La Batalla de Pooneryn (LTTE cuyo nombre en código es Operación Thavalai Paachchal (Salto de Rana) ) tuvo lugar entre los militantes Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE o Tigres Tamiles) y el ejército de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka por el control de la base militar. en Pooneryn, en el norte de Sri Lanka, del 11 al 14 de noviembre de 1993.
Los LTTE lanzaron un ataque sorpresa, cuyo nombre en código era Operación Thavalai (Rana), en la zona de Pooneryn controlada por el gobierno, invadiendo la guarnición y capturando material militar antes de retirarse contra los refuerzos militares introducidos mediante desembarcos marítimos. [5]
Tras la retirada de las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz de la India , el ejército de Sri Lanka amplió su presencia en la zona de Pooneryn estableciendo una base permanente en 1991 para contrarrestar los movimientos de los LTTE a través de la laguna de Kilali desde la península de Jaffna, que estaba bajo su control. La Armada de Sri Lanka desplegó un destacamento en Pooneryn para vigilar e interceptar los movimientos de los LTTE en la laguna de Kilali.
En noviembre de 1993, la base militar de Pooneryn con un destacamento naval en Nagasivanthurei constaba de 55 oficiales y 2.100 hombres. [4] La guarnición del ejército en Poonaryn estaba formada por tropas del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Sri Lanka bajo el mando de su oficial al mando , el Mayor TTR de Silva y el 3.er Batallón del Regimiento Gajaba bajo el mando de su segundo al mando, el Mayor U. Hemapala, así como una Tropa Sabre del 4.º Regimiento Blindado del Cuerpo Blindado de Sri Lanka con dos tanques de batalla principales T-55A . La marina había estacionado cinco patrulleras costeras en Nagasivanthurei.
Las bases militares de Pooneryn y Elephant Pass bloquearon efectivamente los movimientos de los LTTE entre Wanni y Jaffna. El gobierno del presidente DB Wijetunge aumentó la presión sobre los LTTE. Los LTTE comenzaron a planear en secreto un ataque contra Pooneryn y se prepararon durante varios meses. El 24 de septiembre de 1993, el ejército lanzó la Operación Yal Devi para eliminar los sitios de desembarco de embarcaciones de los LTTE alrededor de Kilali. El Ministerio de Defensa afirmó que 108 soldados murieron en la operación y 350 cuadros de los LTTE, pero los LTTE confirmaron que sólo 96 de sus cuadros murieron. [4] Seis semanas después, los LTTE lanzaron la Operación Thavalai para destruir la aislada base militar en Pooneryn y el destacamento en Nagathevanthurai. Se pusieron en uso armas capturadas en Janakapura . [6]
El 11 de noviembre, alrededor de las 2:00 am, los LTTE lanzaron un ataque masivo desde tierra y la laguna con 600 cuadros, atacando simultáneamente al destacamento naval Nagathevanthurai y las líneas de defensa del ejército en Pooneryn. El líder de los LTTE, el coronel Bhanu, dirigió el asalto a Nagathevanthurai, mientras que el coronel Theepan dirigió el asalto a Pooneryn. La guarnición fue tomada por sorpresa ya que no esperaba un asalto anfibio desde la laguna. Los LTTE se infiltraron en un grupo de cuadros especialmente entrenados a través de las líneas de defensa avanzadas, con la misión de invadir las posiciones de mortero y los dos tanques T55. Los grupos de infiltración lograron capturar las posiciones de morteros y blindados en la fase inicial del asalto. En cuestión de horas, las líneas de avanzada fueron violadas y el perímetro de la base militar fue atacado. El destacamento naval fue invadido y sus instalaciones, incluida una estación de radar, destruidas. El intenso fuego de los cañones antiaéreos de los LTTE impidió el apoyo aéreo enviado por la Fuerza Aérea de Sri Lanka . Al amanecer, gran parte de la base fue invadida, incluido el arsenal de la base, que fue vaciado por los LTTE, que también habían capturado los dos tanques T55. Los LTTE habían planeado capturar un tanque en la batalla. [7] Algunas unidades del ejército aún lograron resistir en búnkeres a lo largo de la costa. La mayoría de las tropas que contraatacaron formaron grupos independientes. Con el cuartel general del batallón del 3.er Gajaba siendo invadido, la guarnición perdió contacto con el Comando Norte bajo el mando del mayor general Rohan Daluwatte en la base militar de Palaly . Las unidades restantes que se reagruparon alrededor del cuartel general del batallón de la 1.ª Infantería Ligera de Sri Lanka finalmente pudieron contactar con la Base Militar de Elephant Pass . [4] [8]
