La Batalla de Punta Gruesa fue una acción naval que tuvo lugar el 21 de mayo de 1879, durante la Guerra del Pacífico entre Chile y Perú . Puede ser catalogada como la segunda parte de la Batalla Naval de Iquique , aunque en muchas fuentes se la describe como una batalla independiente.
Durante el primer año de la guerra, los esfuerzos bélicos chilenos se centraron en destruir la Armada peruana , ya que los chilenos comprendían la importancia estratégica del dominio del mar. Esto con el fin de que la Armada chilena pudiera ayudar al ejército a conquistar territorios bolivianos y peruanos con desembarcos de tropas y bloqueos de puertos sin interferencias.
Durante mayo de 1879, los principales buques de la Armada chilena fueron enviados hacia el puerto peruano del Callao con el fin de destruir su armada, mientras dos viejos buques de madera, la corbeta Esmeralda y la goleta Covadonga , comandadas por el capitán Arturo Prat y el capitán Carlos Condell respectivamente, quedaron bloqueando el puerto peruano de Iquique .
Sin embargo, mientras la Armada chilena navegaba hacia el norte rumbo al Callao, dos buques acorazados de la Armada peruana navegaban hacia el sur desde el Callao sin ser detectados. Estos buques eran el monitor Huáscar y la fragata blindada Independencia , comandados por los capitanes Miguel Grau y Juan Guillermo More .
En la mañana del 21 de mayo de 1879, el vigía del Esmeralda avistó dos barcos que venían del norte. Se trataban del peruano Independencia y el Huáscar . Condell notó que el Independencia se estaba separando del Huáscar, dándose cuenta de que su plan era cerrar ambos barcos chilenos en el puerto y atacar desde la distancia, por lo que ordenó correr hacia el sur para mantener divididas a ambas fuerzas peruanas. El Covadonga se dirigió al sur mientras que el Esmeralda mantenía la defensa en el puerto, ya que tenía problemas de motor que le dificultaban las maniobras. La batalla había comenzado: el Huáscar se enfrentó al Esmeralda y el Independencia persiguió al Covadonga hacia el sur. Muchas fuentes (en su mayoría peruanas) dicen que Condell intentó escapar de la batalla de Iquique, pero ese no puede ser el caso ya que el Covadonga tenía la mitad de la velocidad del Independencia , lo que hacía poco probable que el Covadonga escapara a Antofagasta.
El capitán Carlos Condell del Covadonga se dio cuenta de que el Independencia, más rápido pero más pesado , tenía un calado más profundo que su goleta, por lo que decidió navegar hacia el sur muy cerca de la costa, arriesgándose a encallar su barco. Con el Independencia persiguiéndolos, ambos barcos intercambiaron disparos. La falta de artilleros entrenados del Independencia y el preciso fuego de los francotiradores del Covadonga prolongaron la persecución por más de tres horas. El francotirador chileno - mapuche Juan Bravo fue aclamado después de la batalla por derribar a numerosos peruanos. [3] El capitán More del Independencia , cansado por la prolongada persecución, perdió los estribos y la paciencia, y decidió adoptar un enfoque más arriesgado y embestir al barco chileno. Sondeando constantemente la profundidad, intentó hacerlo dos veces, solo para tener que suspender el ataque cuando se acercaba a las aguas poco profundas. Cerca de Punta Gruesa, una ensenada poco profunda, el Covadonga raspó y apenas superó un arrecife . El Independencia , al intentar embestir por tercera vez, chocó contra el obstáculo y de inmediato hizo agua mientras se escoraba a estribor. El Covadonga entonces dio la vuelta y abrió fuego, mientras que la tripulación del Independencia respondió al fuego [2] e intentó sacarlo del arrecife a flote.
Cuando el capitán More se dio cuenta de que su barco estaba perdido, ordenó hundirlo , pero el polvorín ya estaba inundado y no pudo ser volado. El Covadonga siguió disparando, ya que la tripulación del Independencia se resistía a rendirse. Cuando finalmente izaron la bandera blanca, los hombres de Condell estaban preparando los botes para tomar prisioneros, pero luego vieron al Huáscar viniendo desde el norte, por lo que decidieron correr hacia el sur hasta Antofagasta. El comandante del Huáscar revisó al Independencia y decidió perseguir al enemigo después de ver que estaba inmovilizado, pero esto le costó un tiempo precioso y el Covadonga navegó hacia el sur lo más rápido posible. El capitán Grau se dio cuenta de que el Huáscar no podría alcanzar la ventaja de 10 millas antes del anochecer, abandonó la persecución y regresó para ayudar al Independencia y rescatar sus cañones; la tripulación (los que estaban a bordo y algunos que habían escapado a la playa) fueron rescatados y el barco fue incendiado.
Los peruanos perdieron 5 tripulantes y 5 resultaron heridos; 3 tripulantes chilenos murieron y 5 resultaron heridos. [3]
La batalla naval de Punta Gruesa fue una derrota peruana, pues se perdió uno de los buques de guerra más poderosos de la Marina peruana, mientras que Chile solo perdió uno de sus buques de guerra de madera más antiguos.
Calculo que realiza el autor en base al coeficiente de bloque