La batalla de Fulford se libró en las afueras del pueblo de Fulford [1] justo al sur de York en Inglaterra, el 20 de septiembre de 1066, cuando el rey Harald III de Noruega , también conocido como Harald Hardrada ("harðráði" en nórdico antiguo, que significa "gobernante duro"), un pretendiente al trono inglés y Tostig Godwinson [a] , su aliado inglés, lucharon y derrotaron a los condes del norte Edwin y Morcar . [1] [3] [4]
El ejército de Hardrada estaba formado por aliados de Orkney y un contingente de Tostig, así como por aquellos procedentes de Noruega. Cruzaron el mar en una flota de barcos y establecieron su base al este de York en Ricall. El 20 de septiembre de 1066, los vikingos avanzaron hacia York. El ejército sajón, en gran parte inexperto, liderado por Morcar en York y Edwin en Tadcaster se movió para bloquear a los invasores. La Crónica anglosajona dice que los ejércitos enemigos se encontraron en la orilla izquierda del río Ouse y que inicialmente los sajones causaron grandes pérdidas al ejército vikingo. Al final, el ejército nórdico abrumó al ejército sajón, aunque los propios condes sobrevivieron a esta derrota. Después de ganar, los victoriosos noruegos entraron en York, reunieron suministros y pidieron rehenes. [5]
El rey anglosajón Eduardo el Confesor murió el 5 de enero de 1066 sin dejar heredero. [6] El único miembro masculino superviviente de la familia real fue Edgar el Ætheling , el joven hijo de Eduardo el Exiliado , que tenía unos catorce años. El día del funeral del rey Eduardo, el 6 de enero, Harold Godwinson , conde de Wessex , se apresuró a viajar a Londres, donde fue coronado rey en la Abadía de San Pedro de Westminster , por Ealdred , arzobispo de York . [7] Harold Godwinson fue elegido rey por el Witenagemot , que se había reunido en Westminster para celebrar la fiesta de la Epifanía . Sin embargo, dos poderosos condes, los hermanos Edwin de Mercia y Morcar de Northumbria , desafiaron su autoridad. Las fuentes indican que Harold se trasladó al norte para enfrentarlos; sin embargo, al final aseguró su lealtad casándose con su hermana, Edith, la viuda de Griffith de Gales. Al asegurarse la lealtad de Edwin y Morcar, Godwinson aumentó su fuerza en el norte. Estos hombres fueron, de hecho, la primera barrera entre Harold Godwinson y Harald Hardrada . [8]
Tostig, el hermano exiliado de Godwinson, también sentía que tenía derecho al trono inglés. Durante su exilio vivió en Flandes , desde donde, según la Crónica anglosajona, invadió Inglaterra en mayo de 1066 contra su hermano. [9] En Sandwich , se dice que Tostig reclutó e impresionó a marineros. [9] Luego navegó hacia el norte, donde luchó contra Edwin, el conde de Mercia. Tras una rápida derrota en la desembocadura del Humber , llegó a Escocia bajo la protección del rey Malcolm III . Más tarde conoció e hizo un pacto con Harald Hardrada, rey de Noruega, por el que accedía a apoyar a Hardrada en su invasión de Inglaterra. [9] El historiador medieval Orderic Vitalis tiene una versión diferente de esta historia; dice que Tostig viajó a Normandía para conseguir la ayuda de Guillermo, duque de Normandía . [10] [11] Luego, como William no estaba listo para involucrarse en ese momento, Tostig zarpó de la península de Cotentin , pero debido a las tormentas terminó en Noruega e hizo allí su pacto con Harald Hardrada. [9] Ya sea en Noruega o Escocia, es seguro que Tostig se alió con Hardrada, ya que lucharon lado a lado en la batalla de Fulford. Tostig fue un aliado útil para Hardrada no sólo porque era hermano de su adversario, sino también porque conocía el terreno. [12]
Hardrada, al igual que Tostig, Guillermo de Normandía y el rey Harold Godwinson, era otro aspirante al trono. Hardrada zarpó hacia Inglaterra en septiembre de 1066, deteniéndose en Orkney para recoger suministros, y más tarde fue reforzado por Tostig, que trajo soldados y barcos. Navegaron juntos por el río Ouse hacia la ciudad de York . [13] En la versión de Orderic Vitalis, dice que en el mes de agosto Hardrada y Tostig zarparon a través del ancho mar con viento favorable y desembarcaron en Yorkshire . [14] Llegaron a la desembocadura del Humber el 18 de septiembre. Habiendo desembarcado de sus barcos, sus ejércitos se dirigieron rápidamente hacia York. El 20 de septiembre de 1066, se enfrentaron a los condes de Godwinson, Edwin y Morcar. [15]
