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La batalla de Punished Woman's Fork (27 de septiembre de 1878), también llamada Battle Canyon , fue la última batalla entre los nativos americanos (indios) y el ejército de los Estados Unidos en el estado de Kansas . En el Éxodo Cheyenne del Norte, 353 cheyennes , incluidas mujeres y niños, huyeron de su reserva en Oklahoma en un intento de regresar a su tierra natal en las Grandes Llanuras del norte . En Kansas, lucharon contra soldados del ejército de los EE. UU. en Punished Woman's Fork (ahora llamado Ladder Creek ), matando al comandante del ejército. Después de la batalla, los cheyennes continuaron hacia el norte. Algunos lograron llegar a sus familiares en Montana. Otros fueron capturados o asesinados cerca de Camp Robinson , Nebraska .
En la década de 1830, la tribu cheyenne se dividió en dos grupos: los cheyennes del norte y los cheyennes del sur. Las bandas Dull Knife y Little Wolf de los cheyennes del norte fueron derrotadas por la caballería estadounidense en la lucha de Dull Knife en noviembre de 1876. Los jefes Dull Knife (también conocido como Morning Star) y Little Wolf y sus seguidores se rindieron posteriormente a los EE. UU. en Camp Robinson, Nebraska. De mayo a agosto de 1877, los cheyennes del norte fueron escoltados por soldados 1.300 km (810 mi) al sur hasta la reserva de los cheyennes del sur en Oklahoma. Novecientos treinta y siete cheyennes llegaron a la reserva, con sede a unos 50 kilómetros (31 mi) al oeste de la actual ciudad de Oklahoma , cerca de Fort Reno . Las condiciones eran difíciles con escasez de alimentos y brotes de sarampión y malaria. Dull Knife y Little Wolf suplicaron que se les permitiera regresar a las llanuras del norte, pero fueron rechazados. En septiembre de 1878, los dos líderes y 351 de sus seguidores huyeron de la reserva con la intención de viajar para reunirse con otros grupos de cheyennes del norte que residían principalmente en Montana . Noventa y dos de los que huyeron de la reserva eran guerreros; el resto eran mujeres, niños y ancianos. [1] [2]
Tras huir de la reserva en la noche del 9 al 10 de septiembre, los cheyennes viajaron a caballo hacia el norte unos 500 km (310 mi) y libraron tres escaramuzas exitosas con el ejército y voluntarios civiles, incluida la batalla de Turkey Springs . En el norte de Oklahoma y el sur de Kansas robaron caballos y ganado para su subsistencia y en el proceso mataron a nueve ganaderos. [3]
El 25 de septiembre, el coronel William H. Lewis recibió el mando de unos 200 soldados, en su mayoría de caballería, para perseguir a los cheyennes en el norte de Kansas. El 27 de septiembre encontró el rastro de los cheyennes en una zona montañosa al norte de la actual Scott City . Los cheyennes aparentemente planeaban atraer a los soldados hacia una emboscada en un estrecho barranco alrededor del cual habían tomado posiciones defensivas. Sus mujeres, niños y caballos estaban escondidos en barrancos cercanos. Los soldados avanzaron con cuidado y fueron advertidos de la presencia de los cheyennes cuando un guerrero abrió fuego prematuramente. Se produjo un duelo de fusileros. Los soldados continuaron su avance en terreno más alto en lugar del barranco y encontraron y dispersaron la manada de caballos de los cheyennes. El coronel Lewis lideró el avance y fue herido y murió por pérdida de sangre al día siguiente. Después de que Lewis recibiera un disparo, los soldados abandonaron el campo de batalla, alegando que habían matado a un cheyenne y herido a otros. La pérdida de muchos de sus caballos y gran parte de su comida fue un golpe para los cheyennes. [4] [5]
El capitán Clarence Mauck lideró a los soldados después de la muerte de Lewis. Siguió a los cheyennes durante tres días, pero se alejaron de él y fueron vistos, pero no atacados, por el ejército 200 km (120 mi) al norte mientras cruzaban el río Republican en el sur de Nebraska. [6]
Los cheyennes necesitaban caballos y comida después de la batalla. Al norte de Punished Woman's Fork, se encontraron por primera vez con una región poblada en gran parte por granjeros. Del 29 de septiembre al 3 de octubre, reabastecieron sus suministros mediante incursiones, principalmente cerca de la ciudad de Oberlin en el valle de Sappa Creek . Mataron a más de 30 civiles y violaron a varias mujeres. La violencia se produjo a pesar de las órdenes de sus líderes de evitar matar civiles. La masacre de civiles ha sido retratada como venganza por una derrota (o masacre) de los cheyennes cerca de Sappa Creek por parte de soldados tres años antes y también como la rabia de los cheyennes porque esta región, anteriormente un terreno de caza privilegiado para los bisontes , ahora era tierra de cultivo. Siete guerreros cheyennes fueron arrestados más tarde y acusados de matar a no combatientes en Kansas. En el juicio por asesinato, los siete fueron absueltos por falta de pruebas. [7] [8]
La matanza de no combatientes no se limitó a los cheyennes. Se sabe que varias mujeres, niños y ancianos cheyennes que se habían perdido o no podían seguir el ritmo de la caravana que avanzaba rápidamente fueron ejecutados por soldados blancos y civiles. [9] [10]
En Nebraska, los cheyennes se dividieron en dos grupos. Little Wolf se llevó a los más fuertes y se unió con éxito a los cheyennes del norte en Montana. Dull Knife, con un grupo más pequeño, fue capturado y encarcelado en Camp Robinson. En enero de 1879, durante la fuga de Fort Robinson , los cheyennes intentaron escapar, pero casi todos fueron asesinados o recapturados. A los sobrevivientes del éxodo de los cheyennes del norte se les permitió permanecer en su tierra natal en las llanuras del norte. [11]
Un monumento en el lugar y con vista al cañón conmemora la batalla. [12] En Oberlin, el Museo de la Última Incursión Indígena del Condado de Decatur conmemora la incursión de los cheyennes. [13]