La Batalla de Saint-Denis se libró el 23 de noviembre de 1837 entre las autoridades coloniales británicas bajo el mando del teniente coronel Gore y los rebeldes Patriote en el Bajo Canadá como parte de la Rebelión del Bajo Canadá . Los Patriotes estaban dirigidos por Wolfred Nelson . Gore fue enviado a sofocar el levantamiento en el valle del río Richelieu junto con una fuerza dirigida por el teniente coronel George Wetherall . Gore fue el primero en llegar a un sitio controlado por Patriote. Nelson había organizado la defensa con la mayoría de los rebeldes bien armados dentro de una casa de piedra que daba a la carretera. Gore, acompañado por un solo cañón, intentó tomar la casa de piedra tres veces, pero el cañón disparó ineficazmente. Otro intento de flanquear la casa por la izquierda fracasó cuando los soldados de Gore se encontraron con la milicia menos bien armada. Al quedarse sin municiones, los británicos se retiraron. Esta marcó la única victoria patriota en 1837, ya que esta batalla fue seguida por dos derrotas en Saint-Charles y Saint-Eustache .
A los veinte años del establecimiento del Bajo Canadá en 1791, se reservaron nuevas extensiones de tierra para el asentamiento de pueblos distintos de los canadienses franceses . Los franceses permanecieron predominantemente en los señoríos ubicados junto a los ríos y las nuevas áreas fueron colonizadas en gran parte por inmigrantes británicos de habla inglesa. Los nuevos inmigrantes de habla inglesa obtuvieron mayores beneficios que las comunidades francesas existentes bajo el gobierno británico. Los canadienses franceses que fueron elegidos para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá pertenecían principalmente a la élite educada en universidades católicas , porque el movimiento social estaba restringido por los británicos que monopolizaban el comercio y los puestos gubernamentales. Los habitantes francocanadienses se enfrentaron a una disminución de las tierras para dar a sus hijos y compitieron con los ingleses por las nuevas tierras en términos ingleses, mientras la burocracia británica anteponía las reclamaciones de los inmigrantes a las de los habitantes . Además, los brotes de disentería , tifus y cólera se extendieron por la colonia a mediados de la década de 1830, provocados por los inmigrantes que llegaban. Además, las granjas de las regiones de Beauce , Chaudière y Richelieu (y, en menor medida, el área alrededor de Montreal ) fueron devastadas por plagas de moscas del trigo, saltamontes y orugas, lo que redujo la disponibilidad de alimentos. [1]
Los esfuerzos de los franceses dentro de la Asamblea Legislativa, encabezada por Louis-Joseph Papineau , líder electo del Parti Patriote , para controlar el gasto gubernamental, fueron frustrados por el Consejo Legislativo del Bajo Canadá, dominado por los ingleses . Se estimuló un mayor descontento cuando dos periodistas partidarios de Papineau fueron arrestados y encarcelados después de menospreciar al Consejo Legislativo en sus periódicos. El motín que se produjo el 21 de mayo de 1832 fue sofocado cuando se llamó a la guarnición y terminó con tres muertos. [2] [3] El agravamiento prolongado de la situación económica en la provincia provocó un creciente descontento. Papineau presentó las noventa y dos resoluciones al gobierno británico con respecto al gobierno de la provincia en 1834. En 1837 se envió una respuesta conocida como las Diez Resoluciones que rechazaban todas las resoluciones de Papineau. La respuesta de los Patriotas fue antagónica. Se celebraron grandes concentraciones públicas en Saint-Marc-sur-Richelieu , Saint-Hyacinthe , Chambly , Sainte-Scholastique y Montreal . Otras manifestaciones celebradas en los alrededores de Montreal atrajeron a mayores multitudes durante los meses de verano de 1837. El 23 de octubre se celebró una gran manifestación en seis condados en Saint-Charles , donde varios líderes llamaron a la revuelta y emitieron una serie de resoluciones exigiendo cambios por parte del gobierno. La violencia comenzó con un enfrentamiento en las calles de Montreal el 6 de noviembre entre Patriotes y el leal Doric Club . [4] Los partidarios de Papineau formaron grupos paramilitares y se vio un apoyo visible en Montreal y en las aldeas al este de la ciudad. [5] Sir John Colborne , comandante del ejército en las colonias canadienses, llamó a la milicia y envió órdenes de arresto de presuntos rebeldes el 16 de noviembre. [5] [6] Papineau y otros líderes patriotas huyeron de Montreal a Saint-Denis en el valle de Richelieu. [7]
