piamontés , fue enviado desde el acampar en Dillingen con órdenes de fortalecer y mantener la posición. A D'Arco se le confiaron 12.000 hombres, la mayoría de los cuales procedían de las mejores unidades de Baviera, incluida la Guardia del Elector y el regimiento del Príncipe Electoral, dirigidos por oficiales veteranos. [6] En total, la guarnición que defendía Schellenberg estaba formada por 16 batallones de infantería bávaros y siete franceses , seis escuadrones de dragones franceses y tres escuadrones de dragones bávaros , apoyados por 16 cañones. Además, Donauwörth estaba en manos de un batallón francés y dos batallones de la milicia bávara. [10]
En la noche del 1 al 2 de julio, los aliados acamparon en Armerdingen, a 24 kilómetros (15 millas) de Donauwörth. Fue aquí cuando Marlborough recibió un mensaje urgente del barón Moltenburg, ayudante general del príncipe Eugenio , de que el mariscal Tallard marchaba con 35.000 soldados a través de la Selva Negra para reforzar el ejército franco-bávaro. Esta noticia convenció a Marlborough de que no tenía tiempo para un asedio prolongado y, a pesar de las protestas de Baden (argumentando que un asalto directo provocaría graves bajas), el duque planeó un asalto directo a la posición. [11] D'Arco conocía el paradero del campamento aliado en Armerdingen y confiaba en tener al menos un día y una noche completos para preparar sus defensas. [ cita necesaria ]
A las 03:00 horas del 2 de julio, la vanguardia aliada comenzó a levantar el campamento para la marcha hacia Donauwörth y las alturas de Schellenberg. [12] Marlborough supervisó personalmente el avance de la fuerza de asalto inicial de 5.850 pies, formada en grupos de aproximadamente 130 hombres de cada batallón bajo su mando. [11] El general holandés Johan Wijnand van Goor lideraría esta vanguardia. Detrás de estos asaltantes venían 12.000 infantes aliados en dos escalones, cada uno de ocho batallones (ingleses, holandeses, hannoverianos y hessianos) al mando del general de división Henry Withers y el conde Horn, apoyados por los 35 escuadrones de británicos de Henry Lumley y Graf Reynard van Hompesch. y caballería y dragones holandeses. Baden, cuyo ala del ejército marchaba detrás de la de Marlborough, mantendría una brigada de granaderos imperiales lista para la acción cuando llegara la oportunidad, ya que no había suficiente espacio frente al Schellenberg para que se desplegaran por completo. En total, los aliados desplegaron 22.000 hombres en la operación. [11]
Montando muy por delante del ejército, Marlborough examinó personalmente la posición enemiga, observando a través de su telescopio los preparativos para un campamento en el otro lado del río en espera de la llegada de la fuerza principal del Elector al día siguiente. [13] Por lo tanto, no había tiempo que perder. Aunque al duque le quedaban 12 horas de luz en el día, sus hombres todavía luchaban en el barro, a kilómetros de distancia, detrás del río Wörnitz, y no podían esperar lanzar el ataque antes de las 18:00, partiendo sólo dos horas antes del anochecer. [14] Mientras los aliados marchaban, el trabajo en las defensas de Donauwörth y Schellenberg avanzaba en serio. Con la ayuda de oficiales de ingenieros franceses, d'Arco comenzó a reparar y reforzar las dos millas (3,2 km) de antiguas trincheras que conectaban el fuerte de Gustavus con el Danubio por un lado y las murallas de la ciudad por el otro. Un comandante francés al servicio de Baviera y cronista de la época, el coronel Jean Martin de la Colonie, escribió más tarde: "El tiempo que nos quedaba era demasiado corto para completar esto satisfactoriamente". [15]
