La Batalla de Hobkirk's Hill (a veces denominada Segunda Batalla de Camden ) fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Americana que se libró el 25 de abril de 1781, cerca de Camden, Carolina del Sur . Una pequeña fuerza estadounidense al mando de Nathanael Greene que ocupaba Hobkirk's Hill, al norte de Camden, fue atacada por tropas británicas dirigidas por Francis Rawdon . Después de un feroz enfrentamiento, Greene se retiró, dejando a la fuerza más pequeña de Rawdon en posesión de la colina.
A pesar de la victoria, Rawdon pronto volvió a Camden y dos semanas más tarde consideró necesario abandonar Camden y retirarse hacia Charleston, Carolina del Sur . La batalla fue una de las cuatro contiendas en las que Greene fue derrotado, aunque su estrategia general logró privar a los británicos de toda Carolina del Sur excepto Charleston. El marcador del campo de batalla está ubicado en Broad Street y Greene Street, dos millas al norte del centro de la moderna Camden. [5]
Después de la batalla de Guilford Court House , las fuerzas de Cornwallis estaban agotadas y con gran necesidad de suministros. Por lo tanto, trasladó su ejército hacia Wilmington, Carolina del Norte , donde previamente había ordenado el envío de suministros. Greene persiguió a la fuerza británica por un corto tiempo antes de decidir llevar sus fuerzas a Carolina del Sur . Greene esperaba que, al amenazar a las guarniciones británicas en el estado, podría obligar a Cornwallis a perseguirlo y luego enfrentarse a los británicos en terrenos favorables a su ejército. Cuando se le informó de esta estrategia, Henry "Light Horse Harry" Lee respondió el 2 de abril:
Estoy decididamente de acuerdo contigo en que no te queda más que imitar el ejemplo de Escipión el Africano . [6]
Cuando Cornwallis no persiguió al ejército continental , Greene optó por reducir las guarniciones británicas esparcidas por Carolina del Sur para obligar a los británicos a regresar a Charleston . [5] Con este fin, Greene dirigió su ejército de 1.450 hombres, formado por cuatro regimientos continentales , la Legión de Lee , la Caballería de Washington y los fusileros de Campbell, lo más rápida y secretamente posible hacia Camden , que estaba en el centro de la ocupación británica. Línea de puestos en Carolina del Sur. Al mismo tiempo esperaba conseguir la cooperación de los distintos grupos partidistas de Carolina del Sur. [7] El movimiento fue parte de una intrincada campaña organizada por Greene que involucró a tropas continentales y de milicias en todo el estado. Con ese fin, envió a Lee y sus hombres para ayudar al general Francis Marion , cuyo pequeño grupo de milicias estaba siendo perseguido por 400 tropas británicas al mando de John Watson, con la esperanza de impedir que Watson y sus hombres llegaran a Camden antes de la batalla. Con ese fin tuvo éxito, ya que las fuerzas combinadas de Lee y Marion obligaron a Watson a hacer un largo desvío antes de finalmente reunirse con las fuerzas británicas en Camden después de la batalla. [8]
La guarnición de Camden bajo Lord Francis Rawdon incluía el 63.º Regimiento de Infantería (The West Suffolk) , los Voluntarios Leales de Irlanda , el Regimiento Americano del Rey , los Voluntarios de Nueva York , los Realistas de Carolina del Sur y un pequeño destacamento de caballería. [9]
La ciudad de Camden estaba situada en una suave elevación. Al sur y suroeste se encontraba el río Wateree y al este estaba el arroyo Pinetree. Un anillo de reductos , construido por los británicos durante su ocupación de la ciudad durante un año, se extendía desde Wateree hasta Pinetree y cubría los accesos del norte. [10] A su llegada el 20 de abril de 1781 a Camden, era evidente que los continentales habían perdido el elemento sorpresa ya que las fuerzas de Rawdon estaban preparadas en todos los frentes. Al no poder asaltar la ciudad o rodear todo el círculo de fortificaciones, Greene decidió acampar a su ejército a aproximadamente una milla y media de distancia en una pequeña elevación llamada Hobkirk's Hill, bloqueando Great Waxhaw Road. [11] Como no tenía suficientes hombres para sitiar Camden, Greene, con la esperanza de atraer a Rawdon a un ataque a la posición, organizó el campamento para que las posiciones de batalla pudieran tomarse rápidamente en caso de una alarma. [8]
La noche siguiente, la inteligencia de Greene indicó que una fuerza de unos cuatrocientos soldados británicos marchaba hacia Camden para unirse a la guarnición de Rawdon . Greene destacó parte de la milicia de Carolina del Sur al mando del coronel Carrington hacia el este con parte de su artillería para cubrir el camino desde Charleston. Al encontrar el terreno demasiado pantanoso para la artillería, Carrington trasladó el cañón a una posición segura y esperó nuevas órdenes. [10] [12] [13] El 24 de abril, habiendo recibido información actualizada de que las fuerzas adicionales no estaban en camino para unirse a la guarnición de Camden, Greene ordenó a Carrington que regresara a Hobkirk's Hill.
