La campaña de Tauranga fue un conflicto armado de seis meses de duración en la Bahía de Plenty de Nueva Zelanda a principios de 1864, y parte de las Guerras de Nueva Zelanda que se libraron por cuestiones de propiedad de la tierra y soberanía. La campaña fue una secuela de la invasión de Waikato , cuyo objetivo era aplastar el Movimiento del Rey Maorí (Kingitanga), que era visto por el gobierno colonial como un desafío a la supremacía de la monarquía británica .
Las fuerzas británicas sufrieron una derrota humillante en la batalla de Gate Pā el 29 de abril de 1864, con 31 muertos y 80 heridos a pesar de superar en número a su enemigo maorí, pero salvaron las apariencias siete semanas después derrotando a su enemigo en la batalla de Te Ranga, en la que más de 100 maoríes murieron o resultaron heridos de muerte, incluido su comandante, Rawiri Puhirake .
A finales de enero de 1864, el comandante británico, general Duncan Cameron , que en ese momento todavía se enfrentaba a la intimidante línea Paterangi de defensas maoríes en la campaña de Waikato , envió por mar una expedición para ocupar Tauranga , a través de la cual creía que su enemigo transportaba hombres y suministros desde el este. Costa. [2] : 185–186 Los Ngāi Te Rangi Māori locales eran hostiles al gobierno, se sabía que había un importante almacén de pólvora en el interior de Tauranga y el distrito era una fuente importante de alimentos para los maoríes que luchaban contra las fuerzas británicas en Waikato. Mientras el coronel Henry Greer desembarcaba con su fuerza en Te Papa, donde construyeron dos reductos, el capitán Robert Jenkins, comandante del HMS Miranda , recibió la orden de bloquear el puerto para evitar la llegada de más refuerzos maoríes. [3]
Aunque la estrategia de Cameron obtuvo el apoyo entusiasta del primer ministro Frederick Whitaker y su gabinete, quienes estaban deseosos de utilizar la legislación de confiscaciones de 1863 para abrir nuevos territorios para los asentamientos europeos, el gobernador George Gray se opuso, temiendo que provocaría rebeliones en más tribus maoríes, incluidas aquellas que hasta el momento se había abstenido de apoyar el movimiento Kingitanga. Gray retiró su consentimiento inicial a las órdenes de Whitaker de adoptar una postura agresiva y en su lugar ordenó al comandante de la expedición Tauranga, el brigadier George Carey , que permaneciera estrictamente a la defensiva, además de interceptar bandas armadas en ruta hacia Waikato. [2] : 185–186
Alertados de su llegada, los guerreros Ngāi Te Rangi regresaron de los campos de batalla de Waikato y construyeron un fuerte en la cima de una colina, o pā , en un terreno elevado en Te Waoku, cerca del arroyo Waimapu que domina la Bahía de Plenty, donde establecieron una guarnición de unos 100 hombres. El jefe de Ngāi Te Rangi, Rawiri Puhirake, se burló de Carey en una carta, desafiándolo a luchar, luego, en abril de 1864, se acercó a la base británica para ocupar una nueva posición en la cima de la colina en Pukehinahina, una localidad conocida por los europeos como "La Puerta" porque de la presencia de una valla de postes y barandillas y una entrada utilizada por los maoríes para bloquear a los intrusos de Pākehā . La nueva fortificación, que pasó a ser conocida como "Puerta Pā", se construyó a sólo 5 km de las tropas imperiales, a las que, por orden de Grey, se les prohibió intervenir. [3] Puhirake, al encontrar cada vez más difícil mantener unidas sus fuerzas sin una batalla en perspectiva, nuevamente intentó incitar a los británicos a entrar en acción. [4]
