La batalla de Helsinki ( en ruso: Битва на реке Хельсинки ) se libró entre el ejército ruso bajo el mando del zar Pedro el Grande y el almirante Fiódor Apraksin y el ejército finlandés defensor de Suecia bajo el mando del general Carl Gustaf Armfeldt entre el 8 y el 11 de mayo de 1713, como parte de la Gran Guerra del Norte . Resultó en una victoria rusa, lo que llevó a los suecos comandados por Armfelt a quemar toda la ciudad de Helsinki al retirarse. [1] Destruida después de la batalla real, la ciudad cambió de manos dos veces más en los meses siguientes hasta que permaneció permanentemente en manos de los rusos.
Después de que el ejército principal sueco comandado por el rey Carlos XII fuera destruido en la batalla de Poltava en 1709, Finlandia quedó expuesta a un ataque ruso. [1] Se esperaba un ataque a Uusimaa desde la caída de Vyborg en el verano de 1710. Helsinki se había convertido en una importante base militar para Suecia durante la guerra, pero la ciudad no había sido fortificada excepto por modestas murallas de tierra. La Armada rusa había visitado Porvoo con un ataque sorpresa ya en 1708. [1] La difícil situación de Helsinki se había agravado por el brote de peste en el otoño de 1710, que mató a la mayoría de los habitantes de la ciudad. [1]
Tras la muerte de Carl Nieroth en enero de 1712, el gobernador Georg Lybecker , que ya había sido destituido del mismo cargo una vez debido a la pérdida de Vyborg, fue devuelto como comandante en jefe de las fuerzas suecas en Finlandia. La flota del archipiélago ruso comandada por Ivan Botsin amenazó Helsinki en septiembre de 1712, pero tuvo que retirarse cuando la flota sueca golpeó el lugar. [1] La escuadra Neva, que formaba parte de la flota sueca, era superior en mar abierto, pero no podía moverse en las aguas poco profundas de la costa, por lo que la flota de galeras rusas controlaba las aguas costeras de Uusimaa Oriental . Sin embargo, la escuadra Neva, comandada por el almirante Olof Wernfelt y más tarde por el almirante Erik Johan Lillie, navegó hacia su base naval en Karlskrona antes de la helada invernal de 1712-1713. [5]
Después de conseguir la paz con el Imperio otomano en el sur, el zar ruso Pedro el Grande decidió finalmente en 1713 atacar Finlandia para obligar a Suecia a la paz en una guerra que se había prolongado durante 13 años. Tan pronto como el golfo de Finlandia quedó libre de hielo, una flota de más de 200 barcos ligeros (incluyendo 110 lanchas de desembarco, 93 galeras ligeras y al menos dos carros de artillería y una galeota de mortero), comandada por el almirante Fyodor Apraksin, partió de la isla de Kotlin , acompañada por 17.000 soldados de infantería, o 18.700 hombres en total. [1] [3] El primer objetivo fue Helsinki, desde donde San Petersburgo quería un centro de suministro para el ejército ruso para operaciones que se extendieran más profundamente en Finlandia. El propio zar navegó con la flota. [1] [6]
La flota de galeras de Apraksin llegó a Helsinki poco después de que se deshiciera el hielo el 8 de mayo de 1713, convenientemente antes del regreso de la escuadra del Neva desde Karlskrona, cuando la ciudad estaba desprotegida del mar. Como el comandante en jefe Lybecker no sabía dónde intentarían desembarcar los rusos, había desplegado sus fuerzas a lo largo de la costa de Uusimaa y permaneció en su cuartel general en la mansión Sarvilahti en Pernå . En Helsinki, el comandante del regimiento de infantería Nyland , el general de división Carl Gustaf Armfelt, solo tenía 1.800 hombres a su disposición, de los cuales 1.500 estaban en condiciones de luchar, por lo que los rusos tenían una enorme superioridad. [1]
