La batalla de Salla se libró entre tropas finlandesas y soviéticas cerca de Salla , en el norte de Finlandia, durante la Guerra de Invierno . Los soviéticos tenían órdenes de avanzar a través de Salla hasta Kemijärvi y Sodankylä , y desde allí hasta Rovaniemi en solo dos semanas. Desde allí debían avanzar hasta Tornio y cortar Finlandia en dos. Las tropas finlandesas lograron detener el avance soviético justo al este de Kemijärvi. Durante los últimos días de febrero de 1940, las tropas finlandesas fueron reemplazadas por los voluntarios suecos, noruegos y daneses del Stridsgruppen SFK .
En 1938, la Unión Soviética había decidido conquistar Finlandia. [1] Basándose en parte en la información proporcionada por los comunistas finlandeses , en el verano de 1939 se había preparado información detallada sobre la infraestructura finlandesa en un libro de 200 páginas que se distribuyó a la fuerza de invasión. [2] El 14.º Ejército soviético tenía la tarea de invadir Finlandia entre Kuhmo y Salla y cortar el país en dos avanzando hacia las costas del golfo de Botnia . Como parte de la ofensiva del 14.º Ejército, la 122.ª División de Fusileros, que había llegado de Polonia el 8 de noviembre de 1939, debía capturar Salla y Kemijärvi y avanzar hacia Rovaniemi en dos semanas, desde donde continuaría hasta Tornio cerca de la frontera finlandesa con Suecia . [3] [4] Los soviéticos solo esperaban una ligera resistencia y se ordenó a las tropas que no cruzaran la frontera sueca. [5]
Los soviéticos comenzaron a construir un ferrocarril desde Kandalaksha hasta la frontera finlandesa en 1939 utilizando 100.000 prisioneros como trabajadores esclavos . A fines de la década de 1930, se mejoraron las carreteras existentes y se construyeron otras nuevas desde el ferrocarril de Múrmansk hasta la frontera finlandesa, como la carretera de Kandalaksha a Alakurtti . [6]
Las mejoras en la infraestructura soviética y en la demografía cerca de la frontera, que permitieron abastecer a 40.000 soldados en la región, tuvieron poco efecto en la planificación operativa finlandesa en el norte de Finlandia. El Estado Mayor finlandés no creía que los soviéticos lanzaran una gran ofensiva desde la región del Mar Blanco hacia Finlandia. Como resultado, los trabajos de fortificación de los puntos clave de estrangulamiento de las carreteras en el norte de Finlandia recién comenzaron en el otoño de 1939. [7]
Las fuerzas en el norte de Finlandia estaban bajo el mando del Estado Mayor del Grupo de Laponia , que a su vez estaba dirigido por el Grupo del Norte de Finlandia . Los finlandeses tenían un batallón destacado ( Er.P 17 ) y una compañía ( Er.K Kojonen ) cerca de Salla que se suponía que llevarían a cabo una defensa activa cruzando la frontera, deteniendo el avance del regimiento soviético que se esperaba en el área y acosando las líneas de comunicación soviéticas, bloqueando así a las fuerzas soviéticas. El Estado Mayor finlandés consideró que la fuerza era insuficiente incluso para esta misión, pero no podía prescindir de más tropas del más importante istmo de Carelia . [7] [8] Cuando Finlandia emprendió una movilización general en octubre de 1939, las tropas tuvieron tiempo de evaluar la situación y llegaron a la conclusión de que incluso las operaciones ofensivas limitadas a través de la frontera estaban más allá de sus capacidades y, posteriormente, solo se practicaron operaciones defensivas y de demora en el entrenamiento. [3]
El 15 de octubre, un informe de inteligencia finlandés situaba una división soviética en la zona de Murmansk - Kandalaksha . Los finlandeses esperaban una mayor concentración de fuerzas soviéticas en el futuro. El 30 de noviembre, los soviéticos tenían cuatro divisiones en la zona. [3]
El sur de Laponia está cubierto en un 80% por bosques o pantanos. La geografía está dominada por colinas cubiertas de bosques que rodean grandes pantanos y lagos. En diciembre de 1939, los lagos y pantanos aún no estaban lo suficientemente congelados como para permitir el movimiento de vehículos a motor, pero esto se volvió irrelevante a medida que avanzaba el invierno y la temperatura descendió a -40°, lo que también dificultó las operaciones militares. [9]
Por tanto, el movimiento fuera de las carreteras era imposible para las grandes formaciones militares. Sólo existía una carretera desde la frontera soviética hasta Salla. La red de carreteras estaba mejor desarrollada al oeste de la misma, con numerosas carreteras secundarias que facilitaban los movimientos laterales y el cerco de las fuerzas de defensa. [10]
Al comienzo de la guerra, sólo había unas pocas tropas finlandesas en la zona. El 17.º Batallón Separado ( Er.P 17 ) o "Batallón Salla" se movilizó antes de la guerra. Sus principales componentes procedían de una compañía de la Guardia Fronteriza . A partir del 11 de diciembre de 1939, las tropas finlandesas formaron parte del Grupo Laponia ( Lapin Ryhmä ), comandado por el mayor general Kurt Martti Wallenius . Después del 5 de diciembre, unidades de infantería, artillería, morteros y antitanques reforzaron a los defensores. El número total de fuerzas finlandesas en la zona era de unos 3.500. [11] [12]
Los soviéticos atacaron con la 122 División de Fusileros. El estancamiento de la ofensiva obligó a los soviéticos a reforzarla a finales de diciembre de 1939 con la 88 División de Fusileros .
Las tropas soviéticas empujaron a los finlandeses hasta el río Kemijoki , pero no pudieron atravesar las defensas finlandesas en el río. Las líneas de suministro soviéticas tenían ahora 145 kilómetros de longitud. Los finlandeses aprovecharon la posición soviética sobrecargada lanzando ataques con tropas de esquí sobre las líneas de comunicación soviéticas. Un tercio de las tropas soviéticas estaban ocupadas protegiéndolas. El 13 de enero, el 9.º Ejército soviético ordenó a la 122.ª División que se retirara al pueblo de Märkäjärvi. [13]
Durante los dos meses siguientes, la batalla estuvo en un punto muerto, salvo por pequeñas escaramuzas e intercambios de fuego de artillería. El 13 de marzo, el último día de la guerra, los soviéticos iniciaron una importante preparación de fuego con artillería, aviones y armas de infantería como parte de una reanudación planificada de las operaciones ofensivas hacia Rovaniemi . Los voluntarios escandinavos sufrieron su día con más bajas de la guerra, con 10 muertos y 30 heridos. [14]
En total, las bajas finlandesas fueron de 1.100 hombres, incluidos 650 muertos o desaparecidos. Las bajas de voluntarios escandinavos fueron 33 muertos, 50 heridos y 130 congelados. Las pérdidas soviéticas se estiman en 4.000. [12]