30°47'N 74°53'E / 30.783°N 74.883°E / 30.783; 74.883
La Batalla de Mudki se libró el 18 de diciembre de 1845, entre las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales y parte del Ejército Sikh Khalsa , el ejército del Imperio Sikh del Punjab . [3] El ejército británico ganó una batalla de encuentro desordenada, sufriendo numerosas bajas. [1]
El imperio sij del Punjab había sido mantenido unido por el maharajá Ranjit Singh . Ranjit Singh había mantenido una política de amistad con la Compañía Británica de las Indias Orientales, que poseía territorios contiguos al Punjab y al mismo tiempo construía el Khalsa para disuadir la agresión. Cuando murió en 1839, el imperio sij cayó en un desorden cada vez mayor. A medida que varios gobernantes y ministros sucesivos fueron depuestos o asesinados, el ejército se expandió y se volvió cada vez más inquieto. Para asegurar su control del poder, algunos de los líderes del Punjab incitaron a su ejército a una guerra contra los británicos.
El Gobernador General de la Presidencia de Bengala (y, de hecho, de toda la India controlada por los británicos) fue Sir Henry Hardinge . Al recibir informes sobre el desorden en el Punjab, escribió a finales de 1845: "... es evidente que los Rani y los jefes están para su propia preservación y se esfuerzan por provocar una tormenta que, cuando se provoque, no podrán dirigirla". o apaciguar." Incrementó la fuerza militar británica en las fronteras del Punjab, estacionando una división de 7.000 hombres en Ferozepore y trasladando otras tropas a Ambala y Meerut .
El ejército Sikh Khalsa comenzó cruzando el río Sutlej hacia otro territorio controlado por el reino después de una provocación de los británicos, lo que los británicos consideraron inaceptable el 11 de diciembre de 1845. [3]
El principal ejército británico y bengalí , bajo el mando de su comandante en jefe, Sir Hugh Gough , comenzó a marchar rápidamente desde sus guarniciones en Ambala y Meerut hacia Ferozepur. Aunque la marcha tuvo lugar en la estación fría de la India, las tropas estaban envueltas en nubes de polvo asfixiantes y escaseaban el agua y los alimentos. Hardinge acompañó al ejército, renunciando a su derecho al mando.
Los británicos llegaron a Mudki, a 29 kilómetros (18 millas) de Ferozepur en la tarde del 18 de diciembre. Después de apoderarse del grano de la aldea, comenzaron a preparar su primera comida adecuada para algunos días. Una vanguardia del ejército sij, comandada por Lal Singh , visir del Imperio sij, divisó los fuegos de cocina británicos y avanzó. El terreno era una llanura arenosa, con aldeas ocasionales y zonas de matorral.
A última hora de la tarde, los cañones sij abrieron fuego. Cuando respondieron 30 de los cañones ligeros de Gough, la caballería sij intentó flanquear ambos flancos del ejército de Gough. Aunque la caballería irregular, los Gorchurras , eran la élite de los Khalsa e individualmente eran muy hábiles (por ejemplo, podían sacar una estaca del suelo a todo galope), eran comparativamente ineficaces contra los disciplinados británicos y bengalíes. unidades. Una contracarga de un regimiento de dragones ligeros británico derribó a muchos artilleros sij, pero a su vez sufrió numerosas bajas por parte de la infantería sij.
Tras las acciones iniciales de la caballería, la infantería británica y bengalí avanzó. En la creciente oscuridad y las nubes de humo y polvo, el avance rápidamente se volvió desordenado. Algunos regimientos de infantería de Bengala causaron bajas entre las unidades británicas con fuego confuso. Aunque superados en número cinco a uno, los sikh Fauj-i-Ain (regulares) resistieron desesperadamente y sus artilleros siguieron disparando ráfagas de metralla hasta que fueron invadidos.
Finalmente, después de dos horas de oscuridad, los últimos sijs fueron expulsados del campo. Los británicos regresaron a su campamento. El ejército británico no estaba acostumbrado a luchar o maniobrar de noche y la batalla recibió el sobrenombre de "Midnight Mudki".
Las bajas entre los oficiales superiores británicos fueron numerosas. Entre ellos se encontraban dos comandantes de brigada: "Fighting Bob" Sale , que resultó mortalmente herido y murió el 21 de diciembre, y John McCaskill. Otro oficial de alto rango asesinado fue el mayor George Broadfoot, ex representante británico en Punjab y ahora miembro del personal de Hardinge. [4]
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La batalla por sí sola decidió poco. Sin embargo, confirmó la creencia de Hardinge de que Gough era demasiado testarudo y poco imaginativo para comandar el ejército. Los dos oficiales se enfrentarían varias veces por cuestiones de estrategia durante la guerra.
Del lado sikh, se alegó que Lal Singh había huido temprano del campo de batalla, aunque había poco margen de dirección una vez que se inició la batalla.