Temprano a la mañana siguiente, un desertor continental, a veces identificado como un baterista, [12] [14] se dirigió a Camden. Lo llevaron ante Rawdon e informó al comandante británico de las disposiciones del ejército continental y de que no tenían artillería. Temiendo que los generales Marion y Lee estuvieran en camino para unirse a Greene y creyendo que la artillería continental estaba a muchos kilómetros de distancia, Rawdon decidió que era un momento prudente para atacar. [15]
El orden de batalla de fuerzas durante la batalla fue: [16]
En la mañana del 25 de abril de 1781, Rawdon todavía tenía la impresión de que el ejército continental se encontraba sin artillería. Aproximadamente a las 9:00 am abandonó la seguridad de las fortificaciones de Camden con 900 soldados. Sin que Rawdon lo supiera, Carrington había regresado a Hobkirk's Hill esa mañana, junto con la artillería y las provisiones, que fueron distribuidas a las tropas continentales. Alrededor de las 11 de la mañana, mientras muchos de los continentales estaban ocupados cocinando y lavando ropa, sus piquetes avanzados detectaron a las fuerzas británicas que habían ganado la izquierda estadounidense mediante una larga marcha bordeando un pantano junto a la cresta ocupada por el ejército continental.
Los piquetes avanzados, bajo el mando del capitán Robert Kirkwood , [9] pudieron retrasar el avance británico, dándole tiempo a Greene para dar órdenes y alinear sus fuerzas para la batalla. Colocó el Regimiento de Virginia al mando del teniente coronel Campbell en el extremo derecho con otro Regimiento de Virginia al mando del teniente coronel Samuel Hawes a su izquierda. En el extremo izquierdo, Greene colocó el 5.º Regimiento de Maryland al mando del teniente coronel Benjamin Ford, con el 1.º Regimiento de Maryland comandado por John Gunby a su derecha. [17] [18] La artillería se colocó en el centro con la milicia de Carolina del Norte en la retaguardia. Los tres cañones de 6 libras y 40 artilleros de Virginia fueron dirigidos por el coronel Charles Harrison . [19]
Habiendo sacado sus fuerzas del bosque y obligado a retroceder a los piquetes, Rawdon organizó sus fuerzas y avanzó lentamente por la cresta hacia los continentales que esperaban. Greene, al percibir que las fuerzas británicas presentaban un frente estrecho, ordenó un ataque. Le ordenó a Campbell en la derecha que girara a sus hombres hacia la izquierda y se enfrentara a los británicos en su flanco con Ford para tomar a sus hombres y hacer un movimiento similar en la izquierda. Greene ordenó a los dos regimientos restantes en el centro avanzar con bayonetas y enfrentarse al enemigo de frente, mientras que Washington debía llevar su caballería alrededor del flanco izquierdo británico y atacar al enemigo por la retaguardia. [9] [20] El contundente movimiento de los estadounidenses y la inesperada contribución de su artillería al intercambio causaron numerosas bajas a los británicos, pero su línea se mantuvo. [21]
Durante el avance del 1.er regimiento de Maryland a la izquierda británica, el capitán William Beatty Jr., que estaba al mando a la derecha del 1.er regimiento de Maryland, murió, lo que provocó que su compañía detuviera su avance. Gunby ordenó a sus hombres que detuvieran su avance y retrocedieran con la intención de reformar su línea. En ese momento, Benjamin Ford del 5.º Maryland resultó mortalmente herido, lo que provocó el desorden en sus tropas. Cuando el flanco continental comenzó a desmoronarse, Lord Rawdon y los Voluntarios de Irlanda (el Regimiento Personal de Rawdon) cargaron. Las tropas de Maryland se reunieron brevemente para disparar algunas ráfagas y luego huyeron. Lord Rawdon, aunque superado en número casi dos a uno y sin artillería, salió al campo. [22] [23]