Edwin había traído algunos soldados al este para prepararse para una invasión de los noruegos . La batalla comenzó cuando los ingleses extendieron sus fuerzas para asegurar sus flancos. En su flanco derecho estaba el río Ouse , y en el izquierdo estaba Fordland , una zona pantanosa . La desventaja de la posición era que le daba a Harald un terreno más alto, lo cual era perfecto para ver la batalla desde la distancia. Otra desventaja era que si un flanco cediera, el otro estaría en problemas. [1] Si el ejército anglosajón tuviera que retirarse, no podría hacerlo debido a las marismas . Tendrían que mantener a raya a los noruegos el mayor tiempo posible. [2]
El ejército de Harald se acercó desde tres rutas hacia el sur. Harald alineó su ejército para oponerse a los anglosajones, pero sabía que todas sus tropas tardarían horas en llegar. Sus tropas menos experimentadas fueron enviadas a la derecha y sus mejores tropas a la orilla del río. [1]
Los ingleses atacaron primero y avanzaron hacia el ejército noruego antes de que pudiera desplegarse por completo. Las tropas de Morcar empujaron a Harald hacia las marismas, avanzando contra la sección más débil de la línea noruega. Sin embargo, este éxito inicial resultó insuficiente para la victoria del ejército inglés, ya que los noruegos trajeron consigo sus mejores tropas, aún frescas contra los debilitados anglosajones. [1]
Harald trajo más tropas del flanco derecho para atacar el centro y envió más hombres al río. Los invasores eran superados en número, pero siguieron empujando y haciendo retroceder a los defensores. Los anglosajones se vieron obligados a ceder terreno. Los soldados de Edwin que defendían el banco ahora estaban aislados del resto del ejército por el pantano, por lo que se dirigieron de regreso a la ciudad para hacer una última resistencia. Al cabo de otra hora, los noruegos expulsaron a los hombres que estaban en la cubierta . Otros invasores noruegos, que todavía estaban llegando, encontraron una manera de sortear los intensos combates y abrieron un tercer frente contra los anglosajones. Superados en número y maniobras, los defensores fueron derrotados. Edwin y Morcar sin embargo lograron sobrevivir a la pelea. [1]
York se rindió a los noruegos con la promesa de que los vencedores no forzarían la entrada a su ciudad, tal vez porque Tostig no querría que saquearan su capital. [16] Se acordó que los diversos rehenes serían traídos y el ejército noruego se retiraría a Stamford Bridge , 7 millas (11 km) al este de York, para esperar su llegada. [dieciséis]
Se ha estimado que en Fulford los noruegos tenían alrededor de 10.000 soldados, de los cuales 6.000 estaban desplegados en la batalla y los defensores 5.000. [17] Durante la batalla, las bajas fueron numerosas en ambos bandos. Algunas estimaciones afirman que hubo un 15% de muertos, lo que da un total de 1.650 (basado en los 11.000 soldados desplegados en la batalla). [18] De todos los relatos, está claro que el poder movilizado de Mercia y Northumbria fue destrozado en Fulford. [dieciséis]
Debido a la derrota en Fulford, el rey Harold II tuvo que forzar la marcha de sus tropas 310 kilómetros (190 millas), desde Londres a York. [19] Hizo esto una semana después de Fulford y logró sorprender al ejército vikingo y derrotarlo en la batalla de Stamford Bridge . [20] Mientras tanto, Guillermo, duque de Normandía, había desembarcado su ejército en Sussex, en la costa sur. Harold hizo marchar a su ejército de regreso a la costa sur, donde se encontró con el ejército de William, en un lugar ahora llamado Battle , en las afueras de Hastings. [21] Es probable que la intención de Harold fuera repetir su éxito en Stamford Bridge tomando desprevenido al duque William. [19] La cronista anglo-normanda Florencia de Worcester comentó que aunque el rey (Harold) era consciente de que algunos de los hombres más valientes de Inglaterra habían caído en dos batallas recientes y que la mitad de sus tropas no estaban reunidas, no dudó en encontrarse con el enemigo en Sussex. Es probable que los enfrentamientos en Fulford y en la batalla de Stamford Bridge, que se libraron con una semana de diferencia entre sí, afectaron seriamente la fuerza de Harold en la batalla de Hastings unas tres semanas después. [19] No hay duda de que si Harold no se hubiera distraído por las batallas en el norte, entonces habría estado mejor preparado para luchar contra William en Hastings y el resultado podría haber sido diferente. [16] [19]