Mientras tanto, ya habían estallado combates en las cercanías. Un gran contingente de maoríes de la costa este, posiblemente hasta 700 guerreros, se dirigía hacia el conflicto de Waikato. Su ruta los llevó a través del territorio de otra tribu que se veía a sí misma como aliada de los Pākehā, la tribu Arawa basada alrededor de Rotorua . Advertidos de esto, los jefes Arawa llamaron a los miembros de su tribu, muchos de los cuales estaban trabajando en Auckland o más al norte. Haciendo una pausa en Tauranga para pedir prestadas armas a los británicos, se apresuraron hacia Rotorua. Se movilizaron cuatrocientos guerreros de la tribu que se enfrentaron y mantuvieron a los maoríes de la costa este el 7 de abril en una batalla de dos días a orillas del lago Rotoiti . El 27 de abril estallaron nuevamente los combates en la costa, con los maoríes leales a la Corona apoyados por el 43.º Regimiento y corbetas británicas disparando contra los maoríes kingitas mientras los perseguían a través de las dunas de arena. [4] [5]
Aún con la esperanza de provocar un ataque, los 250 combatientes Ngāi Te Rangi en Pukehinahina ampliaron la trinchera y los bancos existentes y transformaron el pā en un sistema de dos reductos, incluido un panal de rua , o búnkeres antiartillería. Ngāi Te Rangi guarneció el reducto principal, y unos 30 miembros del hapu Ngāti Koheriki y otros 10 hombres de Piri-Rikau y otros hapu tripulaban el reducto más pequeño. Como la madera era escasa en los pantanos circundantes, la empalizada era frágil, pero la ubicación del reducto en la cima de una colina y la extensión total de la empalizada dieron a su enemigo la impresión de una fuerza mayor de la que realmente poseía. En total, la guarnición total de Gate Pā era de unos 230 hombres. [3] [6]
El 5 de abril, Cameron abandonó la esperanza de perseguir al líder Ngāti Hauā y prominente kingita Wiremu Tamihana después de que su enemigo evacuara el sitiado Te Tiki o te Ihingarangi pā cerca del lago Karapiro. Cameron centró su atención en Tauranga, llegó allí el 21 de abril en el HMS Esk y estableció su cuartel general en Tauranga. Además de los refuerzos en Esk , llegaron más desde Auckland en el HMS Falcon . A los pocos días, Cameron decidió que tenía fuerzas suficientes para marchar finalmente contra Gate Pā. [ cita necesaria ]
En la tarde del 28 de abril, Cameron lanzó un ataque de una hora de duración en el frente de Gate Pā con cuatro baterías de artillería colocadas a una distancia de entre 350 y 800 metros. La batería, la más pesada utilizada en las guerras de 1863-1864, incluía un cañón Armstrong de 110 libras , dos Armstrong de 40 libras y dos de seis libras, dos obuses de 24 libras , dos morteros de veinte centímetros y seis morteros Coehorn . [ cita necesaria ] Según relatos de Hēni Te Kiri Karamū y Hōri Ngātai , las primeras víctimas de los disparos de los cañones británicos fueron ministros de la Iglesia de Inglaterra que realizaban oraciones. [7]
A última hora de la noche, Greer trasladó a sus 700 hombres del 68.º Regimiento a través de pantanos al este de Gate Pā al amparo de la oscuridad y la lluvia para tomar una posición en la parte trasera del reducto para cortar la retirada maorí. A esas fuerzas se unió un destacamento de la Brigada Naval de los buques de guerra Esk, Falcon y HMS Miranda . Al amanecer del 29 de abril, Cameron tenía un total de unos 1.650 hombres rodeando el pā: 700 del 68.º Regimiento, 420 de la Brigada Naval, 300 del 43.º Regimiento, 50 de Artillería Real y otros 180 miembros del 12.º , 14.º y 40.º. y 65.º Regimientos. [3]
Con las primeras luces del día 29 de abril, los cañones y morteros reunidos abrieron fuego de nuevo, esta vez manteniendo el bombardeo durante más de ocho horas. Destruyeron la empalizada y reprimieron por completo los disparos maoríes. Se estima que se arrojaron 30 toneladas de proyectiles y perdigones sobre la posición maorí o cerca de ella, [8] : 178–183, matando a unos 15 de los defensores. [9]
Aproximadamente a las 4 de la tarde, sin señales de vida en el pā, Cameron ordenó un asalto de 300 hombres (una fuerza combinada de la Brigada Naval al mando del Comandante Hay y el 43.º Regimiento, liderado por el Teniente Coronel HG Booth), que corrían en cuatro en fondo con armas fijas. bayonetas. Otros 300 hombres los seguían a distancia como reserva. Algunos miembros de la fuerza de asalto británica inicial recibieron disparos cuando entraban en el pā principal, y dentro del reducto cayeron más mientras participaban en un combate cuerpo a cuerpo con maoríes armados con escopetas y simples (garrotes cortos). Se produjo una pausa de unos cinco minutos, tiempo durante el cual el capitán GR Greaves, que estaba con las filas principales del grupo de asalto, abandonó el pā e informó a Cameron que el reducto había sido capturado y que las bajas británicas eran ligeras. [8] : 184–188