La caballería aliada comenzó a aparecer alrededor de las 08:00, a cinco millas (8 km) o seis millas (9,7 km) de distancia en el frente izquierdo de d'Arco hacia el noroeste, seguida por la infantería. A las 10:00, el intendente general de Marlborough, William Cadogan , comenzó a delimitar el terreno para un campamento a la vista de Schellenberg (cerca de Wörnitz) para dar la impresión de que pretendían un asedio pausado. [16] El Conde d'Arco observó los preparativos de Cadogan y, cayendo en el engaño, dejó la supervisión de las defensas aún incompletas para almorzar con el comandante francés de Donauwörth, el coronel DuBordet, seguro de que tenía el resto del día y noche para rematar las defensas. [17] Sin embargo, las columnas avanzaron decididamente y, a media tarde, habían cruzado el río Wörnitz en Ebermorgen, con la intención de lanzar un asalto inmediato. Los aliados fueron descubiertos por los puestos de avanzada bávaros que, después de prender fuego a Berg y las aldeas circundantes, se apresuraron a hacer sonar la alarma. El general d'Arco, interrumpido bruscamente en su almuerzo, subió corriendo el Schellenberg y llamó a sus hombres a las armas. [18]
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Aunque Marlborough sabía que un ataque frontal al Schellenberg sería costoso, estaba convencido de que era la única forma de asegurar la rápida captura de la ciudad: a menos que capturara la cumbre al anochecer, nunca sería tomada: las defensas serían demasiado altas. fuerte, y el principal ejército franco-bávaro, que se apresuraba desde Dillingen hacia Donauwörth, llegaría para defender la posición. [13] Una dragona, Christian Welsh (había disfrazado su verdadero sexo) recordó: "Nuestra vanguardia no apareció a la vista de las trincheras enemigas hasta la tarde; sin embargo, para no dar tiempo a los bávaros de hacerse aún más fuertes, los El duque ordenó al general holandés Goor... atacar lo antes posible". [20] Aproximadamente a las 17:00, como preliminar al ataque, el comandante de artillería de Marlborough, coronel Holcroft Blood , atacó al enemigo desde una posición cerca de Berg; Cada salva fue contrarrestada por los cañones de D'Arco desde el fuerte de Gustavus y desde las afueras del bosque de Boschberg. [ cita necesaria ]
El general d'Arco ordenó ahora a los granaderos franceses de De la Colonie que se pusieran en reserva en lo alto de los Altos (sobre los parapetos tripulados por los bávaros), listos para tapar cualquier brecha en sus defensas en el momento apropiado. Sin embargo, debido a la llanura de la cumbre, esta posición ofrecía a sus hombres una protección limitada contra los cañones aliados. Esta exposición fue notada por el coronel Blood quien, al apuntar su artillería en la cima, pudo infligir graves bajas a los hombres de De la Colonie. [21] De la Colonie registró más tarde: "Concentraron su fuego sobre nosotros, y con su primera descarga se llevaron al Conde de la Bastide... de modo que mi abrigo quedó cubierto de sesos y sangre". [22] A pesar de este bombardeo, y a pesar de perder cinco oficiales y 80 granaderos antes de disparar, De la Colonie insistió en que su regimiento francés permaneciera en su puesto, decidido a mantener la disciplina y garantizar que sus tropas estuvieran en buen orden cuando fueran llamadas. en acción. [23]
Hubo tiempo suficiente antes del anochecer para asaltar la posición en su lado norte (principalmente en la parte más empinada de la ladera inmediatamente al norte del fuerte de Gustavus), pero no suficiente para desarrollar ataques simultáneos desde otros lados. [24] El ataque se produjo alrededor de las 18:00 horas, liderado por la vanguardia de la ' esperanza desamparada '. Esta fuerza de 80 granaderos ingleses de la 1.ª Guardia de Infantería inglesa , dirigida por el vizconde Mordaunt y el coronel Richard Munden, fue diseñada para atraer el fuego enemigo y así permitir a los comandantes aliados discernir los puntos fuertes defensivos. [25] La fuerza principal les seguía de cerca. "La rapidez de sus movimientos, junto con sus fuertes gritos, eran verdaderamente alarmantes", recordó la Colonie, quien, para ahogar los gritos y hurras, ordenó a su tamborilero que golpeara la carga "para ahogarlos con su ruido, para que no tengan un efecto negativo sobre nuestro pueblo." [26]
