La Batalla de Madonna dell'Olmo o Batalla de Cuneo se libró en las afueras de Cuneo el 30 de septiembre de 1744, en la Guerra de Sucesión de Austria . La batalla terminó con una victoria de los ejércitos de España y Francia sobre el Reino de Cerdeña pero no hizo avanzar la campaña de los vencedores.
La batalla de Cuneo se produjo por una diferencia en la política franco-española a mediados de 1744. España deseaba un avance a lo largo de la costa de Italia a través de Génova para ocupar las tierras alrededor de Parma , que ya había decidido que iban a ocupar. Será el futuro reino del infante Felipe , tercer hijo del rey Felipe V de España y de su esposa, Isabel de Farnesio . El objetivo principal de Francia era humillar a Piamonte-Cerdeña y obligarla a separarse de Austria, o mejor aún, obligarla a abandonar la guerra por completo. El comandante francés, el Príncipe de Conti , no aceptaría el plan de ataque español porque pensaba que no era sólido, mientras que la reina española no toleraría oposición a lo que ella creía que debería ser el objetivo clave de los ejércitos conjuntos borbónicos . Al final, se negoció un compromiso. El plan de España no se seguiría hasta después de la humillación de Piamonte-Cerdeña, tras lo cual los ejércitos conjuntos marcharían hacia Lombardía para asegurar al infante Felipe su nuevo reino.
El plan principal para invadir el Piamonte fue ideado por el teniente general Pierre Joseph de Bourcet , el principal experto de Francia en guerra alpina. El principal problema para cualquier ejército que invadiera el Piamonte era el de superar los pasos alpinos que protegían sus accesos. Incluso un pequeño número de defensores podría bloquear eficazmente un avance. El razonamiento de De Bourcet fue que con una superioridad numérica de 33.000 a 25.000 el mejor resultado se obtendría separando la fuerza atacante en varias columnas, que luego atacarían los puestos de avanzada periféricos en un avance múltiple. Utilizando tácticas de infiltración, sería fácil rodear las posiciones piamontesas, permitiendo lanzar ataques donde fuera más inesperado. Finalmente, al ejercer presión a lo largo de todo el frente, se razonó que el perímetro de defensa piamonteso se agrietaría en algún momento, y entonces las columnas podrían reunirse y atravesar la brecha.
Teniendo esto en cuenta, el ejército franco-español comenzó en junio a reagruparse en la región del Dauphiné . Una vez concentradas, las columnas atacantes se situaron en un frente entre Briançon y St. Etienne. El 5 de julio, el ejército franco-español levantó el campamento y se dirigió en nueve columnas separadas hacia el corazón del Piamonte. A pesar de las disputas entre Conti y La Mina, el ejército franco-español experimentó varios triunfos iniciales. Al entrar en el valle de Stura , el camino pasaba por un desfiladero de 6 m conocido como las Barricadas. Siguiendo el consejo de De Bourcet, las tropas al norte y al sur de la posición surgieron a través de las montañas hacia la retaguardia de la posición de Piamonte, y en lugar de quedar atrapados en una trampa, los piamonteses evacuaron el valle sin luchar. De acuerdo con las instrucciones, el ejército franco-español convergió ahora en el valle de Stura para aprovechar la brecha en las defensas de Charles Emmanuel.
El ejército franco-español volvió a triunfar el 19 de julio al ganar la batalla de Casteldelfino ; Para colmo, la ciudad de Demonte , último puesto de avanzada antes de Cuneo, se rindió a Conti el 17 de agosto de 1744.
Con el rey Federico de Prusia avanzando hacia Bohemia, Carlos Manuel sabía que la mayor parte de las tropas necesarias para la defensa de Cuneo tendrían que proceder de sus propios dominios. Con eso en mente, retuvo su ejército de 25.000 hombres cerca de Saluzzo a la espera de los acontecimientos. Para salvaguardar Cuneo, nombró al general de división Leutrum, que había tenido un buen desempeño en Campo Santo, para comandar la guarnición y convocó a la milicia del reino, que podría actuar como una magnífica fuerza guerrillera .