Pero minutos más tarde, cuando el 68.º Regimiento irrumpió en la retaguardia del pā, todo cambió. En una secuencia de acontecimientos que aún no está clara, estallaron feroces combates que cobraron un alto precio a los invasores y las fuerzas británicas, aterrorizadas, comenzaron a salir del pā. El historiador James Cowan escribió: "Más de un centenar de la columna de asalto resultaron bajas, y el glacis y el interior del pā estaban sembrados de muertos o moribundos. Los maoríes también sufrieron, pero no gravemente". Treinta y uno de las fuerzas británicas murieron, incluidos 10 oficiales, mientras que 80 resultaron heridos. [3] Al menos entre 25 y 30 maoríes murieron o desaparecieron. [7]
Existen varias teorías para explicar la estampida británica del pā. Un informe contemporáneo de un marinero en el pā sugirió que la avalancha de soldados del 68.º Regimiento en la retaguardia se confundió con refuerzos maoríes. El historiador James Belich ha postulado que la mayor parte de la guarnición maorí permaneció oculta en búnkeres camuflados mientras las fuerzas británicas asaltaban el pā, antes de desatar oleadas de fuertes andanadas desde corta distancia contra los británicos, que casi estaban parados sobre sus enemigos ocultos. Belich cita descripciones del reducto principal como "como ratoneras por todas partes, con caminos cubiertos y cámaras subterráneas" y señala que Rawiri Puhirake ordenó a los defensores "no pronunciar una palabra ni disparar hasta que llegara el momento adecuado para dar la orden". [Nota 1] Belich afirma que al proporcionar sólo una débil defensa de la guarnición durante el asalto al pā y mantener su guarnición oculta, Rawiri Puhirake empleó una "notable estratagema táctica... brillantemente implementada y brillantemente concebida" para atraer a los Los británicos caen en una trampa mortal. [8] : 184–188
Al caer la noche, la guarnición de Gate Pā, asumiendo que el sitio sería asaltado a la mañana siguiente, evacuó su posición, atravesó las líneas del 68.º Regimiento y huyó a través de los pantanos circundantes antes de dispersarse. [3]
Gate Pā fue la derrota más devastadora sufrida por el ejército británico en las guerras de Nueva Zelanda: mientras que las bajas británicas ascendieron a más de un tercio del grupo de asalto, las pérdidas maoríes generalmente se desconocen, pero se cree que ascienden a al menos 25-30, incluido Ngāi Te. Los jefes Rangi, Te Reweti, Eru Puhirake, Tikitu, Te Kani, Te Rangihau y Te Wharepouri, y el jefe Te Urungawera, Te Kau. [7] Te Moana-nui y Te Ipu estaban entre los heridos, estimados en al menos 25-30. [6] [11] [7] Para los contemporáneos, Gate Pā fue visto como una derrota demoledora y humillante, y un periódico señaló que la fuerza "valiente" había sido "pisoteada en el polvo... por una horda de hombres semidesnudos, salvajes medio armados". [Nota 2]
Grey, horrorizado por el desastre, comenzó a explorar formas de limitar el alcance de las confiscaciones de tierras y así reducir la resistencia maorí. [2] : 188-193 Gray visitó Tauranga el 12 de mayo para conferenciar con Cameron y contrató a algunos maoríes neutrales para que actuaran como intermediarios con los kingitas para negociar un acuerdo de paz. [8] : 184–188
