La batalla de Marsella fue una batalla urbana de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 21 y el 28 de agosto de 1944 y que condujo a la liberación de Marsella por parte de las fuerzas de la Francia Libre bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . La base de la batalla fue la invasión aliada del sur de Francia en la Operación Dragoon el 15 de agosto de 1944 por parte del Séptimo Ejército de los Estados Unidos , con el importante apoyo del Primer Ejército francés .
Junto con Toulon , el puerto principal de la Armada francesa ( en francés : Marine nationale ), el puerto de Marsella era un objetivo vital. [2] : 88 El puerto, sus instalaciones y los enlaces ferroviarios y por carretera hasta el valle del Ródano , fueron esenciales para la liberación del sur de Francia y la derrota final de las fuerzas alemanas. Después de la exitosa ejecución de la Operación Overlord (el desembarco de Normandía ), la atención se desplazó al sur. La mayoría de los puertos del norte estaban inutilizables o demasiado fortificados (por ejemplo, Cherburgo , Brest , Lorient , Saint Nazaire ), lo que hizo que la toma y el control de los puertos franceses en Marsella y Toulon fueran cada vez más atractivos. [3] Además, los líderes franceses presionaron para una invasión en el sur de Francia. Finalmente, después de muchos retrasos, el 14 de julio, la Operación Dragoon fue autorizada por los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados . [4] [5] La base fue establecida por la invasión aliada del sur de Francia en la Operación Dragoon el 15 de agosto por el Séptimo Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general Patch , con el apoyo del Primer Ejército francés que comenzó a desembarcar el 16 de agosto y en cuestión de días ascendería a dos tercios de las tropas Dragoon en el terreno. Patch dio la orden al general Jean de Lattre de Tassigny de tomar las ciudades de Toulon y Marsella , que debían ser atacadas simultáneamente con de Larminat a cargo de atacar Toulon.
Las defensas alemanas se centraron en unidades de infantería casi estáticas que custodiaban las zonas costeras, y la 11ª División Panzer proporcionaba una reserva móvil.
En Marsella, la 244 División de Infantería (Wehrmacht) proporcionó la defensa principal, compuesta por tres regimientos de granaderos, el 932, el 933 y el 934, junto con un regimiento de artillería. [2] : 112–3
Los puntos defensivos del ejército francés, incluidas las grandes baterías de artillería, proporcionaban una defensa razonable en el mar. La defensa del lado terrestre se reforzó con minas y la excavación de fosos de armas, trincheras y obstáculos para tanques. [2] : 77
El 20 de agosto, los alemanes hundieron los barcos que estaban en el puerto: un petrolero, un barco cablero, tres barcos de pasajeros y 20 buques de carga. [6]
Marsella fue sede de dos importantes movimientos de resistencia: la coalición no comunista conocida como Mouvements Unis de la Résistance (MUR), con 800 hombres, y el Partido Comunista Francés Francs-Tireurs et Partisans (FTP), con 2.000 hombres. [2] : 95 Gaston Defferre era una figura destacada del MUR, además de dirigir la red de inteligencia aliada. Tanto el MUR como los aliados habían aplicado una política de no armar a los grupos comunistas. En febrero de 1944, la creación de las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) fusionó en teoría a los dos grupos, pero siguieron oponiéndose entre sí hasta que las FFI fueron absorbidas por el ejército regular francés.
El 23 de agosto, cuando las tropas del ejército francés se acercaban a los suburbios de la ciudad, la Resistencia tomó el control de la prefectura de la ciudad . La guarnición alemana podría haber destruido fácilmente esta oposición, pero parecía distraída por el ejército regular francés. [2] : 125
El 12 de agosto se inició el ablandamiento con bombarderos pesados para atacar las posiciones de artillería en torno a Marsella, ya que la ciudad tenía pocas defensas antiaéreas. Los ataques 23/24 lograron algunos impactos directos en posiciones de artillería en el área de Marsella y los cazabombarderos que merodeaban atacaron objetivos de oportunidad. [2] : 125
El 21 de agosto, los accesos a Marsella fueron cortados, lo que aisló a la guarnición marsellesa. [7] Las unidades se acercaron a los suburbios. Los alemanes volaron el puente transportador de Marsella para intentar bloquear el puerto.