Después del ataque, los tres comandantes de servicio volaron a Palaly, estableciendo allí su cuartel general operativo conjunto para planificar el socorro para la guarnición sitiada. Debido al intenso fuego antiaéreo de los LTTE, el apoyo aéreo fue difícil, y un avión SLAF resultó dañado debido al fuego antiaéreo, pero el piloto logró aterrizar el avión en SLAF Palaly . Como no fue posible lanzar tropas de socorro desde el aire, se elaboraron planes para una operación anfibia. Con una fuerte resistencia, la marina ejecutó un desembarco anfibio el 14 de noviembre. Con fuego de cobertura de cañoneras rápidas clase Shanghai , el recién formado Escuadrón de Botes Especiales , dirigido por el teniente comandante Ravindra Wijegunaratne, llevó a cabo los desembarcos iniciales desde dos patrulleras costeras que aseguraban una cabeza de playa. A esto siguió el desembarco de tropas del ejército. Las tropas escaparon de la cabeza de playa y se unieron a los focos de resistencia supervivientes de la guarnición original. Con la afluencia de refuerzos, los LTTE se retiraron. [9]
Los LTTE se retiraron la tarde del 14 de noviembre y el ejército restableció su base en Pooneryn. El comandante del ejército, el teniente general Cecil Waidyaratne , y el comandante de la zona norte, el general de división Rohan Daluwatte, visitaron la base el 15 de noviembre de 1993. Aunque los LTTE no lograron conservar la zona que capturaron y se vieron obligados a retirarse, habían infligido daños considerables al ejército. . El destacamento naval en Nagathevanthurai fue invadido, las cinco patrulleras costeras se perdieron, dos fueron hundidas y tres capturadas por los LTTE. La estación de radar de la marina también quedó destruida. Los LTTE habían invadido las posiciones de armas y blindaje, capturando un mortero pesado de 120 mm , ametralladoras calibre 50 y los dos tanques T55. La SLAF pudo destruir uno de estos tanques mediante un ataque aéreo poco después, pero el otro tanque fue utilizado por los LTTE hasta los últimos días de la guerra, cuando fue destruido. Tras capturar el arsenal de la base, los LTTE retiraron grandes cantidades de otras armas y municiones, que utilizaron en ataques que llevaron a cabo posteriormente. El ejército había sufrido numerosas bajas y los medios locales informaron que 241 soldados, incluidos ocho oficiales, murieron en los combates, y otros cuatro oficiales y 396 soldados desaparecidos en combate, que desde entonces se presumen muertos. [10] El Ministerio de Defensa registra 229 muertos, entre los que se incluyen 10 oficiales, 561 heridos y 92 desaparecidos. [1] El ejército afirmó que más de 500 cuadros de los LTTE fueron asesinados, mientras que los LTTE sólo reconocieron más de 100 muertos. [4] El 3.er Gajaba había sufrido 149 muertos y 115 desaparecidos, incluidos 4 oficiales y su segundo al mando, el mayor U. Hemapala, quien fue ascendido póstumamente al rango de teniente coronel. El tercer Gajaba personal restante fue transferido a Palay y reformado. El mayor TTR de Silva de la 1.ª Infantería Ligera de Sri Lanka recibió un ascenso de campo por evitar la caída completa de la guarnición. [11] La 1.ª Infantería Ligera de Sri Lanka había perdido cuatro oficiales, incluido el mayor Panduka Wanasinghe, sobrino del general Hamilton Wanasinghe . Dos oficiales, el teniente AWMNM De Silva de la 1.ª Infantería Ligera de Sri Lanka y el teniente KWT Nissanka del 3.º Gajaba recibieron póstumamente el segundo premio más alto de Weera Wickrama Vibhushanaya por su valentía en combate. En 1996, el premio de Nissanka fue elevado a Parama Weera Vibhushanaya.la más alta condecoración otorgada por el ejército de Sri Lanka. El 14 de noviembre, gravemente herido, el teniente Nissanka, comandante de pelotón del 3.er Batallón del Regimiento Gajaba, que mantuvo la línea de defensa avanzada hasta el amanecer, ordenó al resto de su pelotón que se retirara con sus heridos y cubriera la retirada que realizaba en el atacando al enemigo con dos granadas preparadas, matándose a sí mismo y a los combatientes enemigos en el proceso. [12]