El asedio de Cuneo comenzó la noche del 12 al 13 de septiembre. El plan de Conti implicaba tres ejércitos: uno para asediar, otro para oponerse al ejército de Charles Emmanuel y otro para patrullar las tierras circundantes. Aunque Leutrum mostró un gran ingenio, iluminando el cielo para iluminar las trincheras para sus cañones y realizando incursiones continuamente, el 28 de septiembre el ejército de Conti se estaba acercando a la fortaleza. Fue en ese momento cuando el rey de Cerdeña decidió actuar.
Charles Emmanuel ya había decidido que, dada la superioridad numérica de sus oponentes, se necesitaba un plan más ambicioso para aliviar a Cuneo. Con esto en mente, el rey propuso cinco objetivos distintos para su ejército:
Lo brillante de este plan fue que mientras el primer objetivo mantuviera a Conti y La Mina preocupados por el principal ejército sardo y completamente inconscientes de los otros cuatro objetivos, el rey no necesitaría ganar la batalla que se avecinaba. Con los demás objetivos cumplidos y el invierno y la nieve acercándose, franceses y españoles se verían obligados a retirarse del asedio y retirarse a Francia. El rey de Cerdeña estaba ganando tiempo.
A finales de septiembre, Carlos Manuel avanzó con su ejército desde Saluzzo hacia Cuneo mientras que, al mismo tiempo, Conti avanzaba con su ejército hacia los piamonteses. Al final del día 29 de septiembre, Conti ocupó una posición entre Caraglio y Madonna dell'Olmo , mientras que en la mañana del 30 de septiembre Carlos Emmanuel colocó su ejército en posición frente al de Conti.
El enfrentamiento comenzó alrededor del mediodía cuando los croatas (cedidos por Austria) del ejército sardo cargaron contra Madonna dell'Olmo. El ataque croata , sin embargo, fue rechazado por los españoles e incluso los granaderos de Carlos Emmanuel no pudieron avanzar. En el flanco opuesto, los franceses no pudieron enfrentarse a los piamonteses debido a una zanja y algunas barricadas que bloqueaban el camino. En el centro, sin embargo, Conti hizo un excelente uso de su artillería, que proporcionó cobertura para un ataque de infantería francesa. La batalla por el centro estaba en juego hasta que Charles Emmanuel, al darse cuenta de que no podría capturar a Madonna dell'Olmo, ordenó una retirada ordenada. Al caer la noche, los dos ejércitos se habían retirado.
El rey de Cerdeña había perdido entre 4.000 y 4.400 hombres, mientras que las pérdidas de los Borbones fueron entre 2.700 y 4.000 hombres muertos o heridos. Otras cuentas dan 3.000 pérdidas para los españoles y 5.000 para los franceses. [4]
Aunque la victoria había sido para el ejército franco-español, esa noche se hizo evidente que el plan brillantemente concebido por Carlos Emmanuel había cumplido la mayoría de sus objetivos. Aunque los puestos de avanzada borbónicos alrededor de Cuneo estaban intactos, las obras de asedio habían sido destruidas, la guarnición había sido reabastecida y reforzada y las comunicaciones de Conti habían sido cortadas. Además, 15.000 hombres se habían perdido debido a las acciones del enemigo sardo, a las enfermedades y a las deserciones en Cuneo. Siguieron más problemas cuando el 1 de octubre empezó a llover, las trincheras se inundaron y las carreteras quedaron arrasadas. En un consejo de guerra celebrado el 11 de octubre se decidió que, con el invierno acercándose y el ejército franco-español aún más lejos de su objetivo, el ejército debería retirarse antes de que las nieves invernales cerraran los pasos detrás de ellos. El 19 de noviembre, el ejército franco-español había vuelto a cruzar los Alpes. El 20 de noviembre empezó a nevar.
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.