La batalla de Gefrees se libró el 8 de julio de 1809 durante la Guerra de la Quinta Coalición entre una fuerza conjunta de austriacos y brunswickers bajo el mando del general Kienmayer y una fuerza francesa bajo el mando del general Junot , duque de Abrantès. La batalla terminó con la victoria de los austriacos que evitaron ser atrapados por Junot y una fuerza de sajones y westfalianos liderados por Jérôme Bonaparte , rey de Westfalia. Después de que las tropas de Jérôme fueran derrotadas en la batalla de Hof , los austriacos efectivamente tenían control sobre toda Sajonia . Sin embargo, la victoria fue en vano debido a la gran derrota austriaca en Wagram y al Armisticio de Znaim . [1]
Cuando Austria declaró la guerra a Francia y sus aliados, incluida Sajonia , el 9 de abril de 1809, una pequeña fuerza de austriacos junto con una fuerza de habitantes de Brunswick bajo el mando de Federico Guillermo, El Duque Negro, tenía su base en Theresienstadt , Bohemia (ahora Terezín, República Checa). República) y actuó como fuerza defensiva mientras la mayor parte del ejército austríaco estaba comprometido en el sur de Baviera e Italia. Hubo poca acción en la región hasta el 25 de mayo, cuando una fuerza sajona al mando del coronel von Thielmann invadió Bohemia. En respuesta, el duque Federico Guillermo invadió Sajonia y tomó la ciudad de Zittau , lo que obligó a von Thielmann a retirarse a Dresde .
Después de la batalla de Aspern-Essling , el archiduque Carlos reforzó las tropas austríacas en Bohemia hasta una fuerza total de más de 12.000 hombres y ordenó un ataque de distracción hacia Sajonia. Estos refuerzos austriacos entraron en Sajonia el 10 de junio y al tercer día, una fuerza austriaca de más de 6.000 hombres al mando del mayor Am Ende capturó la capital, Dresde . Von Thielmann y sus sajones se vieron obligados a regresar a Gorbitz, mientras que la familia real sajona huyó apresuradamente hacia el oeste. Mientras tanto, otra fuerza de 6.000 hombres al mando de Paul von Radivojevich se dirigió hacia el sur, hacia Baviera , otro aliado francés, y capturó Bayreuth el 14 de junio. Desde aquí, Radivojevich podría amenazar con una invasión del Reino de Württemberg o un intento de reforzar el levantamiento tirolés .
El 22 de junio, ante el empeoramiento de la situación en Sajonia y el norte de Baviera, el hermano de Napoleón, Jérôme , que también era rey de Westfalia, abandonó Kassel con una fuerza de 15.000 hombres, incluida su División de la Guardia Real. El mismo día, las fuerzas austríacas ocuparon Leipzig , pero la llegada de las tropas de Jérôme las obligó rápidamente a retirarse. El 26 de junio, Jérôme había retomado la ciudad y dos días después los westfalianos se enfrentaron por primera vez a los austriacos y a los brunswickianos.
Además, el general Junot había llegado a Frankfurt y tomó el mando del Cuerpo de Observación del Elba, un ejército reunido apresuradamente para proteger la Confederación del Rin . Junot decidió tomar la iniciativa en lugar de emprender una campaña defensiva y comenzó a marchar hacia el este para enfrentarse a Radivojevich. Superado en número, Radivojevich decidió replegarse hacia las tropas de am Ende en el norte. Mientras tanto, las fuerzas de Jérôme habían retomado Dresde, lo que obligó a las de Ende a formar una nueva línea defensiva más al sur.
En un intento por recuperar el impulso perdido, las tropas austríacas y de Brunswicker se reorganizaron en el nuevo XI. Cuerpo y puesto bajo el mando del general Michael von Kienmayer, que había llegado con refuerzos. Sin embargo, el mismo día que Kienmayer asumió el mando, Jérôme abandonó Dresde y se dirigió al sur en busca de am Ende. Kienmayer y sus 15.000 soldados se habían encontrado peligrosamente posicionados en medio de un movimiento de pinza franco-westfaliano .