Las bajas británicas fueron 39 muertos, 210 heridos y 12 desaparecidos. [3] Las bajas estadounidenses pueden determinarse a partir de dos documentos escritos por el coronel Otho Holland Williams, ayudante general adjunto del general Greene. El primero de ellos, una "Lista de oficiales muertos, heridos y hechos prisioneros en la acción ante Camden, el 25 de abril de 1781", detalla 1 oficial y 18 soldados muertos, 5 oficiales y 108 soldados heridos. 2 oficiales capturados (uno de ellos herido) y 136 soldados desaparecidos. Williams escribió: "La mayor parte de los desaparecidos no habían entendido bien la orden de reunirse en Saunder's Creek; algunos murieron; 47 de ellos resultaron heridos y están en el hospital enemigo; tenemos noticias de aproximadamente un tercio de los número restante y espero que puedan unirse a nosotros". [1] El segundo de estos documentos es una carta de Williams a su hermano, fechada el 27 de abril, en la que escribió: "El Capitán I. Smith del Tercero y el Capitán Lunt [Teniente] Bruff son ambos prisioneros, los últimos heridos. Trueman es un prisionero, y se dice que han sido tomados treinta y nueve soldados de nuestro ejército, además de un número de heridos, que en total ascienden a unos cincuenta" [2] Esto indicaría que 2 oficiales y 39 soldados fueron hechos prisioneros, aparte de los 1 oficial y 47 soldados que resultaron heridos y capturados. Por tanto, la pérdida total estadounidense en Hobkirk's Hill parecería ser de 19 muertos; 113 heridos; 48 prisioneros heridos; 41 prisioneros ilesos y 50 desaparecidos cuyo paradero se desconoce; algunos de los cuales fueron asesinados.
Washington y su caballería nunca llegaron a la acción. Su circuito para llegar a la retaguardia británica los llevó al hospital y al área de la comisaría de Rawdon, donde tomaron 200 prisioneros. Así cargados, llegó demasiado tarde para ayudar en la batalla y se unieron al ejército de Greene en su retirada del campo de batalla. [4] Washington, sin embargo, regresó a tiempo para salvar los tres cañones de la captura. Las armas fueron sacadas del campo por 45 soldados de infantería de Maryland. Esta empresa repelió una serie de cargos de jinetes leales al mando de John Coffin, pero sufrieron graves pérdidas en el proceso. [24]
La retirada estadounidense no duró mucho. Rawdon retiró la mayor parte de sus fuerzas a Camden, dejando sólo una compañía de dragones en el campo de batalla. Esa tarde, Greene envió a Washington y Kirkwood de regreso a Hobkirk's Hill, donde tendieron una emboscada y ahuyentaron a los dragones; Greene dio la vuelta al ejército y volvió a ocupar el lugar. El coronel Gunby fue castigado por Greene por sus acciones que provocaron la ruptura de la línea. Un consejo de guerra convocado inmediatamente concluyó que su "espíritu y actividad eran intachables", pero que su orden de retroceder era "con toda probabilidad la única causa por la que no obtuvimos una victoria completa", sin mencionar los fracasos de Washington y sus llegada tardía de la caballería. [4]
Rawdon regresó a Camden, donde los hombres de Watson se unieron a él el 7 de mayo. Sin embargo, la presencia continua de Greene en un flanco y el general de la milicia de Carolina del Sur Thomas Sumter en el otro, y el hecho de que Marion y Lee estaban causando estragos en su suministro y comunicaciones con Charleston, lo convenció de que ya no podía retener a Camden. El 9 de mayo, Rawdon abandonó Camden y se retiró a Moncks Corner .
Es de destacar que el futuro séptimo presidente de los Estados Unidos , Andrew Jackson , fue testigo de la batalla. Los británicos lo retenían en la cárcel del distrito de Camden como prisionero de guerra. [25]
American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de 22 acres del campo de batalla en Hobkirk's Hill hasta mediados de 2023. [26]