La Batalla de Marks' Mills (25 de abril de 1864), también conocida como Acción en Marks' Mills , se libró en el actual condado de Cleveland, Arkansas , durante la Guerra Civil estadounidense . El general de brigada confederado James F. Fagan , después de realizar una marcha forzada, atacó un convoy de varios cientos de vagones, custodiado por una brigada de infantería, 500 jinetes y una sección de artillería ligera bajo el mando del teniente coronel Francis M. Drake de el 36.º Iowa, en camino de Camden a Pine Bluff en busca de suministros.
Drake tenía reputación de luchador indio; en 1852, a la edad de 19 años, dirigió una caravana desde Blakesburg, Iowa, hasta Sacramento, California y, mientras cruzaba la pradera de Nebraska, su caravana fue atacada por unos 300 guerreros Pawnee. Drake organizó y dirigió una enérgica defensa de su tren y, aunque muy superado en número, él y siete compañeros rechazaron a los atacantes, supuestamente después de que Drake matara personalmente a su líder con su cuchillo. Al estallar la Guerra Civil, Drake fue nombrado capitán de una compañía de caballería de la Brigada Fronteriza del Sur de Iowa del teniente coronel John Edwards. Drake participó en numerosas escaramuzas con ese comando mientras limpiaba el norte de Missouri de confederados y fue recompensado con un nombramiento como comandante del depósito de suministros federal en Hannibal, Missouri. Cuando se organizó el 36º Iowa en septiembre de 1862, el gobernador de Iowa, Samuel Kirkwood, nombró a Drake teniente coronel de ese regimiento. El 36.º eran veteranos que habían participado en la Expedición Yazoo Pass, febrero-abril de 1863, la Batalla de Helena, 4 de julio de 1863, así como en todas las escaramuzas y batallas de la Expedición Camden, incluida la Batalla de Elkins Ferry, 3 de abril. –4 de enero de 1863, donde Drake estaba al mando de las tropas avanzadas del general Fred Steele, quienes forzaron el cruce del río Little Missouri , manteniendo el cruce con sólo dos batallones de infantería contra 2.500 confederados.
Tras la derrota federal en la batalla de Poison Spring el 18 de abril de 1864, el general de división Frederick Steele retuvo la posesión de Camden mientras el general de división confederado Sterling Price continuaba su asedio ad hoc a Camden desde el campo. A medida que disminuyeron las provisiones federales, la llegada de suministros muy necesarios desde Pine Bluff convenció a Steele de que se podía obtener más utilizando Camden-Pine Bluff Road. Steele ordenó a Drake que con más de 1.400 soldados de infantería , apoyo de artillería y caballería y 240 carros del ejército obtuviera suministros de Pine Bluff. Reforzado en la mañana del 25 de abril de 1864 por unas 350 tropas adicionales, el mando de Drake contenía aproximadamente 1.800 combatientes, incluidos el 43.º de Indiana , el 36.º de Iowa y el 77.º de Ohio , además de caballería y artillería adicionales. [ cita necesaria ]
Además de los carros del ejército, los seguían unos 75 carros civiles más, pertenecientes a especuladores del algodón. El general Steele había dado fuertes instrucciones al teniente coronel Drake de que no intentara cruzar el fondo de Moro Bayou, unas pocas millas al oeste de Marks Mills, después del anochecer. Según el capitán Samuel Swiggett del 36º Iowa, cuando el tren de suministros se acercaba al fondo el domingo por la tarde, Drake se enfrentó a un camino casi intransitable a través del fondo debido a las inundaciones causadas por las fuertes lluvias primaverales recientes. Además, según Swiggett, los camioneros civiles que los seguían se estaban volviendo cada vez más discutidores y difíciles de manejar debido al ritmo lento. Por lo tanto, Drake ordenó que el tren acampara en un campo al costado de la carretera al oeste del cruce de Moro a las 2 pm, y mientras tanto ordenó a varias docenas de contrabando negros que acompañaban al tren como pioneros para comenzar a talar madera y tender un camino de pana a través del camino fangoso. abajo. Otros, incluidos miembros del 43º Indiana, declararon más tarde que el tren llegó al campamento más cerca de las 4 de la tarde. Independientemente de la hora exacta, es probable, como señaló Swiggett, que todo el tren hubiera cruzado Moro Bottom al anochecer. El general de la Unión Powell Clayton, al mando en Pine Bluff, sabía que Steele enviaría más carros a Pine Bluff para obtener suministros adicionales y había apostado algunas de sus tropas en Mount Elba, a medio camino entre Marks Mills y Pine Bluff, para proporcionar escolta a cualquier trenes federales en ruta a Pine Bluff. Por lo tanto, Swiggett sostiene que si Drake hubiera presionado ese domingo por la tarde, el tren habría cruzado con éxito el fondo de Moro y podría haber estado en camino hacia Pine Bluff Road hasta Mount Elba al anochecer. Swiggett informó que mientras yacían en el campamento en la orilla occidental del Moro, todos experimentaron un sentimiento o un presentimiento. La opinión de Swiggett está respaldada por el hecho de que las fuerzas confederadas habían cruzado el río Ouachita muy por debajo de Camden y habían realizado una marcha forzada de 52 millas durante toda la noche el 24 de abril para adelantarse al mando de Drake y, en consecuencia, los confederados apenas habían Llegaron con fuerza al lugar de la emboscada el lunes por la mañana temprano y todavía estaban resolviendo su plan de emboscada cuando el comando de Drake cruzó el Moro y continuó por la carretera hasta el claro de Marks Mills. Por lo tanto, si Drake hubiera seguido adelante el domingo en lugar de ir al campamento a media tarde, es muy posible que el tren hubiera estado muy por delante del lugar de la emboscada a las 8:00 am del lunes por la mañana y dentro del alcance de la escolta de caballería de Clayton apostada. en el monte Elba. [1]