A medida que el campo de tiro se iba cerrando, los aliados se convirtieron en blancos fáciles para los mosquetes y las metralladoras franco-bávaros; La confusión se vio exacerbada por las granadas de mano arrojadas por los defensores desde la pendiente. [27] Para ayudar en su asalto, cada soldado aliado llevaba un paquete de fajines (anteriormente cortados de la madera de Boschberg), con los que puentear las zanjas frente a los parapetos para acelerar su paso. Sin embargo, las fajinas fueron arrojadas por error a un barranco seco, formado por las recientes lluvias del verano, en lugar de a la trinchera defensiva de los bávaros, unos 45 metros más adelante. [27] Sin embargo, los aliados continuaron avanzando, uniéndose a los bávaros en una lucha salvaje cuerpo a cuerpo. Detrás de las defensas, la Guardia del Elector y los hombres de la Colonia soportaron la peor parte del ataque, de modo que "el pequeño parapeto que separa las dos fuerzas se convirtió en el escenario de la lucha más sangrienta que pueda concebirse". [26] Pero el asalto no logró penetrar las defensas y los aliados se vieron obligados a retirarse a sus líneas. El general Johan Wijnand van Goor , favorito de Marlborough y que había dirigido el ataque, figuraba entre las víctimas aliadas. [ cita necesaria ]
El segundo asalto no tuvo más éxito. Los ingleses de casaca roja y los holandeses de casaca azul avanzaron uno al lado del otro en perfecto orden para un segundo intento. Requiriendo de ellos otro esfuerzo concertado, sus oficiales generales condujeron personalmente a los hombres del frente hacia un segundo torrente de disparos de mosquete y granadas. [28] Nuevamente los aliados dejaron muchos muertos y heridos en la empalizada enemiga, incluido el mariscal conde von Limburg Styrum , que había liderado el segundo asalto. Con filas rotas y en confusión, las tropas atacantes cayeron una vez más colina abajo. Con los aliados rechazados por segunda vez, los exultantes granaderos bávaros, con las bayonetas caladas, se lanzaron sobre sus parapetos para perseguir a los atacantes y conducirlos a la derrota. [29] Pero los guardias ingleses, ayudados por los jinetes desmontados de Lumley, impidieron una derrota total, obligando a los bávaros a retroceder detrás de sus defensas. [30]
En ese momento, después de haber fracasado dos veces en lograr un gran avance, Marlborough recibió información de que las defensas que unían las murallas de la ciudad con el parapeto en la colina ahora estaban escasamente tripuladas (los ataques fallidos de Marlborough habían alejado a los hombres de D'Arco de otras partes de la fortaleza, dejando su flanco izquierdo casi indefenso y muy vulnerable). [31] El otro comandante aliado, el margrave de Baden (que había entrado en batalla media hora después de Marlborough), también notó esta oportunidad y pronto se apresuró con sus granaderos desde la aldea de Berg y cruzó el arroyo Kaibach para asaltar el posición. [32]
Lo más importante fue que el comandante de la guarnición de Donauwörth había retirado a sus hombres al interior de la ciudad, cerrado las puertas y ahora sólo podía ofrecer disparos dispersos desde sus murallas. [33] Las tropas imperiales de Baden (ahora apoyadas por ocho batallones de reserva de Marlborough), rompieron fácilmente estas defensas debilitadas, derrotaron a los dos batallones de infantería y a un puñado de caballería que aún defendían el área, y pudieron formar al pie de la Schellenberg, interponiéndose entre d'Arco y la ciudad. [c] Al darse cuenta del peligro, D'Arco se apresuró a retroceder para convocar a sus dragones franceses desmontados (retenidos a sotavento de la colina) en un intento de detener el avance de los imperialistas que avanzaban por el glacis. [32] Sin embargo, tres compañías de granaderos de Baden los enfrentaron con descargas concentradas, lo que obligó a la caballería a retirarse. Posteriormente, esta acción dejó a d'Arco fuera de posición y fuera de contacto con su fuerza principal que resistía ferozmente en la cima de la colina. El comandante franco-bávaro se dirigió a la ciudad y, según De la Colonie – "... tuvo algunas dificultades para entrar debido a la vacilación del comandante a la hora de abrir las puertas". [34]