Sin embargo, lo que siguió fue la serie de batallas más exitosa para los austriacos en más de una década. Jérôme fue lento en su persecución, lo que permitió a Kienmayer dirigirse al sur y enfrentarse a Junot. Los austriacos primero lograron detener la vanguardia de Junot y luego se enfrentaron a la fuerza principal de Junot el 8 de julio de 1809 en Gefrees. Esta fue la batalla más grande en el frente norte durante toda la guerra y terminó con una victoria decisiva para los austriacos.
En Gefrees, los austriacos al mando de Kienmayer tenían 2 regimientos de tropas regulares Grenzer (unos 5.300 hombres) y varios cientos de milicias irregulares Landwehr . Los Black Brunswickers permanecieron al norte protegiéndose de cualquier movimiento de Jérôme y no se enfrentaron en Gefrees. Los franceses al mando de Junot, por otro lado, tenían 2 regimientos de infantería de línea regular (unos 6.000 hombres), un batallón de depósito bávaro (unos 1.000 hombres) y un regimiento de dragones (unos 500 hombres y caballos). Sin embargo, el Cuerpo de Observación del Elba de Junot estaba formado principalmente por reclutas mal entrenados en comparación con los Grenzers austríacos. En particular, la caballería de Junot no pudo cargar con eficacia, por lo que no pudo aprovechar la falta de caballería austríaca y permitió a los austriacos permanecer en formación en línea. Esto significó que los austriacos pudieron lanzar descargas intensas y sostenidas durante todo el día y, al final del día, la mayor parte de la infantería francesa había huido del campo de batalla. Los austriacos sólo habían sufrido bajas mínimas, al tiempo que infligieron un golpe sustancial a los franceses. La persecución de Junot no sólo fue detenida, sino que se vio obligado a retirarse a Amberg .
Con la pinza del sur derrotada, Kienmayer centró su atención en Jérôme, que todavía avanzaba lentamente hacia el sur. Se reunió con el resto de sus fuerzas, incluidos los Black Brunswickers, y finalmente se enfrentó a las fuerzas de Jérôme el 11 de julio en Hof. Jérôme esperaba luchar contra un ejército austríaco perseguido por el mariscal Junot. En cambio, Jérôme se encontró superado en número y frente a un ejército animado por una victoria reciente.
Jérôme, sintiendo que la derrota era inevitable, ordenó una retirada general a Schleiz y la batalla fue simplemente un enfrentamiento de retaguardia. El duque Federico Guillermo y sus Black Brunswickers lo persiguieron y obligaron a Jérôme a regresar a Erfurt y las fronteras occidentales de Sajonia. Los austriacos retomaron Dresde y toda Sajonia fue evacuada. Sin embargo, cuando Jérôme y su ejército llegaron sanos y salvos a Erfurt , las noticias de la victoria francesa en Wagram y el armisticio resultante en Znaim habían llegado a Sajonia. Los austriacos se vieron obligados a ceder todas sus ganancias y Jérôme y sus habitantes de Westfalia regresaron sanos y salvos a Kassel .
El duque Federico Guillermo, sin embargo, quedó consternado por el armisticio de Znaim . Esperaba, con la ayuda de Kienmayer y los austriacos, iniciar un levantamiento popular contra Napoleón en el norte de Alemania. Al negarse a aceptar la paz entre Austria y Francia, el Duque Negro decidió tomar el asunto en sus propias manos y dirigirse al Mar del Norte con sus 2.000 soldados. Todavía esperaba iniciar un levantamiento popular y en las semanas siguientes, el Duque Negro causó grandes problemas a Jérôme, derrotando a sus tropas de Westfalia dos veces en las batallas de Halberstadt y Ölper , además de reforzar su ejército con desertores de Westfalia de ambas batallas. Los Black Brunswickers incluso lograron retomar temporalmente la ciudad de Brunswick, pero Jérôme había ordenado a tres generales que encontraran y destruyeran las fuerzas del duque Federico Guillermo. A pesar de esto, los Black Brunswickers lograron llegar a la costa y fueron evacuados a la Isla de Wight en agosto de 1809 en los barcos utilizados para desembarcar tropas en Walcheren .
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