La batalla de la montaña Killdeer (también conocida como la batalla de la montaña Tahkahokuty ) tuvo lugar durante la expedición del general de brigada Alfred Sully contra los sioux en el territorio de Dakota del 28 al 29 de julio de 1864. La ubicación del campo de batalla está en el actual condado de Dunn, Dakota del Norte . Con un total de más de 4000 soldados involucrados en la operación total y más de 2000 en la batalla, la expedición de Sully fue la más grande jamás llevada a cabo por el ejército de los EE. UU. contra los nativos americanos. [3]
Tras la Guerra Dakota de 1862 , el gobierno estadounidense castigó a los sioux, incluidos aquellos que no habían participado en la guerra. Grandes expediciones militares al territorio Dakota en 1863 empujaron a la mayoría de los sioux hacia el lado occidental del río Misuri, al menos temporalmente, e hicieron más segura, aunque no del todo, la frontera del asentamiento blanco en Minnesota y las Dakotas. Cuatro blancos fueron asesinados por invasores sioux en la primavera de 1864. [4]
Un impulso importante para otra campaña militar contra los sioux fue el deseo de proteger las líneas de comunicación con los yacimientos de oro recientemente descubiertos en Montana e Idaho . La línea de vida para los mineros de oro estadounidenses eran los barcos de vapor que navegaban por el río Misuri a través del corazón del territorio sioux. [5] Durante el invierno de 1863-1864, el superior de Sully, el mayor general John Pope, le ordenó a Sully que estableciera varios fuertes a lo largo del río Misuri y en las Dakotas orientales para asegurar las rutas de comunicación con los yacimientos de oro y eliminar la amenaza sioux para los colonos al este del río Misuri.
La Primera Brigada de Sully, compuesta por hasta 1.700 hombres, siguió el río Misuri desde su punto de partida en Sioux City, Iowa . La Segunda Brigada, con unos 1.550 hombres, marcharía por tierra desde Fort Ridgely en Minnesota. En la marcha río arriba, los sioux mataron a un soldado e hirieron a otro. Los tres perpetradores sioux fueron capturados, asesinados y decapitados. [6] Soldados y civiles adicionales con 15 barcos de vapor recorrieron el río Misuri para apoyar al ejército en tierra. [7]
Las dos columnas de soldados de Sully se unieron el 29 de junio y el 7 de julio estableció Fort Rice en el río Misuri en Dakota del Norte como base, abastecida por barco de vapor, para su expedición militar. Sus exploradores, winnebago y sioux amistosos y mestizos, le informaron de un gran campamento sioux a 130 millas al noroeste cerca del río Little Missouri . El 19 de julio, él y sus hombres partieron de Fort Rice para buscar el campamento sioux. Sully estaba estorbado por una caravana de 200 mineros y sus familias que se dirigían a los yacimientos de oro y a quienes aceptó de mala gana proteger y escoltar. [8]
Los exploradores de Sully informaron de que había entre 1.500 y 1.800 tipis en el campamento sioux. Sully creía que se enfrentaría a entre 5.000 y 6.000 guerreros. Los sioux afirmaron más tarde que tenían 1.600 guerreros en la batalla, probablemente más cerca de la verdad con un cálculo de uno a dos varones adultos por tipi. [9] Los sioux en el campamento consistían principalmente en lakota (teton) de las bandas hunkpapa , sihasapa , miniconjou y sans arc , además de yanktonais y algunos santees . Los sioux estaban armados en su mayoría solo con arcos y flechas y algunos mosquetes y escopetas de corto alcance. Muchos de los sioux, especialmente los teton, no habían sido hostiles a los EE. UU. antes de este encuentro.
Sully, después de dejar hombres en Fort Rice y proteger a los emigrantes, tenía 2.200 hombres para el ataque. También tenía dos baterías de artillería con ocho obuses. El 26 de julio, los exploradores indios de Sully se enfrentaron a 30 guerreros sioux cerca de la actual Richardton, Dakota del Norte, y un explorador resultó herido. Ahora que los sioux eran conscientes de su presencia, Sully avanzó rápidamente pero con cuidado. En la mañana del 28 de julio, el explorador Frank LaFramboise, un mestizo de la tribu Santee, informó a Sully de la ubicación del gran campamento sioux a 10 millas más adelante.
La montaña Killdeer estaba en el borde de las tierras baldías de Dakota, cortadas por "profundos barrancos intransitables" y "altas colinas escarpadas". [10] Al darse cuenta de que una carga de caballería sería difícil en el terreno accidentado, Sully desmontó a sus soldados y los formó en un cuadrado hueco, de una milla y cuarto (2 km) por lado. Sus caballos y artillería se refugiaron dentro del cuadrado. Avanzó a pie, mientras los sioux a caballo formaban en grupos en los flancos de Sully y en las cimas de las colinas.