Consciente de que las tropas imperiales habían traspasado las defensas de Schellenberg, Marlborough lanzó un tercer asalto. Esta vez los atacantes formaron un frente más amplio, lo que obligó a los hombres de D'Arco a extender su fuego, reduciendo así la letal eficacia de sus mosquetes y granadas. Pero los defensores, incluida la Colonie (sin saber que los imperialistas habían penetrado su flanco izquierdo y que d'Arco se había retirado a Donauwörth), [35] todavía confiaban en su capacidad para repeler al enemigo: "Permanecimos firmes en nuestro puesto; nuestro fuego fue regular como siempre y mantuvo a nuestros oponentes bajo control". [34] Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas franco-bávaras que luchaban en la colina se dieran cuenta de que la infantería de Baden se acercaba desde la dirección de la ciudad. Muchos de los oficiales, incluido De la Colonie, inicialmente pensaron que las tropas que avanzaban eran refuerzos de la guarnición de DuBordet en Donauwörth, pero pronto se hizo evidente que en realidad eran tropas de Baden. [32] "Ellos [los granaderos imperiales de Baden] llegaron a tiro de arma de nuestro flanco alrededor de las 7:30 de la tarde, sin que tuviéramos conocimiento de la posibilidad de tal cosa". Escribió de la Colonie. "Tan ocupados estábamos en la defensa de nuestro puesto particular..." Después de establecerse en la cima de los Altos a la derecha aliada, los hombres de Baden dispararon contra los sorprendidos defensores del Schellenberg, obligándolos a realinearse en orden. para hacer frente a esta amenaza inesperada. En consecuencia, las tropas de asalto de Marlborough en la izquierda aliada, apoyadas por un nuevo escalón de dragones ingleses desmontados, pudieron trepar por el parapeto ahora débilmente defendido y empujar a los defensores de regreso a la cima de la colina. El enemigo finalmente cayó en confusión. [36]
Los defensores de Schellenberg, superados en número, habían resistido los ataques aliados durante dos horas, pero ahora, bajo la presión de las fuerzas de Baden y Marlborough, su incondicional defensa había terminado. Mientras el pánico se extendía por el ejército franco-bávaro, Marlborough desató 35 escuadrones de caballería y dragones para perseguir a las tropas que huían, matando sin piedad a los soldados enemigos al grito de "¡Maten, maten y destruyan!". [37] No había una ruta de escape fácil. Un puente de pontones sobre el Danubio se había derrumbado bajo su peso, y muchas de las tropas de d'Arco, la mayoría de las cuales no sabían nadar, se ahogaron al intentar cruzar el río de rápida corriente. [38] Muchos otros que habían sido aislados en la orilla norte del Danubio corrieron para salvar sus vidas entre los cañaverales, esforzándose en vano por evitar los sables aliados. Otros se dirigieron al pueblo de Zirgesheim, esforzándose por escapar a las colinas boscosas que se encontraban más allá. Sólo hacia el oeste pudo Marlborough detectar algunos batallones franco-bávaros que cruzaban el Danubio por el puente de Donauwörth en orden tolerable, antes de que la oscuridad descendiera sobre el campo de batalla. [39]
