La Batalla de Salla se libró entre tropas finlandesas y soviéticas cerca de Salla, en el norte de Finlandia, durante la Guerra de Invierno . Los soviéticos tenían órdenes de avanzar por Salla hasta Kemijärvi y Sodankylä , y de allí hasta Rovaniemi en apenas dos semanas. Desde allí debían avanzar hasta Tornio y dividir Finlandia en dos. Las tropas finlandesas lograron detener el avance soviético justo al este de Kemijärvi. Durante los últimos días de febrero de 1940 las tropas finlandesas fueron sustituidas por los voluntarios suecos, noruegos y daneses del Stridsgruppen SFK .
En 1938, la Unión Soviética había decidido conquistar Finlandia. [1] Basándose en parte en la información proporcionada por los comunistas finlandeses , en el verano de 1939 se había preparado inteligencia detallada sobre la infraestructura finlandesa en un libro de 200 páginas que se distribuyó a la fuerza de invasión. [2] Al 14.º ejército soviético se le encomendó la tarea de invadir Finlandia entre Kuhmo y Salla y dividir el país en dos avanzando hacia las costas del golfo de Botnia . Como parte de la ofensiva del 14.º ejército, la 122.ª División de Fusileros, que había llegado de Polonia el 8 de noviembre de 1939, debía capturar Salla y Kemijärvi y avanzar hasta Rovaniemi en dos semanas, desde donde continuaría hasta Tornio, cerca de la frontera finlandesa con Suecia. . [3] [4] Los soviéticos sólo esperaban una ligera resistencia y se ordenó a las tropas que no cruzaran la frontera sueca. [5]
Los soviéticos comenzaron a construir un ferrocarril desde Kandalaksha hasta la frontera con Finlandia en 1939 utilizando 100.000 prisioneros como trabajadores esclavos . A finales de la década de 1930, se mejoraron las carreteras existentes y se construyeron otras nuevas desde el ferrocarril de Murmansk hasta la frontera con Finlandia, como la carretera de Kandalaksha a Alakurtti . [6]
Las mejoras en la infraestructura y la demografía soviéticas cerca de la frontera que hicieron posible el suministro de 40.000 tropas en la región tuvieron poco efecto en la planificación operativa finlandesa en el norte de Finlandia. El estado mayor finlandés no creía que los soviéticos lanzarían una ofensiva importante desde la región del Mar Blanco hasta Finlandia. Como resultado, los trabajos de fortificación de los principales cuellos de botella en las carreteras del norte de Finlandia no comenzaron hasta el otoño de 1939. [7]
Las fuerzas en el norte de Finlandia estaban bajo el mando del estado mayor del Grupo de Laponia , que a su vez estaba dirigido por el Grupo del Norte de Finlandia . Los finlandeses tenían cerca de Salla un batallón destacado ( Er.P 17 ) y una compañía ( Er.K Kojonen ) que debían realizar una defensa activa cruzando la frontera, deteniendo el avance del regimiento soviético que se esperaba en la zona y acosando las líneas de comunicación soviéticas, inmovilizando así a las fuerzas soviéticas. El Estado Mayor finlandés consideró que la fuerza era insuficiente incluso para esta misión, pero no pudo prescindir de más tropas del más importante istmo de Carelia . [7] [8] Cuando Finlandia emprendió una movilización general en octubre de 1939, las tropas tuvieron tiempo de hacer un balance de la situación y llegaron a la conclusión de que incluso las operaciones ofensivas limitadas a través de la frontera estaban más allá de sus capacidades y después solo operaciones defensivas y dilatorias. fueron practicados en el entrenamiento. [3]
Una estimación de la inteligencia finlandesa del 15 de octubre situaba una división soviética en la zona de Murmansk - Kandalaksha . Los finlandeses esperaban una mayor concentración de fuerzas soviéticas en el futuro. El 30 de noviembre, los soviéticos tenían cuatro divisiones en la zona. [3]
El sur de Laponia está cubierto en un 80% por bosques o pantanos. La geografía está dominada por páramos cubiertos de bosques que rodean grandes pantanos y lagos. En diciembre de 1939, los lagos y pantanos aún no estaban lo suficientemente congelados como para permitir el movimiento de vehículos de motor, pero esto se volvió irrelevante a medida que avanzaba el invierno y la temperatura descendía a -40°, lo que también dificultaba las operaciones militares. [9]
Por tanto, el movimiento fuera de las carreteras era imposible para las grandes formaciones militares. Sólo existía una carretera desde la frontera soviética hasta Salla. La red de carreteras estaba mejor desarrollada al oeste, con numerosas carreteras pequeñas para apoyar los movimientos laterales y el cerco de las fuerzas defensoras. [10]
Al comienzo de la guerra sólo había unas pocas tropas finlandesas en la zona. El 17.º Batallón Separado ( Er.P 17 ) o "Batallón Salla" se movilizó antes de la guerra. Sus principales componentes procedían de una empresa de la Guardia Fronteriza . A partir del 11 de diciembre de 1939, las tropas finlandesas formaron parte del Grupo de Laponia ( Lapin Ryhmä ), comandado por el mayor general Kurt Martti Wallenius . Después del 5 de diciembre, unidades de infantería, artillería, morteros y antitanques reforzarían a los defensores. El número total de fuerzas finlandesas en la zona era c. 3.500. [11] [12]
Los soviéticos atacaron con la 122.ª División de Fusileros. El estancamiento de la ofensiva obligó a los soviéticos a reforzarla a finales de diciembre de 1939 con la 88.ª División de Fusileros .
Las tropas soviéticas empujaron a los finlandeses hasta el río Kemijoki , pero no pudieron atravesar las defensas finlandesas en el río. Las líneas de suministro soviéticas tenían ahora 145 kilómetros de longitud. Los finlandeses aprovecharon la posición soviética sobrecargada lanzando ataques con tropas de esquí en las líneas de comunicación soviéticas. Un tercio de las tropas soviéticas estaban ocupadas custodiándolas. El 13 de enero, el 9.º ejército soviético ordenó a la 122.ª División retirarse a la aldea de Märkäjärvi. [13]
Durante los dos meses siguientes, la batalla estuvo estancada, salvo pequeñas escaramuzas e intercambios de fuego de artillería. El 13 de marzo, último día de la guerra, los soviéticos iniciaron una importante preparación de fuego con artillería, aviones y armas de infantería como parte de una renovación planificada de las operaciones ofensivas hacia Rovaniemi . Los voluntarios escandinavos sufrieron el día con más bajas de la guerra, con 10 muertos y 30 heridos. [14]
En total, las bajas finlandesas fueron 1.100 hombres, incluidos 650 muertos o desaparecidos. Las bajas de los voluntarios escandinavos fueron 33 muertos, 50 heridos y 130 congelados. Las pérdidas soviéticas se estiman en 4.000. [12]