La batalla del lago George se libró el 8 de septiembre de 1755, en el norte de la provincia de Nueva York . [2] Fue parte de una campaña de los británicos para expulsar a los franceses de América del Norte, en la Guerra Francesa e India . [3]
El general Jean-Armand y el barón de Dieskau lideraron una variedad de tropas regulares e irregulares. William Johnson dirigió un ejército formado únicamente por tropas irregulares coloniales y guerreros iroqueses bajo el mando de Hendrick Theyanoguin . La batalla consistió en tres fases separadas y terminó con la victoria de los británicos y sus aliados. [4] Posteriormente, Johnson construyó Fort William Henry para consolidar sus ganancias.
William Johnson, que había sido nombrado recientemente agente británico ante los iroqueses , llegó al extremo sur del lago Saint Sacrement el 28 de agosto de 1755 y lo rebautizó como «lago George» en honor a su soberano, Jorge II . Tenía la intención de avanzar a través del lago George y el lago Champlain para atacar el fuerte Saint Frédéric en manos francesas en Crown Point , que era una piedra angular en la defensa de Canadá . [5]
Para detener el avance de Johnson, Dieskau ya había abandonado Crown Point para instalarse en un campamento situado entre los dos lagos (que más tarde se convertiría en Fort Carillon , precursor de Fort Ticonderoga ). El 4 de septiembre, Dieskau lanzó una incursión en la base de Johnson, el recientemente construido Fort Edward (en aquel momento llamado "Fort Lyman") en el río Hudson . [6] Su objetivo era destruir los barcos, los suministros y la artillería que Johnson necesitaba para su campaña. [7] Dejando la mitad de su fuerza en Carillon, Dieskau dirigió al resto en una ruta alternativa hacia el Hudson desembarcando a sus hombres en South Bay y luego marchándolos al este del lago George a lo largo de Wood Creek. [8] Dieskau llegó cerca de Fort Edward la tarde del 7 de septiembre, con alrededor de 200 granaderos regulares franceses del Régiment de la Reine y el Régiment de Languedoc , más de 600 milicianos canadienses, varios aliados abenaki y nipissing . [9]
Johnson, que estaba acampado a 23 km al norte de Fort Edward, en el extremo sur del lago George, fue alertado por exploradores de la presencia de fuerzas enemigas al sur, y envió un mensajero para advertir a la guarnición de 500 hombres en Fort Edward. El mensajero fue interceptado y pronto se capturó un tren de suministros. Como resultado, Dieskau conoció la disposición de todas las fuerzas de Johnson. Los indios abenaki del grupo francés, después de celebrar un consejo, se negaron a asaltar Fort Edward porque esperaban que fuera defendido con cañones; así que por la mañana, Dieskau dio la orden de marchar hacia el norte, en dirección al lago. [10]
A las 9:00 horas del 8 de septiembre, Johnson envió al coronel Ephraim Williams al sur para reforzar Fort Edward con 250 aliados mohawks y 1.000 tropas del regimiento de Massachusetts de Williams y del regimiento de Connecticut del coronel Nathan Whiting . Dieskau, advertido por un desertor de la llegada de Williams, bloqueó el camino de transporte con sus granaderos franceses y envió a sus canadienses e indios para emboscar a los británicos desde ambos lados del camino. [11] Se quedaron al acecho en un barranco a tres millas al sur del actual pueblo de Lake George . [12]
El mayor general William Johnson comandaba 1.500 milicianos coloniales. También se le unieron más de 200 aliados iroqueses. Más tarde, se enviaron 220 milicianos para reforzar a Johnson. Johnson no tenía tropas regulares. [13]
El mariscal de campo Jean-Armand, barón de Dieskau, sólo contaba con 220 soldados regulares, que eran granaderos. El resto de la fuerza estaba formada por 600 milicianos canadienses y 700 indios. [13]
La columna de Williams marchó directamente hacia la trampa y se vio envuelta en un fuego de fusilería enemiga. En un enfrentamiento conocido como el "Bloody Morning Scout", Williams y Hendrick murieron junto con muchas de sus tropas. En este punto, los soldados regulares franceses, traídos por Dieskau, lanzaron descargas contra las asediadas tropas coloniales. [14] La mayoría de los habitantes de Nueva Inglaterra huyeron hacia el campamento de Johnson mientras unos 100 de sus camaradas bajo el mando de Whiting y el teniente coronel Seth Pomeroy y la mayoría de los mohawks supervivientes cubrieron su retirada con una retirada combativa. [15] La retaguardia británica pudo infligir bajas sustanciales a sus confiados perseguidores. Pomeroy señaló que sus hombres "mataron a un gran número de ellos; se los vio caer como palomas". [16] Uno de los muertos en esta fase de la batalla fue Jacques Legardeur de Saint-Pierre , el muy respetado comandante de las fuerzas canadienses e indias de Dieskau. Su caída causó gran consternación, particularmente entre los indios franceses.
Dieskau ordenó a sus canadienses e indios que, tras su éxito, atacaran el campamento de Johnson. Con la moral ya debilitada por la pérdida de su líder, los caughnawagas "no querían atacar un campamento atrincherado, cuyos defensores incluían a cientos de sus parientes mohawks. Los abenakis no avanzarían sin los caughnawagas, y tampoco lo harían los canadienses". [15] Con la esperanza de avergonzar a los indios para que atacaran, Dieskau formó a sus granaderos franceses en una columna, de seis en seis, y los condujo en persona a lo largo del camino del lago. Los granaderos marcharon hacia el claro donde estaba el campamento de Johnson, alrededor del cual Johnson había construido apresuradamente barricadas defensivas de "carretas, botes volcados y árboles talados". [16] Una vez que los granaderos estuvieron en campo abierto, los artilleros británicos que tripulaban los tres cañones de Johnson los cargaron con metralla y abrieron "senderos, calles y callejones" [17] entre las filas francesas. Cuando Johnson resultó herido y se retiró a su tienda para recibir tratamiento, el general Phineas Lyman tomó el mando. Cuando Dieskau cayó con una herida grave, el ataque francés fue abandonado.
