En la batalla de Handschuhsheim o batalla de Heidelberg (24 de septiembre de 1795) una fuerza de 8.000 hombres de la Austria de los Habsburgo al mando de Peter Vitus von Quosdanovich se enfrentó a 12.000 hombres del ejército republicano francés liderado por Georges Joseph Dufour . Gracias a una devastadora carga de caballería, los austriacos derrotaron a los franceses con pérdidas desproporcionadas. La lucha ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Handschuhsheim es ahora un distrito de Heidelberg , pero en 1795 era un pueblo al norte de la ciudad.
A principios de 1795, muchos de los enemigos de Francia hicieron las paces, dejando sólo a Austria y Gran Bretaña en la oposición. En septiembre, el gobierno francés ordenó a los ejércitos de Jean-Charles Pichegru y Jean-Baptiste Jourdan atacar a los ejércitos austríacos en el río Rin . Los franceses obtuvieron éxitos tempranos, capturaron dos ciudades clave y cruzaron el río con fuerza. Pichegru envió dos divisiones para apoderarse de la base de suministros austríaca en Heidelberg , pero sus tropas fueron rechazadas sangrientamente en Handshuhsheim. Posteriormente, el comandante austríaco François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, se volvió contra el ejército de Jourdan y lo hizo retroceder a través del Rin. Posteriormente, los austriacos ganaron las batallas de Maguncia , Pfeddersheim y Mannheim , obligando a los ejércitos franceses a retroceder a la orilla occidental del Rin.
El 19 de enero de 1795, el ejército francés del general de división Jean-Charles Pichegru se apoderó de Amsterdam , extinguió la República Holandesa y estableció la República Bátava satélite . Los ejércitos de la Primera República Francesa salieron victoriosos en la orilla occidental del Rin . El Reino de Prusia , decidido a unirse al Imperio ruso para dividir la Commonwealth polaco-lituana , deseaba salir de la Primera Coalición . No deseando verse abrumado por miles de soldados desempleados en la paz, el Directorio francés hizo un trato muy duro. Sin embargo, Prusia, el electorado de Sajonia , el Landgraviato de Hesse-Kassel , el electorado de Hannover y el Reino de España optaron por hacer las paces con Francia. Sólo el Reino Unido y la Austria Habsburgo continuaron la lucha. El Directorio relajó los controles de precios y pronto el costo de los alimentos y la ropa se disparó. Durante abril y mayo estallaron disturbios por el pan en París y las turbas invadieron la Convención Nacional . El Directorio contraatacó. El 22 de mayo de 1795, Pichegru dirigió tropas para sofocar una revuelta en el Faubourg Sainte-Antoine; Nueve de los cabecillas detenidos se suicidaron o fueron ejecutados. [1]
El 4 de noviembre de 1794, el general de división Jean Baptiste Kléber con un cuerpo de 35.605 franceses capturó Maastricht de su guarnición austroholandesa de aproximadamente 8.000 soldados. Las fuerzas francesas incluían las divisiones de los generales de división Jean Baptiste Bernadotte (9.215), Joseph Léonard Richard (9.961), Guillaume Philibert Duhesme (7.663) y Louis Friant (8.769). A cambio de entregar la fortaleza con 344 piezas de artillería y 31 colores, al príncipe Federico de Hesse-Kassel y a sus soldados se les permitió marchar. Las bajas francesas en el asedio ascendieron a 300, mientras que sus enemigos perdieron 500. [2] Liberado para más operaciones, Kléber avanzó contra Maguncia . Al carecer del número o de las armas pesadas para colocar la fortaleza bajo un asedio regular, el general francés se contentó con bloquear la ciudad a partir del 14 de diciembre de 1794. Otro elemento disuasorio para una acción francesa más agresiva fue la presencia de un ejército austríaco al mando del Feldzeugmeister François Sébastien Charles Joseph. de Croix, conde de Clerfayt y general der Kavallerie Dagobert Sigmund von Wurmser en la orilla este del Rin. [3] Clerfayt pronto fue ascendido a Feldmarschall el 22 de abril de 1795. [4] El inútil bloqueo de la fortaleza de Maguncia en la orilla occidental se prolongó durante todo el verano. [3]