Además de su propio regimiento, las tropas de Armfelt estaban formadas por la caballería de Uusimaa, unidades individuales de otros regimientos de infantería en Finlandia y el batallón del mayor Gyllenström, que llegó como refuerzos. Helsinki estaba protegida por unas pocas baterías de artillería . El primer intento de los rusos de tomar el control directamente desde el mar fue repelido y pasaron el día siguiente reuniendo su flota, ya que el viento les impidió temporalmente desembarcar. En el ataque principal que comenzó el 10 de mayo, los defensores de la ciudad fueron rápidamente abrumados, ya que los rusos ahora desembarcaron tanto en Katajanokka como en Hietalahti y bombardearon la ciudad con fuego de cañón desde varias direcciones. [1] [7] [8]
En la noche entre el 10 y el 11 de mayo, el mayor general Carl Gustaf Armfelt, el gobernador del condado de Nyland y Tavastehus, Johan Creutz, el alcalde de Helsinki, Henrik Tammelin, y el rico comerciante Johan Henrik Frisius, responsable del mantenimiento del ejército, decidieron en una reunión que la defensa de la ciudad era inútil y la única opción sería retirarse hacia el norte. [1] Carlos XII había ordenado al ejército que siguiera la táctica de tierra quemada en Finlandia, por lo que cuando los suecos se marcharon, prendieron fuego a toda la ciudad y también quemaron los almacenes de grano de la Corona en Katajanokka con su contenido. [1] Mientras se retiraban, el ejército de Armfelt también quemó el largo puente de Siltasaari , pero los rusos cruzaron el estrecho en balsas para continuar la persecución. Hubo una pequeña escaramuza en el casco antiguo , donde los suecos no lograron detener el avance ruso. [7] Las tropas de Armfelt se encontraron entonces con el Regimiento Häme enviado por Lybecker como fuerza auxiliar y se retiraron juntos hacia el este, a Porvoo. [7] [8]
Pedro el Grande desembarcó en Helsinki el 11 de mayo, en plena llama. En un primer momento ordenó a los rusos que apagaran el fuego, pero al comprobar que el intento era inútil, ordenó que se destruyeran el resto de los edificios. [1] Sólo la casa del comerciante Burgman y el campanario de la iglesia se salvaron del fuego. [1] El plan del zar de utilizar Helsinki como centro de abastecimiento había fracasado porque la ciudad estaba en cenizas, por lo que se marchó ese mismo día. Al día siguiente llegó la escuadra sueca del Neva, lo que obligó a los rusos a retirarse sin luchar. Si la defensa de Helsinki hubiera durado un día más, la llegada de refuerzos probablemente habría convertido la victoria rusa en una derrota aplastante. No hubo alegría para ninguno de los dos bandos en la ciudad ahora destruida. [7]
Posteriormente, a la partida rusa, los suecos capturaron a un coronel que declaró una pérdida de 70 rusos el 10-11 de mayo; no se sabe con certeza si esta cifra incluye a toda la flota o no. Las bajas suecas también fueron menores. [4] A fines de mayo, Pedro el Grande regresó a su capital, San Petersburgo, pero Apraksin todavía tenía órdenes de conquistar Finlandia. [9] Cuando los rusos llegaron desde la dirección de Helsinki, Lybecker se había retirado inicialmente hacia el interior de Lammi , cuando Apraksin hizo contacto con las fuerzas rusas al este del río Kymi y así tomó el control de toda la costa al este de Porvoo. [10] En julio de 1713, Lybecker marchó con su ejército de regreso a Porvoo, pero la infantería de Apraksin lo superó y el 15 de julio capturó Helsinki nuevamente, esta vez por tierra desde el norte, ya que las ruinas de la ciudad ahora estaban defendidas en tierra por solo 200 hombres. Ante esta situación, la escuadra Neva también se retiró de Helsinki, dejándola definitivamente en manos de los rusos. Apraksin construyó una base y una fortaleza rusas sobre las ruinas de Helsinki, desde donde llevó a cabo sus siguientes operaciones en Finlandia. Los habitantes no regresaron a la ciudad hasta ocho años después, tras el fin de la Gran Cólera . [1] [11]