De la Colonie fue uno de los pocos que escapó, pero el elector de Baviera había perdido muchas de sus mejores tropas, lo que tendría un profundo efecto en la capacidad de las fuerzas franco-bávaras para enfrentarse a los aliados en el resto de la campaña. [38] Muy pocos de los hombres que habían defendido Schellenberg se reincorporaron al ejército del elector y de Marsin. [40] Sin embargo, entre este número estaban el conde de Arco y su segundo al mando, el marqués de Maffei, quienes más tarde defendieron Lutzingen en la batalla de Blenheim. De los 22.000 soldados aliados comprometidos, más de 5.000 habían resultado bajas, abrumando los hospitales que Marlborough había establecido en Nördlingen. [41] Entre las muertes aliadas se encontraban seis tenientes generales, cuatro generales de división y 28 brigadistas, coroneles y tenientes coroneles, lo que refleja las posiciones expuestas de los oficiales superiores mientras conducían a sus hombres hacia adelante en los asaltos. [42] Ninguna otra acción en la Guerra de Sucesión Española se cobró tantas vidas de altos oficiales. [43]
La victoria produjo el botín de guerra habitual. Además de capturar todos los cañones del Schellenberg, los aliados capturaron todos los colores del regimiento (aparte del Regimiento de Granaderos Rojos de De la Colonie), sus municiones, equipaje y otros ricos botines. Pero las grandes cifras de víctimas causaron cierta consternación en toda la Gran Alianza. [44] Aunque los holandeses emitieron una medalla de victoria que mostraba a Baden en el anverso y una inscripción en latín en el otro lado, no hubo ninguna mención del duque de Marlborough. [45] El Emperador, sin embargo, escribió personalmente al Duque: "Nada puede ser más glorioso que la celeridad y el vigor con el que... forzaste el campamento enemigo en Donauwörth". [46] Con la ciudad abandonada esa noche por el coronel DuBordet, el elector, que había llegado a la vista de la batalla con refuerzos sólo para ver la huida y masacre de sus mejores tropas, sacó sus guarniciones de Neuburg y Ratisbona y retrocedió. detrás del río Lech, cerca de Augsburgo . [ cita necesaria ]
Marlborough había conseguido su cabeza de puente sobre el Danubio y se había situado entre los franceses y Viena; sin embargo, la batalla fue seguida por un anticlímax curioso y prolongado. [47] El Duque estaba decidido a atraer al Elector a la batalla antes de que Tallard llegara con refuerzos, pero desde la batalla en Schellenberg ninguno de los comandantes aliados pudo ponerse de acuerdo sobre su próximo movimiento, lo que resultó en un asedio prolongado de Rain . Debido a la falta inicial de armas pesadas y municiones (prometida por el Imperio pero no entregada a tiempo), la ciudad no cayó hasta el 16 de julio. [48] Sin embargo, Marlborough rápidamente ocupó Neuburg que, junto con Donauwörth y Rain, proporcionó a los aliados suficientes puentes fortificados a través de los ríos Danubio y Lech para maniobrar con facilidad. [49]
Los comandantes aliados marcharon ahora hacia Friedberg , vigilando a su enemigo al otro lado del río Lech en Augsburgo, al mismo tiempo que les impedían entrar en Baviera o sacar suministros de allí. Pero la transferencia de Baviera del partido de las Dos Coronas a la Gran Alianza era la principal preocupación de los aliados. Mientras el elector se sentaba detrás de sus defensas en Augsburgo, Marlborough envió sus tropas a lo más profundo de Baviera en incursiones de destrucción, quemando edificios y destruyendo cultivos, tratando de atraer al comandante bávaro a la batalla o convencerlo de que cambiara su lealtad al emperador Leopoldo I. había ofrecido un perdón total, así como subsidios y la restauración de todos sus territorios, con tierras adicionales de Pfalz-Neuburg y Burgau si regresaba al redil imperial, pero las negociaciones entre las partes avanzaban poco. [50]