El 24 de agosto, la 3.ª División de Infantería argelina recibió la orden de despejar los suburbios de Marsella y ocupó el centro de la ciudad. [8] El general Joseph de Goislard de Monsabert decidió que, con la Resistencia en alza y el 1.er Mando de Combate avanzando hacia el Puerto Viejo, pediría a los alemanes que se rindieran, pero se le negó la petición. [2] : 125
El 26 de agosto se eliminaron algunos focos de resistencia. Un ataque alemán con un barco controlado por explosivos contra los dragaminas que limpiaban los canales hacia el puerto fue desbaratado y ocho de ellos fueron hundidos. [9]
La principal resistencia alemana se centró en el antiguo fuerte de San Nicolás . La artillería francesa abrió fuego contra el fuerte y, tras dos días, quedó claro que la resistencia era inútil y la guarnición de Marsella se rindió el 27 de agosto. El 29 de agosto, los marines de los cruceros USS Augusta y USS Philadelphia aceptaron la rendición de los alemanes en las islas fortificadas del puerto. [2] : 126
Las bajas francesas fueron más de 1.800 y tomaron 11.000 prisioneros. [10]
Los puertos de Tolón y Marsella fueron capturados en 14 días, cuando el plan de ataque había estimado D+40. [2] : 126
El puerto viejo de Marsella parecía estar en ruinas. Según testigos presenciales, en enero de 1943 los alemanes, ayudados por la policía francesa, dinamitaron gran parte del casco histórico y demolieron el gigantesco transbordador aéreo o "transbordeur" , una obra maestra de la ingeniería que se había convertido en un importante punto de referencia de Marsella, comparable a la Torre Eiffel de París . Sin embargo, el puerto seguía funcionando. En agosto de 1944, Hitler ordenó a sus tropas bajo el mando del general Hans Schäfer que defendieran Marsella "hasta el último hombre y el último cartucho" y destruyeran el puerto sin posibilidad de reparación si la derrota era inevitable. Pero Schäfer se negó a permitir que la mayoría de sus hombres se convirtieran en bajas y solo permitió una demolición parcial. Él y sus 11.000 tropas supervivientes se rindieron el 28 de agosto. [11]
Las principales instalaciones del puerto de Marsella-Fos sufrieron daños por 2.000 minas que fueron utilizadas para destruir muelles, puentes, diques, grúas y cobertizos, [12] sin embargo, con mucho trabajo, dos semanas después, el primer barco entró en el puerto para comenzar a descargar suministros. [2] : 126
El desembarco de suministros aumentó rápidamente, con 57.000 toneladas (63.000 toneladas cortas) de carga ferroviaria que se trasladaron desde el puerto en septiembre, más 200.000 toneladas (220.000 toneladas cortas) por camión. [13] : 188
Se construyó un oleoducto de combustible, [13] : 191 que comenzaba en Martigues y utilizaba tanques de almacenamiento en la refinería de La Mede . El puerto estaba minado y fue el 9 de septiembre cuando atracó el primer petrolero. Un remolcador que lo asistía en el muelle chocó con una mina. La colocación de tuberías comenzó el mismo día. Seis equipos, cada uno colocando más de tres kilómetros (dos millas) de tubería de 100 milímetros (4 pulgadas) al día. Se construyeron puntos de almacenamiento y dispensación provisionales. Cuando se completó, fue capaz de mover 450 toneladas (500 toneladas cortas) de gasolina al día, lo que redujo los problemas causados por la escasez de bidones y camiones. Se colocaría un segundo oleoducto de 150 mm (6 pulgadas) que finalmente llegó a Sarrebourg , a 850 km de distancia. En la primavera de 1945, se bombeaban 4.500.000 litros (1.200.000 galones estadounidenses) cada día, lo que satisfacía las necesidades tanto del Séptimo Ejército de los Estados Unidos como del Primer Ejército (Francia) . [14]
A mediados de octubre, con las reparaciones de las líneas ferroviarias, especialmente los puentes, el transporte de mercancías aumentó. La ruta del sur se convertiría en una fuente importante de suministros para ayudar a los aliados a avanzar hacia Alemania, transportando más de 91.000 toneladas (100.000 toneladas cortas) por semana [15] y cubriendo aproximadamente un tercio de las necesidades totales de los aliados. [16]
La resistencia francesa de izquierda tomó el control de la administración de la ciudad y las fuerzas estadounidenses no tuvieron facilidad para satisfacer sus necesidades; el uso de la ciudad como centro de descanso y relajación no fue bien visto. [2] : 126
El general Charles de Gaulle no veía con buenos ojos el papel que desempeñaba el FTP en la liberación. Se aseguró de que estas unidades paramilitares fueran absorbidas por el ejército regular, eliminando así cualquier amenaza contra él. La presencia del ejército francés en el sur de Francia, combinada con la 2.ª Liberación Blindada de París de Leclerc , elevó a De Gaulle a la posición de líder del Gobierno Provisional de la República Francesa a ojos de los políticos aliados.
El puerto de Marsella había sido la ruta principal para el envío de paquetes de la Cruz Roja desde Lisboa al Comité Internacional de la Cruz Roja en Ginebra , para su posterior transporte a los campos de prisioneros de guerra. La Operación Dragoon puso fin a esa ruta, [17] aunque algunos paquetes empezaron a llegar de nuevo a través de Toulon en noviembre.