Tras la retirada francesa, los británicos encontraron a unos 20 franceses gravemente heridos que yacían demasiado cerca del campo de tiro de la artillería británica como para que sus camaradas pudieran recuperarlos. Entre ellos se encontraba el barón Dieskau, que había pagado el precio de liderar desde el frente con un disparo en la vejiga. [18] ( Benjamin West pintó un retrato de Johnson salvando a un oficial francés, supuestamente el barón Dieskau). [19]
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Mientras tanto, el coronel Joseph Blanchard , comandante de Fort Edward, vio el humo de la batalla a la distancia y envió a la compañía de 80 hombres de Nathaniel Folsom del Regimiento Provincial de New Hampshire y a 40 Provinciales de Nueva York bajo el mando del capitán McGinnis para investigar.
Al oír el disparo de los cañones en dirección al lago, avanzaron y, cuando estaban a unas dos millas de distancia, se encontraron con el bagaje del ejército francés protegido por una guardia, al que atacaron y dispersaron de inmediato. Alrededor de las cuatro de la tarde, aparecieron a la vista unos 300 hombres del ejército francés. Se habían reagrupado y se retiraban en un orden tolerablemente ordenado. El capitán Folsom apostó a sus hombres entre los árboles y, cuando el enemigo se acercó, les lanzaron un fuego bien dirigido y mortificante. Continuó el ataque de esta manera hasta que la oscuridad lo impidió, matando a muchos de los enemigos, tomando prisioneros a algunos y finalmente expulsándolos del campo. Luego recogió a sus propios heridos y, asegurándolos con muchos de los paquetes del enemigo, llevó a sus prisioneros y botín a salvo al campamento. Al día siguiente, trajo el resto del bagaje, asegurando así todo el bagaje y la munición del ejército francés. En esta brillante acción, Folsom perdió sólo seis hombres, pero McGinnis resultó mortalmente herido y murió poco después. La pérdida de los franceses fue muy considerable. [20]
Los cuerpos de las tropas francesas que murieron en este enfrentamiento (en realidad, colonos franceses nacidos en Canadá y sus aliados nativos americanos, no soldados regulares franceses) fueron arrojados a la piscina "que lleva hasta el día de hoy el nombre de Bloody Pond". [21]
La batalla del lago George, que constaba de tres partes, terminó finalmente con una victoria británica. [22] La expedición de Johnson finalmente se detuvo antes de llegar a Fort St. Frédéric y el resultado estratégico en el lago George fue significativo. Johnson pudo avanzar una distancia considerable por el lago y consolidó sus ganancias construyendo Fort William Henry en su extremo sur. El historiador Fred Anderson escribe que si Dieskau hubiera logrado detener a Johnson en Fort Edward, no solo habría terminado con la amenaza a Fort St. Frédéric, sino que también "habría hecho retroceder las defensas de Nueva York y Nueva Inglaterra hasta Albany". [23]
Hay tantas versiones diferentes de las bajas sufridas en el lago George como relatos de la batalla.
Una carta del 20 de octubre de 1755, de Monsieur Doreil al conde de Argenson, un alto comandante francés en América del Norte, [24] confirma que los granaderos franceses pagaron su asalto a las trincheras de Johnson con la pérdida de más de un tercio de su fuerza total: el Regimiento de la Reina tuvo 21 muertos o desaparecidos y 30 heridos, mientras que el Regimiento de Languedoc tuvo 5 muertos y 21 heridos.
Peter Palmer afirma en su historia [25] que "la pérdida de los ingleses ese día fue de unos doscientos dieciséis muertos y noventa y seis heridos; la de los franceses fue mucho mayor". Afirma que Johnson estimó la pérdida francesa entre quinientas y seiscientas, mientras que afirma que otra fuente la señaló como "un poco menos de ochocientas".
W. Max Reid [26] dice: "La pérdida inglesa de muertos, heridos y desaparecidos en la batalla del lago George fue de 262, y la de los franceses, según sus propios relatos, fue de 228".
Ian K. Steele [27] dice sobre las pérdidas británicas: "Los registros oficiales, corregidos, indican 154 muertos, 103 heridos y 67 desaparecidos. La mayoría de los que figuran como desaparecidos no habían desertado hacia bosques llenos de canadienses e indios; la mayoría de los desaparecidos fueron encontrados muertos más tarde. Pomeroy estaba preocupado por las pérdidas, pero pasó por alto las bajas iroquesas, que elevaron el total a 223 muertos y unos 108 heridos".
En cuanto a las pérdidas francesas, Steele [28] dice: "El diario oficial francés de la operación probablemente minimizó las bajas indias con un recuento total de 149 muertos, 163 heridos y 27 prisioneros. El número informado de muertos, heridos y capturados fue notablemente cercano en ambos bandos: los que lucharon para los ingleses perdieron 331 y los franceses, 339". Steele no da una razón para su sospecha de que las bajas indias no se informaron en su totalidad.
En su libro de 2009, Combattre pour la France en Amérique , Marcel Fournier se aparta considerablemente de las otras fuentes al informar las bajas de la batalla de Lac St-Sacrement (como la llamaron los franceses) en 800 muertos o heridos para los británicos y 200 muertos o heridos para los franceses. [29]
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