Los Patriotas estaban organizados en alas civiles y militares. El ala militar estaba comandada por Thomas Storrow Brown , un comerciante fracasado de Montreal. El ala civil estaba organizada en seis secciones, cada una de las cuales representaba un distrito y cada una de las cuales podía armarse como un batallón en caso de guerra. Los Patriotas tenían dos sedes, una en Saint-Denis y otra en Saint-Charles. [8] [9]
Los Patriotes en Saint-Denis estaban al mando de Wolfred Nelson . Tenía a su disposición unos 800 hombres, de los cuales aproximadamente la mitad estaban armados con armas de fuego. La gran mayoría de los hombres eran jóvenes, aunque había algunos profesionales y veteranos dentro del grupo. Para evitar la deserción, Nelson amenazó con degollar a cualquiera que huyera. En el camino de Sorel , Nelson colocó carros volcados y celosías de maleza pesada. La iglesia y la ciudad se encontraban a lo largo de la orilla del río, impidiendo el cerco. Al otro lado de la ciudad había bosques que se aclaraban a medida que se acercaban a Saint-Denis. El edificio más grande de Saint-Denis era una antigua cochera de piedra de dos plantas propiedad de Madame St. Germain, que se había mudado. La cochera, con paredes de 1,2 m (4 pies) de espesor, dominaba la carretera y Nelson hizo abrir lagunas en las paredes. Nelson colocó aproximadamente a 200 de sus hombres dentro de la casa, la mayoría equipados con armas de fuego. Alrededor de la cochera había un grupo de edificios. [10] [11]
Nelson estableció un segundo punto fuerte en su destilería de piedra, donde colocó más fuerzas equipadas con armas de fuego. Los que no tenían armas de fuego, la mayoría equipados con guadañas, horcas y garrotes, fueron colocados en terraplenes detrás de la iglesia, aunque algunos de ellos desertaron antes de la batalla. Al norte de la ciudad, la carretera discurría por terrenos llanos y arados, con el río Richelieu corriendo cerca del borde de los campos. Más allá de los campos había bosques en los que Nelson colocó hostigadores y puestos de avanzada y rompió los puentes internos. [12] Los Patriotas habían sido advertidos del acercamiento británico durante la noche, y Nelson envió mensajeros al campo para pedir a los habitantes que defendieran St-Denis. [13]
A media milla (0,80 km) de la orilla del río, Papineau y Edmund Bailey O'Callaghan estaban esperando en la casa de Nelson. Poco después de que comenzara la batalla, los dos partieron hacia St-Charles. [14] Aunque se desconocen los motivos de su partida, algunos sostienen que Papineau creyó que fracasarían y huyó. Su partida generó sentimientos encontrados entre los Patriotes en todos los niveles de la organización. [15]
El gobierno del Bajo Canadá estaba encabezado por el conde de Gosford , un gobernador general civil. El ejército estaba encabezado por Sir John Colborne, un veterano de la Guerra Peninsular . A disposición de Colborne en el Bajo Canadá había varios regimientos de infantería británicos. En la ciudad de Quebec, estaban el Regimiento Real , el 15.º , el 79.º , el 83.º Regimiento de Infantería y elementos del 66.º Regimiento de Infantería . En Montreal, se apostó el 32.º Regimiento de Infantería y en Île aux Noix y Sorel, se acuartelaron más elementos del 66.º Regimiento. En la isla de Santa Elena, en el río San Lorenzo , se apostaron elementos de la Artillería Real . A medida que los acontecimientos se volvieron más inestables en el territorio, Colborne ordenó al Regimiento Real que se dirigiera a Montreal. Tras el motín en Montreal entre la Société des Fils de la Liberté de Thomas Storrow Brown y el leal Doric Club, Colborne ordenó al 24.º Regimiento de Infantería que se desplegara en Montreal desde sus guarniciones en Toronto y Kingston, Alto Canadá . [dieciséis]