El expolio de Baviera provocó súplicas de la esposa del elector, Teresa Kunegunda Sobieska , para que se despojara de la alianza francesa. Aunque el elector vaciló un poco en su lealtad a Luis XIV, su determinación de continuar luchando contra Leopoldo I y la Gran Alianza se endureció cuando llegó la noticia de que los refuerzos de Tallard (unos 35.000 hombres) pronto estarían en Baviera. [51] Marlborough intensificó ahora la política de devastar el territorio del elector. El 16 de julio, el duque escribió a su amigo Heinsius , el gran pensionario de Holanda: "Estamos avanzando hacia el corazón de Baviera para destruir el país y obligar al elector de una forma u otra a obedecer". [52] La política obligó al elector a enviar 8.000 soldados desde Augsburgo para defender su propia propiedad, reservando sólo una fracción de su ejército para unirse a los franceses bajo Marsin y Tallard. [53] Pero aunque Marlborough pensó que era una estrategia necesaria para asegurar el éxito, era de dudosa moralidad. El propio duque confesó sus reservas a su esposa, Sarah : "Esto es tan incómodo para mi naturaleza que nada más que una necesidad absoluta me habría obligado a consentirlo. Porque esta pobre gente sólo sufre por la ambición de su amo". [52] Las versiones difieren en cuanto a las cantidades reales de los daños causados. De La Colonie pensó que los informes sobre la devastación quizás fueran exagerados con fines propagandísticos; sin embargo, Christian Davies, que sirvió con los Dragones de Hay , escribió: "Los aliados enviaron grupos por todas partes para devastar el país... No escatimamos en nada, matando, quemando o destruyendo de otro modo todo lo que no pudimos llevarnos". [54] Para el historiador David Chandler , Marlborough debe asumir toda la responsabilidad por la destrucción, porque aunque sin duda le resultó difícil de digerir, fue tomada bajo las protestas de Baden y del Emperador. [55]
Del saqueo de 1704 se tienen testimonios en varias iglesias de la Alta Baviera, como en Aichach, Erdweg, Petershausen, Indersdorf y en los alrededores de Dachau. [56] [57] [58] [59] Los pueblos de Viehbach y Bachenhausen (cerca de Fahrenzhausen , ca. 30 km al norte de Múnich) también registraron saqueos e incendios. Cuando sus hogares se salvaron de la destrucción, juraron celebrar para siempre una misa cada año el día de San Florián (4 de mayo) para recordar su liberación. El anuncio todavía se puede ver en la antigua iglesia del pueblo de Viehbach. [60]
Hasta ese momento, el fracaso del Imperio a la hora de proporcionar un tren de asedio eficaz había privado a los aliados de la victoria: ni Munich ni Ulm podían ser tomados, y el elector no había sido derrotado ni obligado a cambiar de lealtad. [61] El Príncipe Eugenio se había preocupado cada vez más de que no se hubiera tomado ninguna acción decisiva después de la victoria en Schellenberg, escribiendo al Duque de Saboya : "... No puedo admirar sus actuaciones. Han estado contando con que el Elector llegue a un acuerdo... ... se han divertido con... quemar algunas aldeas en lugar de... marchar directamente hacia el enemigo". [62] Tallard llegó a Augsburgo con refuerzos franceses el 5 de agosto. [63] Eugene, siguiendo a Tallard, también se dirigía hacia el sur con 18.000 hombres, pero se había visto obligado a dejar atrás 12.000 soldados que custodiaban las líneas de Stollhofen [d] para evitar que Villeroi trajera más refuerzos franceses al Danubio. [64] Además, el elector finalmente había enviado órdenes a los grandes contingentes bávaros en la frontera tirolesa para que se reunieran con el ejército principal. Por lo tanto, a los aliados les quedaba poco tiempo: debían derrotar a los franceses y a sus aliados de inmediato, o se perdería todo el sur de Alemania. [sesenta y cinco]
El 7 de agosto, los tres comandantes aliados (Marlborough, Baden y Eugene) se reunieron para decidir su estrategia. Para darse otro cruce importante sobre el Danubio, Baden acordó un plan para asediar la ciudad de Ingolstadt con una fuerza de 15.000 hombres, a pesar de dejar al ejército aliado numéricamente inferior. [66] Este ejército, con un total de 52.000 hombres y ahora sin el comandante que dirigió las tropas imperiales en Schellenberg, se enfrentaría a las fuerzas franco-bávaras, que sumaban 56.000 hombres, en y alrededor del pequeño pueblo de Blindheim . El enfrentamiento, que se libró el 13 de agosto de 1704, se conocería en alemán como la Batalla de Höchstädt, y en inglés, como la Batalla de Blenheim . [ cita necesaria ]