El 43 tomó la delantera, con la caravana recorriendo más de una milla a lo largo de caminos forestales embarrados. [2] Al encontrarse con un terreno cenagoso a lo largo del río Moro, crecido por la lluvia, el coronel Drake decidió no avanzar hasta Pine Bluff y, en cambio, acampó a unas ocho millas de la ciudad. [3] Lo hizo sin saber que dos brigadas de caballería de Price con más de 5000 soldados estaban cerca. [4] Aunque el Mayor Wesley Norris intentó advertir a Drake sobre el movimiento en el bosque hacia su frente durante la noche, Drake se rió de sus preocupaciones y le dijo a Norris, un veterano de combate de la Guerra Mexicana , que "se asustaba con demasiada facilidad". [5]
Aunque Drake fue duramente criticado más tarde por los soldados supervivientes de la 2.ª Brigada, en particular por los hombres de la 43.ª Indiana, Drake había demostrado su valentía en muchas peleas anteriores y, de hecho, sufrió una grave herida de bala en la cadera mientras dirigía a sus hombres hacia Marks Mills y fue sacado del campo.
Temprano en la mañana del 25 de abril de 1864, tras un difícil cruce del Moro, la 43.ª y sus unidades hermanas reanudaron su marcha hacia Pine Bluff. Pronto, el 43.º encontró varios campamentos confederados abandonados en su frente, pero Drake descartó los informes de una gran presencia confederada en el área, quien maldijo "rotundamente" al mayor Norris y ordenó al regimiento que acelerara el paso. [6] Cuando el 43º emergió en un pequeño claro conocido como Mark's Mills, fue atacado por la brigada desmontada de Fagan, incluida la 1.ª Caballería de Arkansas. [7] Los Hoosiers hicieron retroceder a los sureños, pero rápidamente fueron atacados en su flanco derecho por confederados adicionales bajo el mando del general de brigada William Cabell . El 43.º, apoyado por el 36.º Iowa, se encontró ahora frente al 1.º Arkansas, junto con el 2.º Arkansas y el batallón de caballería de Thomas Gunter . [8] El 43.º y el 36.º se vieron obligados a retroceder hacia unas pocas cabañas de madera en el centro del claro, donde su artillería arrasó a los sureños que se aproximaban y fue atacada a cambio por la batería de Arkansas de Hugely. [9]
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, el 43.º y el 36.º fueron alcanzados en su flanco izquierdo por la caballería de Jo Shelby, y se encontraron luchando contra una fuerza abrumadora (que los superaba en número dos a uno) atacando desde tres direcciones a la vez. De los 33 miembros del 43 Co. G que entraron en la pelea, 23 murieron o resultaron heridos en los primeros treinta minutos. [10] A pesar de los valientes esfuerzos del 77.º de Ohio y el 1.º de Caballería de Iowa para evitar el consiguiente cerco, los federales se encontraron rodeados en el claro y luchando por sus vidas. La batalla duró cuatro horas en total, [11] hasta que finalmente se vieron obligados a rendirse. Según los informes, una batería de artillería de apoyo fue aniquilada hasta el último hombre, y su teniente, herido de muerte, disparó un último arma contra los rebeldes que se aproximaban antes de sucumbir a sus heridas. [12]
Según el sargento John Moss del 43º Co. G de Indiana, el regimiento no se rindió en masa ; más bien, las continuas cargas de los sureños resultaron en la captura de un pequeño número de hombres cada vez, hasta que sólo quedaron alrededor de 50 del 43.º que no habían sido asesinados, heridos, huidos o capturados. Cuando las últimas tropas restantes le pidieron que los entregara, Norris se negó, diciendo que nunca entregaría a nadie más que a sí mismo, y que sólo si se veía obligado a hacerlo. Él y los demás se dirigieron al bosque, pero el caballo de Norris recibió un disparo y perdió una bota; él y sus camaradas finalmente se vieron obligados a rendirse a sólo 100 metros de la orden de Shelby. [13] 211 miembros del 43º fueron hechos prisioneros; otros lograron escapar y regresaron a la fuerza principal de Steele. [14]
Los confederados estimaron 41 muertos, 108 heridos y 144 desaparecidos. Las cifras federales son más difíciles de determinar porque se capturó toda la columna; las aproximaciones oscilan entre 1.133 y 1.600. Además, los confederados detuvieron a 150 afroamericanos y fueron acusados de matar al menos a otros 100 durante o después del asalto. [15] La pérdida de hombres y carros adicionales, así como el mayor agotamiento de los suministros federales en Camden, desafiaron seriamente la posición de Steele y se combinaron con la llegada del comando del teniente general Kirby Smith para obligar a Steele a abandonar Camden en abril. 26 de diciembre de 1864 y marchamos hacia el norte, hacia Little Rock .