Colborne planeó su ataque al cuartel general de Patriote desde dos direcciones. Envió al coronel Charles Gore con 300 infantes compuestos por dos compañías del 24.º Regimiento, un cañón de 12 libras (5,4 kg) con un destacamento de Artillería Real y miembros de la Caballería Real de Montreal , una unidad de milicia. La otra fuerza estaría comandada por el teniente coronel George Wetherall del Regimiento Real, al frente de tres compañías del Regimiento Real, una compañía del 66.º Regimiento y veinte Caballería Real de Montreal y un destacamento de Artillería Real y dos cañones de 6 libras (2,7 kg). armas. [17] Gore atacaría a los rebeldes desde el norte a través de Sorel, mientras que Wetherall atacaría desde el sur a través de Fort Chambly . [7] [18]
El 22 de noviembre, Gore llegó a Sorel a las 18:00 horas. Ordenó que partieran una compañía del 32.º Regimiento, cuatro compañías del 24.º regimiento, un destacamento de artillería con un cañón de 24 libras y una tropa de caballería de Montreal. A las 22:00 horas, la fuerza de 300 personas partió de Sorel bajo la lluvia helada. Saint-Denis estaba a 29 km (18 millas) al sur de Sorel y los caminos estaban rodeados de bosques. El clima cambió a lluvia mezclada con nieve, convirtiendo las carreteras en barro hasta las rodillas con baches congelados. [19]
A las 23:00, partió de Sorel una calesa que contenía a un oficial del 32.º regimiento con órdenes para el teniente coronel Gore, que le ordenaba esperar el avance de Wetherall. Sin embargo, aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) más adelante, la calesa tomó un giro equivocado y el oficial terminó prisionero de los Patriotes. Llevado a Saint-Denis, el oficial murió más tarde al intentar escapar durante la batalla. [20]
Cuando Gore se acercaba a Saint-Denis, los hostigadores dispararon contra la columna desde el bosque antes de retirarse hacia la ciudad. El acercamiento británico fue anunciado por las campanas de las iglesias a lo largo del río. Al llegar a Saint-Denis, Gore desarmó el arma y disparó un tiro contra la cochera, sin causar daños. Se había apoderado de un fuerte viento del este y había empezado a nevar. Gore luego organizó sus fuerzas y avanzó hasta detenerse en un barranco . Desde allí inspeccionó la ciudad. [21]
Gore ordenó a una compañía que cruzara los campos, acompañada por el arma, y estableció una posición en un granero a la derecha que mantendría el arma dentro del alcance de la cochera y al mismo tiempo proporcionaría algo de refugio. La compañía expulsó a los defensores del granero tras una carga de bayoneta. Cuando el arma estaba lista, la posición fue atacada desde la cochera y tres artilleros resultaron heridos antes de que el cañón pudiera disparar su primera ronda. El primer disparo del cañón atravesó la ventana del segundo piso y mató a tres patriotas. Los disparos segundo, tercero y cuarto rebotaron inofensivamente en las paredes. [22] El fuego proveniente de la cochera obligó a los artilleros a mover el cañón a una posición más segura. [23]
Gore decidió asaltar el edificio después de ver el disparo del cañón rebotar en las paredes de piedra de la cochera. Ordenó al capitán Markham del 32.º Regimiento que encabezara tres compañías de aproximadamente 200 hombres para asaltar la casa. Markham lo intentó tres veces y a las 12:00 había despejado los edificios que rodeaban el acceso a la cochera. A las 13:00, las tropas británicas estaban en la casa frente a la cochera. Sin embargo, fueron objeto de fuego cruzado desde la destilería de piedra y la cochera. Markham resultó herido tres veces, dos en el cuello y una en la pierna. Markham ordenó la retirada, lo llevaron a él mismo en camilla y, a las 14:00, los británicos se habían retirado al coulee. [24]