Tres días después, el 15 de mayo, Cameron informó a Gray que había decidido cesar las operaciones agresivas en Tauranga; al día siguiente partió hacia Auckland con 700 hombres, dejando a Greer al mando de Te Papa con instrucciones de permanecer estrictamente a la defensiva. El 20 de mayo, los mediadores maoríes informaron que los kingitas estaban dispuestos a entregar sus armas "si pueden reclamar plenamente sus tierras y el gobernador promete asegurarse de que no les suceda ningún daño". A principios de junio, varios guerreros Ngāi Te Rangi habían entregado sus armas y el comodoro naval William Wiseman informó a Londres que las hostilidades en la zona habían cesado. [8] : 184–188
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A pesar de las esperanzas de paz del gobierno, las fuerzas kingitas, recientemente reforzadas por el hapu de Ngāti Pikiao , de Rotoiti, así como por un grupo de guerra Ngati-Porou del Cabo Oriental y comandadas por Hoera te Mataatai, decidieron en junio desafiar nuevamente a las fuerzas británicas. Eligieron Te Ranga, una cresta empinada pero de cima plana a unos 5 km de Gate Pā, y comenzaron a trabajar en trincheras y fosos de tiro para cortar un camino de arbustos. [3]
El 21 de junio, Greer, al frente de una patrulla de reconocimiento de unos 600 hombres de los Regimientos 43 y 68 y de la 1.ª Milicia de Waikato, se encontró con la fuerza maorí de 500 efectivos que trabajaba en las defensas de Te Ranga. Sabiendo que cualquier retraso permitiría a su enemigo fortalecer sus defensas, Greer decidió lanzar un ataque inmediato. Envió de regreso a Te Papa en busca de refuerzos, luego desplegó a sus hombres para desplegarse y abrir fuego contra los puestos de avanzada y trincheras del pā. Cuando los refuerzos (220 hombres, incluida la caballería y un arma Armstrong) llegaron dos horas más tarde, ordenó cargar contra Te Ranga. Los maoríes respondieron a la ferocidad del avance de las bayonetas británicas con escopetas de doble cañón, pero tuvieron poco tiempo para recargar y se vieron obligados a luchar cuerpo a cuerpo con simples calibres . Entre 83 y 120 maoríes murieron o resultaron heridos de muerte, la mitad de ellos con bayonetas; El comandante de Gate Pā, Rawiri Puhirake, estaba entre los muertos. Su muerte obligó a los supervivientes a huir. Trece soldados rasos de los Regimientos 43 y 68 murieron en la batalla y seis oficiales y 33 suboficiales y soldados resultaron heridos. [3] [8] : 188–194 [Nota 3]
Los colonos celebraron el éxito de Te Ranga, el último enfrentamiento serio de la campaña de Tauranga, como "con diferencia, el logro más brillante obtenido durante toda la guerra". Tan pronto después de la humillante derrota en Gate Pā, la vieron como un satisfactorio acto de venganza que reclamaba el honor de las tropas. Pero Cameron, que mostraba un creciente disgusto por la guerra contra un enemigo entre el cual encontraba más coraje y caballerosidad que entre los colonos, [2] : 218, 222 se mantuvo firme en su oposición a nuevas acciones agresivas. [8] : 188–194
Ciento treinta y tres guerreros Ngāi Te Rangi se rindieron a los británicos el 24 de julio. El 29 de agosto, toda la tribu, con excepción de un hapu (36 miembros de Piri Rakau), había hecho lo mismo. La tribu renunció a unos 50.000 acres (200 km 2 ) de tierra y 81 armas de fuego, aunque todavía conservaban varias armas de fuego en su poder. [8] : 188–194
Piri Rakau, el hapu Waikato que se negó a rendirse en 1864, huyó a las colinas detrás de Tauranga, donde vivían escondidos en Kuranui. Con ellos estaban Ngati Porou seguidores del culto religioso Pai Mārire que llegaron al exilio alrededor de 1869 y Kuranui se convirtió en un lugar de santuario para muchas personas de diferentes orígenes tribales. La comunidad brindó apoyo a Te Kooti cuando se aventuró al norte de Matamata a principios de 1870. Te Kooti, después de haber sido rechazado por el rey Tāwhiao en el oeste de Waikato y King Country, estaba tratando de reclamar el este de Waikato. Dos Arawa hapu también se unieron a los rebeldes de Te Kooti, pero los Tauranga Māori estaban ansiosos por no reanudar la guerra en Tauranga y se distanciaron de Te Kooti. El jefe Tana Taingakawa, hijo de Wiremu Tamihana de Ngati Haua, escribió al coronel Moule instándolo a no luchar contra Te Kooti en su tierra. [12]