La Batalla de Highbury fue un partido de fútbol entre Inglaterra e Italia que tuvo lugar el 14 de noviembre de 1934 en el Arsenal Stadium , Highbury , Londres. Inglaterra ganó 3-2 en un partido muy reñido y frecuentemente violento.
Este fue el primer partido de Italia desde que ganó la Copa Mundial de la FIFA de 1934 ese verano, aunque Inglaterra no había participado porque la Asociación de Fútbol había abandonado la FIFA en 1928. Inglaterra todavía era considerada uno de los equipos más fuertes de Europa en ese momento, y el El partido fue anunciado en Inglaterra al menos como la final "real" de la Copa del Mundo. El partido era tan importante para los italianos que, según se informa, Benito Mussolini había ofrecido a cada jugador un coche Alfa Romeo y el equivalente a 150 libras esterlinas (unas 11.367 libras esterlinas en términos modernos) si vencían a los ingleses.
El partido estableció un récord, ya que fue la primera y hasta ahora única vez que siete jugadores inscritos en el mismo club (es decir, el Arsenal ) fueron titulares con Inglaterra. [1] [2] Casualmente, el partido se jugó en el estadio local del Arsenal, Highbury. Además de los siete jugadores del Arsenal ( Frank Moss , George Male , Eddie Hapgood , Wilf Copping , Ray Bowden , Ted Drake y Cliff Bastin ), un joven Stanley Matthews ( Stoke City ) ganó su segundo partido internacional con el equipo; Cliff Britton ( Everton ), Jack Barker ( Derby County ) y Eric Brook ( Manchester City ) fueron los otros tres jugadores. El equipo inglés carecía en gran medida de experiencia y cada jugador disputaba menos de diez partidos internacionales con su país.
Después de sólo dos minutos, el central italiano Luis Monti se rompió el pie en una dura entrada con Drake. Aunque Monti permaneció en el campo durante 15 minutos, finalmente tuvo que abandonar el juego dejando a su equipo con diez hombres; en ese momento, no se permitían sustitutos . Además, mientras Monti seguía jugando, es posible que otros jugadores italianos no fueran conscientes del alcance de su lesión, que probablemente contribuyó a los goles de Inglaterra; Inglaterra anotó sus tres goles en los primeros 12 minutos (a los 2', 10' y 12'), mientras que los italianos continuaron jugando tácticas en las que Monti fue el último defensor al que se enfrentó el ataque inglés. Eric Brook y Cliff Bastin causaron infinitos problemas a los italianos con sus pases y tiros rápidos. [3]
Brook había fallado un penalti en el primer minuto después de que Carlo Ceresoli cometiera una falta sobre Drake (quien pudo salvar el gol con un rápido salto por la derecha). Sin embargo, se enmendó anotando dos goles, con un cabezazo (tras un preciso centro de Stanley Matthews) y un tiro libre , que Stanley Matthews describió como un "rayo". [4] Drake añadió un tercero antes del descanso para poner el 3-0. Sin embargo, tras darse cuenta de la gravedad de la lesión de Monti, los italianos ajustaron sus tácticas de juego para que Inglaterra no pudiera atravesar sus defensas.
El partido fue violento desde el principio, con los visitantes respondiendo repetidamente a la entrada de Drake en el segundo minuto: Eddie Hapgood se rompió la nariz (y tuvo que estar retirado durante 15 minutos), mientras que Bowden se lastimó el tobillo, Drake recibió un puñetazo y Brook tuvo su brazo se fracturó.
Sin embargo, Italia no fue en vano campeona del mundo y, tras el descanso, a pesar de la desventaja de diez hombres, se llevó el partido a Inglaterra. Giuseppe Meazza anotó dos veces y sólo el palo le negó el empate y una serie de paradas del atlético portero de Inglaterra, Frank Moss. Copping, el "hombre duro" de Inglaterra, se llevó el premio al mejor jugador del partido con una fuerte exhibición de lucha y entrada en el centro del campo.
El partido no resolvió nada; Aunque los ingleses pudieron reclamar una victoria y una corona no oficial, los italianos afirmaron [ cita requerida ] habían estado en desventaja durante prácticamente todo el partido por tener un hombre menos, y que Inglaterra había marcado solo en los pocos minutos en los que su defensor más fuerte había sido atacado. herido y sin poder correr. Por este motivo y a pesar de la derrota, en Italia los jugadores del equipo todavía son celebrados como "Los Leones de Highbury". Una cosa que no se pudo discutir fue la naturaleza violenta del partido; Como resultado, la FA consideró retirarse de todos los partidos internacionales, mientras que Matthews contaría más tarde que fue el partido más violento de su larga carrera.
Inglaterra vestía camiseta blanca y pantalón azul marino. Italia vestía las tradicionales camisas azules y pantalones cortos blancos.