El Directorio ordenó a Pichegru con el ejército de Rhin-et-Moselle y al general de división Jean-Baptiste Jourdan con el ejército de Sambre-et-Meuse que montaran dos ataques convergentes a través del Rin. El plan requería que Pichegru atacara en cualquier lugar entre Mannheim y Estrasburgo mientras Jourdan cruzaba más al norte, cerca de Düsseldorf . [5] Jourdan cruzó el Rin a principios de septiembre y avanzó hacia el condado de Nassau-Usingen . [3] En lugar de cruzar el Rin más al sur, Pichegru se movió hacia el norte hasta encontrarse frente a Mannheim, controlada por el enemigo. [6]
El 20 de septiembre de 1795, Pichegru y 30.000 soldados tomaron Mannheim sin que se disparara un solo tiro. Después de las negociaciones, el barón von Belderbusch y su guarnición de 9.200 hombres del electorado de Baviera entregaron la ciudad y 471 piezas de artillería a los franceses y se marcharon. Los austriacos estaban furiosos, pero no podían intervenir. La pérdida de Mannheim obligó a los austriacos a retirarse hacia el norte, detrás del río Meno . Al día siguiente, una segunda guarnición bávara en Düsseldorf se rindió al general de división François Joseph Lefebvre y a 12.600 soldados franceses. Al conde Hompesch y sus 2.000 soldados se les permitió partir prometiendo no luchar contra los franceses durante un año, pero 168 cañones de la fortaleza cayeron en manos francesas. [7]
Con la captura de Mannheim, Pichegru tuvo una oportunidad de oro para apoderarse de la principal base de suministros de Clerfayt en Heidelberg . El ejército de Clerfayt estaba demasiado al norte para salvar la base de suministros, mientras que el ejército de Wurmser todavía estaba en proceso de reunirse. Sin embargo, Pichegru falló al enviar sólo dos divisiones para apoderarse de Heidelberg. Peor aún, las fuerzas francesas quedaron divididas por el río Neckar . La 6.ª División del General de División Jean-Jacques Ambert avanzó por la orilla sur del río mientras que la 7.ª División del General de División Georges Joseph Dufour avanzó por la orilla norte. [6] Dufour estaba al mando general de los 12.000 soldados franceses. Los generales de brigada Louis Joseph Cavrois y Pierre Vidalot du Sirat encabezaron las brigadas en la división de Dufour, mientras que el general de brigada Louis-Nicolas Davout y el ayudante general Bertrand encabezaron las brigadas en la división de Ambert. Aparte de los comandantes de división y brigada, no se conoce con exactitud el orden de batalla francés. [7]
El Feldmarschall-Leutnant Peter Vitus von Quosdanovich defendió Heidelberg con aproximadamente 8.000 tropas austriacas. [7] Colocó la brigada del general mayor Adam Bajalics von Bajahaza en Handschuhsheim en la orilla norte, la brigada del general mayor Michael von Fröhlich en la orilla sur en Kirchheim y la brigada del general mayor Andreas Karaczay más al sur en Wiesloch . [8] El 23 de septiembre, los franceses pudieron hacer retroceder a sus adversarios, pero Quosdanovich concentró rápidamente el grueso de sus fuerzas en la orilla norte contra la aislada división de Dufour. [6] [nota 1]
Los soldados de infantería de Quosdanovich estaban formados por dos batallones cada uno del Regimiento de Infantería Nr. del Archiduque Carlos . 3, Regimiento de Infantería Kaunitz Nr. 20, Regimiento de Infantería Wartensleben núm. 28, y el Regimiento de Infantería Slavonier Grenz y un batallón cada uno del Regimiento de Infantería Lattermann n. 45 y Regimiento de Infantería Warasdiner Grenz. La caballería austríaca fue puesta en manos de Johann von Klenau [7] recientemente ascendido Oberst (coronel) el 8 de septiembre. [9] El brazo montado constaba de seis escuadrones cada uno del Regimiento de Coraceros Hohenzollern Nr. 4 y el Regimiento Szekler Hussar Nr. 44, cuatro escuadrones del Regimiento de Dragones Allemand , una unidad de Emigré y tres escuadrones del Regimiento de Dragones Kaiser Nr. 3. [7]
