La Batalla de Peachtree Creek se libró en Georgia el 20 de julio de 1864, como parte de la Campaña de Atlanta en la Guerra Civil Estadounidense . [3] Fue el primer ataque importante del teniente general John Bell Hood desde que tomó el mando del ejército confederado de Tennessee . [4] El ataque fue contra el ejército de la Unión del mayor general William T. Sherman , que estaba encaramado a las puertas de Atlanta . Los principales ejércitos en el conflicto fueron el Ejército de la Unión de Cumberland , comandado por el mayor general George Henry Thomas y dos cuerpos del Ejército Confederado de Tennessee.
Sherman había lanzado su gran ofensiva contra el ejército de Tennessee a principios de mayo. Durante más de dos meses, las fuerzas de Sherman, compuestas por el Ejército de Cumberland , el Ejército de Tennessee y el Ejército de Ohio , se enfrentaron al Ejército Confederado de Tennessee, entonces bajo el mando del general Joseph E. Johnston . Aunque los sureños obtuvieron éxitos tácticos en la Batalla de la Iglesia Nueva Esperanza , la Batalla de Pickett's Mill y la Batalla de la Montaña Kennesaw , no pudieron contrarrestar la superioridad numérica de Sherman. Gradualmente, las fuerzas de la Unión flanquearon a los confederados fuera de todas las posiciones defensivas que intentaron mantener. El 8 de julio, las fuerzas de la Unión cruzaron el río Chattahoochee , la última barrera natural importante entre Sherman y Atlanta. [5]
Retirándose del avance de los ejércitos de Sherman, el general Johnston se retiró a través de Peachtree Creek , justo al norte de Atlanta, y trazó planes para un ataque contra parte del ejército de Cumberland cuando cruzaba Peachtree Creek. El 17 de julio recibió un telegrama del presidente confederado Jefferson Davis relevándolo del mando. El liderazgo político de la Confederación estaba descontento con la falta de agresividad de Johnston y lo reemplazó por Hood. [6] En contraste con las tácticas conservadoras y la conservación de la mano de obra de Johnston, Hood tenía reputación de tácticas agresivas y valentía personal en el campo de batalla. De hecho, ya había sido mutilado en batalla dos veces durante el año pasado, habiendo liderado personalmente varios asaltos. Hood asumió formalmente el mando el 18 de julio y lanzó el intento de contraofensiva. [7]
No fue hasta el 19 de julio que Hood se enteró de que los ejércitos divididos de Sherman avanzaban para un ataque rápido desde múltiples direcciones. El ejército de Cumberland de Thomas debía avanzar directamente hacia Atlanta, mientras que el ejército de Ohio bajo el mando del mayor general John M. Schofield , y el ejército de Tennessee bajo el mando del mayor general James B. McPherson avanzaron rápidamente varias millas hacia Decatur para avanzar desde el noreste. [7] Esta fue aparentemente una premonición temprana de la estrategia general de Sherman de cortar las líneas de suministro confederadas mediante la destrucción de los ferrocarriles hacia el este. Thomas tendría que cruzar Peachtree Creek en varios lugares y sería vulnerable tanto al cruzar como inmediatamente después, antes de que pudieran construir parapetos.
Hood esperaba atacar a Thomas mientras su ejército de Cumberland todavía estaba cruzando Peachtree Creek. Hood también envió el cuerpo al mando de Alexander P. Stewart y William J. Hardee para encontrarse con Schofield y McPherson. Al hacerlo, los sureños podrían esperar luchar con una paridad numérica aproximada y tomar por sorpresa a las fuerzas del Norte. Por tanto, Hood buscó conducir a Thomas hacia el oeste, más lejos de Schofield y McPherson. Esto habría obligado a Sherman a desviar sus fuerzas de Atlanta. [7]
A lo largo de la mañana del 20 de julio, el ejército de Cumberland cruzó Peachtree Creek y comenzó a tomar posiciones defensivas. El XIV Cuerpo , comandado por el mayor general John M. Palmer , tomó posición a la derecha. El XX Cuerpo , comandado por el mayor general Joseph Hooker (ex comandante del ejército del Potomac que había perdido la batalla de Chancellorsville ) tomó posición en el centro. La izquierda estaba en manos de una sola división (la de John Newton ) del IV Cuerpo , ya que el resto de ese cuerpo había sido enviado para reforzar Schofield y McPherson en el lado este de Atlanta. Las fuerzas de la Unión comenzaron a preparar posiciones defensivas, pero solo las habían completado parcialmente cuando comenzó el ataque confederado. [8]
Las pocas horas entre el cruce de la Unión y la finalización de los movimientos de tierra defensivos fueron un momento de oportunidad para los confederados. Hood comprometió a dos de sus tres cuerpos al ataque: el cuerpo de Hardee atacaría por la derecha, mientras que el cuerpo del general Stewart atacaría por la izquierda mientras el cuerpo del general Benjamin Cheatham vigilaría a las fuerzas de la Unión al este de Atlanta. .