El teniente general Waidyaratne nombró un tribunal de investigación (CoI) sobre el incidente encabezado por el brigadier TN De Silva . El CoI encontró culpables a varios oficiales de alto rango, entre ellos el brigadier Lionel Balagalle , director de Inteligencia Militar ; al brigadier Shantha Kottegoda y al general de división Rohan Daluwatte por no haber podido impedir un ataque importante de los LTTE. El general de división Rohan Daluwatte había afirmado que cinco batallones de su mando habían sido trasladados a la Provincia Oriental para facilitar las elecciones, lo que contribuyó al desastre. El traslado fue ordenado por el general Hamilton Wanasinghe , oficial general al mando (GOC) del Cuartel General de Operaciones Conjuntas (JOH), que no pudo ser revocado por el teniente general Waidyaratne. El teniente general Waidyaratne los refutó afirmando que Daluwatte debería haberse las arreglado con los recursos a su disposición, que incluían 31.370 soldados bajo el Comando Norte en el momento del ataque. El CoI criticó al coronel TTR de Silva y al teniente coronel SWL Daulagalab por las deficiencias en la preparación de la base de Pooneryn para enfrentar un ataque de este tipo, ya que más de 600 de las tropas estacionadas en ese momento eran nuevos reclutas y no se habían tomado medidas disciplinarias. tras la batalla de Janakapura en julio de 1993, que había criticado al general de división Rohan Daluwatte y a otras tres personas. El informe del CoI fue presentado al Presidente el 31 de diciembre de 1993. El general Waidyaratne aceptó gran parte de la culpa y renunció como Comandante del Ejército, retirándose en diciembre de 1993. [13]
En noviembre de 1993, Amnistía Internacional hizo un llamamiento a los LTTE para que reconocieran públicamente si habían capturado a algún soldado durante la batalla y los trataran según los términos de los Convenios de Ginebra y permitieran el acceso al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), después de que Sri El ejército de Lanka afirmó que los LTTE habían hecho prisioneros a unos 70 soldados durante la batalla. En marzo de 1994, los LTTE respondieron a este llamamiento; sin embargo, Amnistía Internacional afirmó que había una discrepancia en el número de prisioneros que afirmaba y permitió que el CICR los visitara y temía que los LTTE hubieran dado acceso al CICR a todos los prisioneros que había tomado. en batallas. [14] [15] El Departamento de Estado de EE.UU. ha declarado que los 200 miembros de las fuerzas de seguridad capturados por los LTTE durante la batalla han desaparecido desde entonces y se cree que están muertos. [16] El Ministerio del Interior del Reino Unido afirmó ante el Tribunal de Apelaciones que en el ataque de Pooneryn los LTTE asesinaron a prisioneros de guerra. [17] Los LTTE mantuvieron cautivos a varios soldados desde la batalla, sometidos a torturas y malos tratos hasta que fueron liberados en 2001. El soldado DK Hemapala murió en cautiverio debido a los malos tratos. [18] [19]
A mediados de 1996, el ejército retiró su guarnición de Pooneryn por razones tácticas, dejando que los LTTE ocuparan el área y la usaran para lanzar ataques contra el área controlada por el gobierno de Sri Lanka en Jaffna; la base aérea de Palali fue sometida a fuego de artillería desde Pooneryn. [20] A finales de 2008, el ejército de Sri Lanka lanzó una nueva ofensiva en el norte de la isla. Las unidades de la Task Force 1 (58 División) recuperaron el área de Pooneryn el 15 de noviembre de 2008. [20]