La Batalla de La Guaira o La Guayra , tuvo lugar el 2 de marzo de 1743 en el Caribe, frente a las costas de La Guaira , actual Venezuela . La Guaira era un puerto de la Real Compañía Gipuzkoana de Caracas , cuyos barcos habían prestado una gran ayuda a la armada española durante la Guerra de la Oreja de Jenkins al transportar tropas, armas, provisiones y municiones desde España a sus colonias, y su destrucción sería un duro golpe tanto para la Compañía como para el Gobierno español. Una flota expedicionaria británica al mando de Sir Charles Knowles fue derrotada y la expedición terminó en fracaso. Murieron 600 hombres, entre los que se encontraba el capitán del HMS Burford , y muchos de los barcos sufrieron graves daños o se perdieron. Por tanto, Knowles no pudo proceder a Puerto Cabello hasta que se hubiera reacondicionado. [2]
El Almirantazgo británico había decidido llevar adelante la guerra de Ear Jenkins contra los asentamientos españoles, aunque en una escala diferente a la de las grandes expediciones de 1741 y 1742. [3]
Sir Chaloner Ogle , que había reemplazado al almirante Edward Vernon después de la derrota en la batalla de Cartagena de Indias en 1741, preparó una invasión de otro importante puerto comercial en el continente español . Creyendo que La Guaira no estaba bien defendida, Sir Chaloner Ogle quiso aprovechar y atacar. El 22 de febrero de 1743, Sir Charles Knowles zarpó de la isla de Antigua con 19 barcos. [4]
Knowles subestimó las defensas de La Guaira, creyendo que estaba peor defendida que Cartagena de Indias. Llegó a la isla La Tortuga el 27 de febrero. Se dice que los españoles recibieron dos meses de aviso del ataque, reclutaron defensores adicionales y obtuvieron pólvora de los holandeses. No se puede afirmar con certeza si esto es cierto o no. [5]
Al amanecer, el escuadrón de Knowles se encontraba a 24 km al este del puerto de La Guaira y Otter fue enviado por delante para reconocer el puerto interior. Los vigías españoles encendieron hogueras de señales a las 6:30 a. m., alertando a la gente tanto de La Guaira como de Caracas y llevando al gobernador Gabriel de Zuloaga 40 km hasta la costa con un gran cuerpo de milicianos que habían sido reclutados del regimiento del coronel Dalzell en las Indias Occidentales . El comandante de la guarnición española Mateo Gual y el capitán José de Iturriaga se prepararon para un asalto inminente provisto de pólvora por los holandeses. Alrededor del mediodía, el HMS Burford se encontraba en la rada, seguido por el HMS Eltham , el Norwich , el Suffolk y el Advice and Assistance . A pesar de la lluvia de disparos de seis baterías, el buque de guerra inglés ancló en doble línea a la 1:00 p. m. y comenzó un furioso intercambio. El contraataque español resultó inesperadamente intenso y preciso, y esto, combinado con un fuerte oleaje, impidió cualquier desembarco británico. Los españoles habían sido advertidos de las intenciones de Knowles de capturar La Guaira.
Después de tres horas y media, Burford cortó el cable del ancla y se puso fuera de alcance; la fragata Eltham también había resultado dañada. Ambos barcos chocaron accidentalmente con el Norwich y los tres abandonaron la acción, lo que redujo el esfuerzo general de Knowles.
Los disparos cesaron al anochecer, alrededor de las 8:00 p. m., y el maltrecho HMS Burford buscó refugio a sotavento , escoltado por el HMS Norwich , el HMS Otter y el Assistance , que no pudieron anclar. Los ingleses reanudaron un bombardeo bastante desganado al amanecer del día siguiente con el buque bombardero Comet . De Zuloaga se vio obligado a regresar a Caracas, su capital, el 4 de marzo para tranquilizar a una población inquieta de que el enemigo no había desembarcado. A las 3:00 a. m. del 5 de marzo, Knowles envió grupos de botes a la rada de La Guaira, abordaron un mercante francés antes de ser descubiertos y expulsados.
Después de sufrir 97 muertos y 308 heridos en tres días, Knowles decidió retirarse al oeste antes del amanecer del 6 de marzo y atacar el cercano Puerto Cabello . A pesar de dar instrucciones a sus capitanes de reunirse en los Cayos Borburata (a 4 millas (6,4 km) al este de Puerto Cabello), los barcos Burford , Norwich , Assistance y Otter se dirigieron a Curazao , lo que obligó al comodoro a seguirlos enojado. El 28 de marzo envió a sus barcos más pequeños a navegar frente a Puerto Cabello y, una vez que su cuerpo principal fue reacondicionado, se hizo a la mar nuevamente el 31 de marzo, solo para luchar contra vientos y corrientes contrarias durante dos semanas antes de desviarse finalmente al extremo oriental de Santo Domingo el 19 de abril.
10°36′00″N 66°55′59″W / 10.60000°N 66.93306°W / 10.60000; -66.93306