Hood había querido que el ataque se lanzara a la una en punto, pero la confusión y la falta de comunicación entre Hardee y Hood impidieron que esto sucediera. Hood ordenó a Hardee que se asegurara de que su flanco derecho mantuviera contacto con el cuerpo de Cheatham, pero Cheatham comenzó a mover sus fuerzas ligeramente hacia el este. Hardee también comenzó a desviarse hacia el este para mantener el contacto con Cheatham, mientras que Stewart también comenzó a deslizarse hacia el este para mantener el contacto con Hardee. No fue hasta las tres que cesó este movimiento. [9]
El ataque confederado finalmente se organizó alrededor de las cuatro de la tarde. En la derecha confederada, los hombres de Hardee se toparon con una feroz oposición y no pudieron avanzar mucho, y los sureños sufrieron grandes pérdidas. El fracaso del ataque se debió en gran medida a una ejecución defectuosa y a la falta de reconocimiento previo a la batalla.
En la izquierda confederada, el ataque de Stewart tuvo más éxito. Dos brigadas de la Unión se vieron obligadas a retirarse y la mayor parte del 33.º Regimiento de Infantería de Nueva Jersey (junto con su bandera de batalla) fueron capturados por los rebeldes, al igual que una batería de artillería de la Unión de 4 cañones. Las fuerzas de la Unión contraatacaron y, después de una lucha sangrienta, lograron mitigar la ofensiva confederada. La artillería ayudó a detener el ataque confederado al flanco izquierdo de Thomas.
Unas horas después de iniciada la batalla, Hardee se estaba preparando para enviar su reserva, la división del general Patrick Cleburne , que esperaba que hiciera avanzar el ataque nuevamente y le permitiera romper las líneas de la Unión. Sin embargo, un mensaje urgente de Hood lo obligó a cancelar el ataque y enviar a Cleburne para reforzar a Cheatham, que estaba amenazado por un ataque de la Unión y necesitaba refuerzos.
Las líneas de la Unión se habían doblado pero no roto bajo el peso del ataque confederado, y al final del día los rebeldes no habían logrado abrirse paso en ninguna parte de la línea. Hood se retiró a las defensas de Atlanta al día siguiente, 21 de julio. [4] Las bajas estimadas fueron 4.250 en total: 1.750 del lado de la Unión y al menos 2.500 del lado confederado. [2]
Muchos historiadores han criticado las tácticas y la ejecución de la Confederación, especialmente las de Hood y Hardee. [10] Johnston, aunque luchaba a la defensiva, ya había decidido contraatacar en Peachtree Creek; de hecho, se le ha atribuido el plan para atacar al ejército de Cumberland cuando comenzaba a cruzar Peachtree Creek. Su larga retirada de la retaguardia de la batalla de la montaña Kennesaw es comprensible, ya que Sherman utilizó su superioridad numérica para grandes y constantes movimientos de flanqueo. Aunque había perdido una enorme cantidad de terreno, Johnston había reducido la superioridad numérica de Sherman de 2:1 a 8:5.
Reemplazarlo por el atrevido Hood, prácticamente en vísperas de la batalla, generalmente se ha considerado un error. Hood, así como varios otros generales, enviaron un telegrama a Davis solicitando la devolución de la orden, advirtiéndole que sería "peligroso cambiar al comandante de este ejército en este momento particular". Aunque el plan general de Hood era plausible, las fuerzas federales estaban divididas, el fracaso de las unidades que se formaron y posicionaron antes del cruce del río Union, el hecho de que Hardee no comprometió completamente a sus tropas y la decisión de Hood de continuar el ataque, cuando descubrió que había perdido su ventaja, resultó en una derrota severa y predecible.
El teniente coronel Douglas Hapeman recibió la Medalla de Honor por "heroísmo extraordinario el 20 de julio de 1864, mientras servía en el 104.º de Infantería de Illinois, en acción en Peach Tree Creek, Georgia. Con notoria frialdad y valentía, el teniente coronel Hapeman reunió a sus hombres bajo un severo ataque. , volvió a formar las filas rotas y rechazó el ataque". [11]
El primer teniente Frank D. Baldwin , Compañía D, 19.º de Infantería de Michigan, recibió la Medalla de Honor por su valentía en la Batalla de Peachtree Creek, Georgia, el 20 de julio de 1864. [12] Bajo un fuego mortificante se adelantó a sus propios hombres, y entró individualmente en la línea enemiga, capturando y trayendo de regreso a dos oficiales comisionados, completamente armados, además de un guidón de un regimiento de Georgia. [13]
El soldado Denis Buckley recibió la Medalla de Honor por "heroísmo extraordinario el 20 de julio de 1864, mientras servía en la Compañía G, 136.º de Infantería de Nueva York, en acción en Peach Tree Creek, Georgia, por la captura de la bandera del 31.º Mississippi (Estados Confederados de América). ). " [14]
El campo de batalla ahora se ha perdido en gran medida para el desarrollo urbano . Tanyard Creek Park [15] ocupa lo que estaba cerca del centro de la batalla y contiene varios marcadores conmemorativos . Peachtree Battle Avenue conmemora la batalla. Todos están ubicados en la parte occidental de Buckhead , la sección norte de la ciudad que fue anexada en 1952. La obra Peachtree Battle es una comedia sobre la vida en la zona exclusiva . [dieciséis]
33°48′39″N 84°24′14″O / 33.8109°N 84.4038°W / 33.8109; -84.4038