Alrededor de las 13:00, Nelson envió a George-Étienne Cartier a cruzar el río para recoger refuerzos. Mientras tanto, el cañón había seguido disparando de manera ineficaz, aunque poco o ningún fuego de respuesta provenía del segundo piso de la cochera. Gore hizo otro intento de tomar la ciudad y envió a sus tropas en una misión envolvente hacia la izquierda. Cuando los británicos comenzaron a atravesar las dependencias, se encontraron con movimientos de tierra que estaban llenos de aproximadamente 500 hombres. El avance perdió impulso. En este punto, Cartier regresó con refuerzos de aproximadamente 100 y se dirigió hacia el flanco derecho británico. Esto coincidió con una salida de la cochera y los movimientos de tierra. Los británicos se retiraron una vez más al barranco. [25]
Esta vez, los Patriotas comenzaron a avanzar hacia la posición británica. A las 15:00 horas, sólo quedaban 6 cartuchos para el cañón de los 66 que llevaba consigo la artillería. Gore ordenó la retirada y, a las 16:00, los británicos partieron dejando atrás carros y algunos heridos. Sin embargo, cuando llegaron a un puente, el arma se congeló en el barro y ni los caballos ni los hombres pudieron liberarla. Gore se vio obligado a disparar el arma y retirarse a Saint-Ours . [26]
A las 00:00 horas del 24 de noviembre, Gore se detuvo en Saint-Ours. El regreso a Sorel comenzó al amanecer y, de camino a Sorel, se encontraron con refuerzos de una compañía de infantería y dos cañones. Gore les ordenó a todos que regresaran a Sorel, a donde llegaron a las 11:00. Los británicos habían sufrido seis muertos, diez heridos y seis desaparecidos. Los Patriotas habían sufrido doce muertos y siete heridos. Gore regresó a Montreal donde recibió nuevas órdenes de Colborne y tropas adicionales. [27]
A principios de diciembre, Gore regresó a Sorel con sus nuevas tropas a bordo del vapor John Bull y embarcó las tropas que allí tenía. Gore intentó navegar hasta Saint-Denis, pero el río estaba bloqueado por hielo y Gore se vio obligado a marchar. Ocho compañías de infantería y cuatro cañones acompañaron a Gore en la marcha. En el lugar donde había dejado su cañón (que todavía estaba allí, congelado en el barro) fue recibido por un grupo de aldeanos que portaban una bandera blanca. Afirmaron que ya no había Patriotas en el pueblo. [28]
Los exploradores regresaron a Gore informando que se habían erigido nuevas barricadas y movimientos de tierra, pero que estaban incompletos y no se encontraron defensores. [29] Nelson había intentado fortificar Saint-Denis, pero después de la derrota de los Patriote en la batalla de Saint-Charles , perdió la esperanza y huyó a los Estados Unidos. [30] La columna británica entró en la ciudad y comenzó a registrar casas. La propiedad de cada rebelde debía ser destruida. La cochera fue volada con pólvora y prendida fuego, al igual que la casa y la destilería de Nelson. Al final, más de 50 edificios fueron quemados en dos días. [29]
El 4 de diciembre, Gore tomó cinco compañías y dos cañones y se dirigió a Saint-Charles y luego a Saint-Hyacinthe, en busca de Papineau. Descubrió que Papineau había huido antes del avance británico. Al día siguiente, Gore regresó a Saint-Denis vía Saint-Charles, dejando guarniciones en ambas ciudades. El 6 de diciembre, Gore partió hacia Montreal y llegó al día siguiente. [29]
Los patriotas sufrieron una segunda gran derrota en Saint-Eustache que puso fin al levantamiento en diciembre de 1837. Las tropas gubernamentales ejecutaron sumariamente a algunos patriotas capturados en las batallas; otros que fueron capturados fueron encarcelados a la espera de su destino. Las tropas gubernamentales quemaron varias casas e incendiaron una aldea entera después de las batallas. [31]
Algunos patriotas que habían logrado escapar de las derrotas huyeron a los Estados Unidos, donde se reunieron bajo un nuevo liderazgo. Regresaron mejor armados al año siguiente y la rebelión estalló nuevamente en noviembre de 1838. Las tropas gubernamentales regresaron para derrotar a los patriotas en una serie de batallas y nuevamente quemaron áreas enteras, junto con saqueos y violaciones. [32] De los prisioneros capturados en la rebelión, 25 fueron ahorcados y 58 fueron deportados a colonias penales en Australia. [33]