Mientras las tropas de Dufour avanzaban por campo abierto, los jinetes de Klenau cargaron contra ellas. Los austriacos primero derrotaron a seis escuadrones de cazadores a caballo franceses y luego se volvieron contra los soldados de infantería. La división de Dufour quedó hecha pedazos. [7] Numerosos soldados franceses encontraron y cruzaron un vado hacia la orilla sur, donde se unieron a los hombres de Ambert. [6] Dufour fue herido y capturado, du Sirat fue herido y al menos 1.000 franceses resultaron muertos. Los austriacos reunieron a 500 prisioneros y capturaron ocho cañones y nueve cajones de artillería. Las pérdidas austríacas fueron mucho menores: 35 muertos, 150 heridos y dos desaparecidos. [7] [nota 2]
Jourdan deseaba concentrar los dos ejércitos franceses cerca de Mannheim, pero Pichegru se negó a cooperar. [5] Mientras los dos comandantes franceses esperaban nuevas instrucciones de París, Jourdan rodeó Maguncia y Pichegru utilizó Mannheim como base. Pronto, Wurmser se volvió lo suficientemente fuerte como para inmovilizar a Pichegru, lo que permitió a Clerfayt lanzar una ofensiva contra Jourdan. Moviéndose por el flanco izquierdo de Jourdan, los austriacos colocaron a los franceses en una situación difícil. Después de un rechazo en la batalla de Höchst los días 11 y 12 de octubre de 1795, el ejército de Jourdan comenzó a retirarse hacia el norte. El día 20, el ejército de Sambre-et-Meuse había vuelto a cruzar hacia la orilla occidental del Rin. [3]
Wurmser con 17.000 soldados derrotó a Pichegru con 12.000 en la batalla de Mannheim el 18 de octubre de 1795. Por la pérdida de 709 muertos, heridos y desaparecidos, los austriacos infligieron 1.500 bajas a los franceses. Además, el ejército de Wurmser capturó a 500 soldados, tres armas y un color. Los austriacos invadieron el campamento francés en las afueras de Mannheim y sitiaron la ciudad. [10] El 29 de octubre, Clerfayt organizó un ataque sorpresa contra las líneas francesas cerca de Mainz. [3] En la batalla de Maguncia , 27.000 austriacos derrotaron a 33.000 franceses al mando del general de división François Ignace Schaal . Los austriacos sufrieron 1.600 bajas, mientras que los franceses perdieron 4.800 muertos, heridos y desaparecidos, además de 138 cañones y 494 carros. [10] Clerfayt luego giró hacia el sur para enfrentarse al ejército de Rhin-et-Moselle . Al ganar la batalla de Pfeddersheim el 10 de noviembre y otras acciones, los austriacos expulsaron implacablemente al ejército de Pichegru hacia el sur por la orilla occidental del Rin hasta que Mannheim quedó completamente aislado. [5] El 22 de noviembre, el asedio de Mannheim terminó cuando la guarnición francesa de 10.000 hombres se rindió a los 25.000 austriacos de Wurmser. [10]
La fidelidad de Pichegru en ese momento era muy dudosa. Estaba desencantado con la Revolución Francesa y esperaba una monarquía popular. Peor aún, desde 1794 había estado en contacto con el líder emigrado Louis Joseph, agentes del príncipe de Condé. El Directorio dudó de su lealtad pero no pudo actuar porque Pichegru era un héroe nacional. Después del golpe de Estado del 18 de Fructidor en 1797, la correspondencia traidora de Pichegru se hizo pública y fue exiliado. Sin embargo, escapó y huyó a Gran Bretaña. En 1803 regresó a Francia con el conspirador realista Georges Cadoudal , fue capturado por la policía secreta de Napoleón y murió en circunstancias sospechosas en una celda de prisión. [5]