33°21′08″N 36°13′59″E / 33.352183°N 36.2331°E / 33.352183; 36.2331
La batalla de Kissoué (17 de junio de 1941) fue parte del avance aliado sobre Damasco en Siria durante la campaña Siria-Líbano en la Segunda Guerra Mundial . La batalla se caracteriza por el enfrentamiento entre los franceses de Vichy y las Fuerzas Francesas Libres . Los franceses libres encontraron una dura resistencia por parte de los franceses de Vichy.
El 8 de junio de 1941, las tropas del 5.º Grupo de Brigada de Infantería de la India, al mando del brigadier Wilfrid Lewis Lloyd , habían cruzado la frontera siria desde el Mandato Británico de Palestina para tomar Quneitra y Deraa con el objetivo de abrir el camino para que las fuerzas de la Francia Libre avanzaran. los caminos de estos pueblos a Damasco . Este fue uno de los cuatro ataques planeados para la campaña por el comandante aliado general Henry Maitland Wilson . El 12 de junio, Daraa , Sheikh Meskine y Ezraa en la carretera de Deraa a Damasco habían sido capturados y las fuerzas indias y francesas libres, ahora llamadas Gentforce y bajo el mando unificado del mayor general francés Paul Legentilhomme, estaban ante Kissoué . Desafortunadamente, Legentilhomme resultó herido casi inmediatamente después de tomar el mando y fue sucedido el 14 de junio por el brigadier Wilfrid Lewis Lloyd . [1] [2]
Kissoué era una posición defensiva fuerte. Al este de la carretera, los jardines y las casas de la ciudad proporcionaban cobertura a la infantería y los tanques respaldados por las considerables obras de defensa en los empinados Jebel el Kelb y Jebel Abou Atriz detrás de ellos. Al oeste de la carretera estaban las colinas de Tel Kissoué, Tel Afar y Jebel Madani, que dominaban los caminos a Damasco tanto desde Quneitra como desde Daraa. La zona cubierta de rocas era prácticamente intransitable para vehículos de ruedas, excepto por carretera, y dificultaba el avance incluso a pie. [2] Además, el río Awaj fluía frente a las posiciones francesas a través de la línea de avance aliada.
A las 04:00 horas del 15 de junio, las tropas indias realizaron un ataque frontal que coincidió fortuitamente con un relevo de las tropas de avanzada de la fuerza de Vichy. Después de feroces combates, la aldea fue tomada a las 08:30. A las 09:00, las tropas indias avanzaban hacia las colinas detrás de la aldea que dominaba la carretera principal desde el oeste y en una hora habían capturado Tel Kissoué. [2] En el río, en el flanco izquierdo del avance, la aldea de Monkelbe había sido asegurada por los marines franceses libres a las 11:30. [3]
Una segunda fase del ataque había comenzado a las 11:00 con las fuerzas de la Francia Libre avanzando a través del río hacia las colinas a la derecha de la carretera de Damasco. Tras capturar Jebel Kelb, el avance se detuvo en Jebel Abou Atriz, mientras que en el extremo derecho un movimiento de flanqueo de los tanques de la Francia Libre fue detenido por un intenso bombardeo de la artillería de Vichy. Otras noticias deprimentes para Lloyd vinieron de las tropas aliadas que controlaban Quneitra, en la otra carretera principal a Damasco desde el sur, que informaron de la aproximación de una fuerte fuerza de Vichy desde el norte. Además, las propias líneas de comunicación de Lloyd estaban amenazadas por la captura de Ezraa por las tropas tunecinas de Vichy que habían avanzado a campo traviesa desde Tel Soutaine hacia el este. [4] Ezraa estaba a sólo 9,7 km (6 millas) al este de Sheikh Meskine, que estaba en la carretera principal al sur de Kissoué.
Lloyd decidió que un avance rápido sobre Damasco sería la mejor solución para la situación crítica. Envió dos compañías de tropas de la Francia Libre y algo de artillería al sur, a Sheikh Meskine, para reforzar los dos escuadrones de la Fuerza Fronteriza de Transjordania que habían tomado posiciones defensivas al otro lado de la carretera hacia el este desde Sheikh Meskine a Dezraa [2] y ordenó a la brigada india avanzar. . Durante la noche del 15 de junio, avanzando a través de las colinas a la izquierda de la carretera de Kissoué a Damasco, las tropas indias tomaron Aartouz en la carretera de Quneitra a Damasco, cortando las comunicaciones de retaguardia de la fuerza de Vichy que avanzaba sobre Quneitra. En la tarde del 16 de junio, se informó incorrectamente que los aliados habían retomado Ezraa [5], pero las noticias de Quneitra fueron menos prometedoras. Superados en número 3:1 y enfrentándose a tanques contra los cuales no tenían ningún contraataque efectivo, los defensores aliados en Quneitra, un batallón de los Fusileros Reales (menos una compañía que estaba en Kissoué), resistieron hasta que, rodeados y con las municiones prácticamente agotadas, a las 19: A las 00:00 horas del 16 de junio se rindieron los 13 oficiales y 164 hombres restantes. [6] [7]
A pesar de esta amenaza a las líneas de suministro de Gentilforce , se decidió seguir adelante hacia Damasco . Esto obligó al comandante de Vichy a retirar sus fuerzas de flanqueo. [8]