Después de la batalla, un soldado federal en el 36º de Iowa comentó que "los rebeldes nos robaron a casi todos los hombres, incluso a nuestro capellán. Nos quitaron cada prenda de ropa, incluso sus camisas, botas y calcetines, y dejaron a los muertos insepultos y a los muertos". bosques en llamas. También se les quitó la ropa a los heridos mientras rogaban clemencia. No se respetaba el rango ni la edad de las personas. El viejo capitán Charles Moss de la 43.ª Infantería de Indiana fue desfilado con la cabeza descubierta, con su cabeza calva y sus mechones y barba blancos en el sol ardiente." Los registros federales indican que unos 190 soldados de infantería y caballería escaparon y se dirigieron por tierra para presentarse en el Depósito Federal de Pine Bluff o llegaron hasta Little Rock. El coronel William McLean, al mando de la brigada de la que habían formado parte los tres regimientos federales, escribió que algunos prisioneros capturados fueron desnudados y obligados a marchar hacia el cautiverio completamente desnudos. [16] Según los informes, los confederados dejaron a los federales muertos en el campo durante tres días antes de intentar enterrarlos, según McLean. [17]
La mayoría de los soldados capturados del 36.º Iowa, 43.º Indiana, 77.º Ohio y la batería de Peetz de la 1.ª artillería ligera de Missouri fueron llevados a Tyler, Texas , donde fueron encarcelados en una empalizada de prisión en Camp Ford. Muchos murieron allí durante el año siguiente por desnutrición y enfermedades, pero hubo varias fugas exitosas. La mayoría de los prisioneros que quedaron con vida fueron liberados en 1865.
La historia del 43º regimiento de Indiana habla de un pagador federal con más de 175.000 dólares en billetes verdes entre los capturados en Mark's Mills; el dinero cayó en manos confederadas y supuestamente fue utilizado por las autoridades del sur en un intento inútil de comprar la libertad de los prisioneros confederados confinados en Chicago . [18]
Cabell rindió homenaje al coraje y tenacidad exhibidos por sus enemigos durante la batalla. "Los hombres", escribió, "nunca lucharon mejor. Azotaron a los mejores regimientos de infantería que tenía el enemigo: 'viejos veteranos', como se les llamaba... Los muertos y heridos de la Brigada de Cabell muestran cuán terco era el enemigo, y ¡Con qué renuencia abandonaron el tren! [19] Sin embargo, algunos historiadores consideran que la debacle de Mark's Mills es la peor derrota jamás sufrida por las fuerzas federales al oeste del Mississippi. [20]
Irónicamente, a la desastrosa derrota en Mark's Mills se le atribuyó el mérito de salvar al resto del ejército de Steele de la aniquilación. A Fagan y Shelby se les había ordenado interponerse entre las fuerzas de Steele y su base original en Little Rock; si lo hubieran hecho, no hay duda de que su abrumador número, combinado con unidades adicionales que avanzaban bajo el mando de su comandante Kirby Smith, habrían rodeado a Steele y obligado a su destrucción o rendición. Al desobedecer las órdenes del general Smith y enfrentarse a la brigada de Drake en Mark's Mills, Shelby y Fagan provocaron un retraso en el avance rebelde que resultó ser suficiente para que Steele evacuara Camden y condujera a los maltrechos restos de su fuerza a un lugar seguro. [21] Aunque el coronel Drake continuaría más tarde con una exitosa carrera política en su estado natal de Iowa, incluida la obtención de la gobernación de ese estado, el historiador del regimiento del 36.º de Iowa escribió que los hombres del 43.º de Indiana lo despreciaban extremo. mucho después de la guerra, por "llevarlos directamente a una emboscada con su vacilante indecisión" en Mark's Mills. [22]