Los dos bandos, los soldados de Sully formados en un cuadrado hueco y las fuerzas nativas dispersas por las colinas, intercambiaron insultos a larga distancia. Un guerrero, un Hunkpapa llamado Lone Dog, cabalgó hasta el alcance del rifle de los soldados, burlándose de ellos. Sully ordenó que lo mataran con francotiradores. Los relatos difieren en cuanto a si Lone Dog murió o salió ileso.
Con los primeros disparos en Lone Dog, los soldados avanzaron en línea de escaramuza y los sioux se lanzaron a los flancos del ejército, buscando puntos débiles. El fuego de artillería disuadió a los sioux de congregarse en grandes cantidades. Un ataque a la retaguardia de Sully fue interrumpido por un proyectil de artillería que derribó a varios de los guerreros. El cuadro de soldados de Sully avanzó de forma constante. Los sioux se dieron cuenta rápidamente de que no podían esperar hacer retroceder a los soldados y cambiaron su enfoque a empacar sus tipis y equipo y proteger la huida de sus mujeres y niños.
En un intento de detener el avance de Sully, los sioux lanzaron cargas por sus flancos derecho e izquierdo, los yanktonai y los santee atacaron por la derecha y los teton por la izquierda. El mayor Alfred B. Brackett y su batallón de Minnesota, a la derecha, montaron a caballo y lanzaron una contracarga, apoyada por la artillería. Dispersó a las fuerzas nativas después de un combate cuerpo a cuerpo con sables y pistolas. Un famoso héroe de la frontera y de la Guerra Civil , el teniente George Northrup, murió en la carga.
Estaba anocheciendo cuando Sully se acercaba a la aldea sioux. Hizo que sus hombres se detuvieran para pasar la noche, pero continuó con su bombardeo de artillería contra los sioux y su aldea. Los sioux huyeron o combatieron, lo que provocó acciones dilatorias y abandonó la mayoría de sus tipis y propiedades. [11]
Las bajas de Sully durante el día fueron 3 muertos y 10 heridos. Calculó que las bajas sioux fueron de 100 a 150 muertos, casi todos ellos guerreros. [12] Los sioux afirmaron haber sufrido 31 muertos. [13]
Al día siguiente de la batalla, cuando los sioux habían abandonado su campamento, Sully envió a 700 hombres a destruir todo lo que habían dejado atrás. Esto incluía tipis, grandes cantidades de carne seca de búfalo ( cecina ) y hasta 3.000 perros que fueron abatidos. Algunos sioux, incluidos niños, que habían quedado en el campamento fueron asesinados por los exploradores winnebago.
La mayoría de los sioux se dispersaron por las tierras baldías de Dakota, al oeste de la montaña Killdeer, pero algunos permanecieron cerca de Sully. Varios sioux en la cima de una colina ondearon una bandera blanca solicitando conversaciones, pero los soldados les dispararon y huyeron. Esa noche, dos de los guardias de Sully murieron y uno resultó herido por una partida de guerra sioux. Otro soldado fue asesinado por los guardias cuando lo confundieron con un enemigo.
Aunque se estaba quedando sin provisiones, Sully decidió continuar su persecución de los sioux. Un explorador de los pies negros dijo que conocía una ruta a través de las Badlands que podía ser transitada por la caravana de Sully. Después de dos días de descanso, Sully y sus hombres se adentraron en el terreno desconocido que tenían por delante. Los sioux les acosarían en el paso durante la Batalla de las Badlands . [14]
Departamento del Noroeste : MG John Pope (no presente en el campo)
El sitio histórico estatal del campo de batalla de Killdeer Mountain marca parte del sitio del campo de batalla y está protegido por la Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte . Cuenta con un monumento de losa de arenisca, un asta de bandera y dos lápidas que honran a los soldados muertos en el conflicto, el sargento George Northrup, de la Compañía C, y el soldado Horace Austin, de la Compañía D, del Batallón Brackett, de la Caballería de Minnesota. El sitio está ubicado a 8,5 millas al noroeste de Killdeer, Dakota del Norte .
Beck, Paul N. Columnas de venganza: soldados, sioux y expediciones punitivas 1863-1864 2013 University of Oklahoma Press Norman, OK
47°25′31″N 102°55′06″W / 47.4252°N 102.9184°W / 47.4252; -102.9184