La batalla de Fort Duquesne fue un asalto británico al Fuerte Duquesne controlado por los franceses (más tarde el sitio de Pittsburgh ) que fue rechazado con grandes pérdidas el 14 de septiembre de 1758, durante la Guerra Francesa e India .
El ataque al fuerte fue parte de una expedición británica a gran escala con 6.000 tropas lideradas por el general John Forbes para expulsar a los franceses del disputado Territorio de Ohio (el valle superior del río Ohio) y despejar el camino para una invasión de Canadá . Forbes ordenó al mayor James Grant del 77.º Regimiento que reconociera el área con 850 hombres. Grant, aparentemente por iniciativa propia, procedió a atacar la posición francesa utilizando tácticas militares europeas tradicionales. Su fuerza fue superada en maniobras, rodeada y en gran parte destruida por los franceses y sus aliados nativos liderados por François-Marie Le Marchand de Lignery . El mayor Grant fue tomado prisionero y los supervivientes británicos se retiraron espasmódicamente a Fort Ligonier.
Después de rechazar a este grupo de avanzada , los franceses, abandonados por algunos de sus aliados nativos y ampliamente superados en número por los Forbes que se acercaban, volaron sus polvorines y quemaron Fort Duquesne. En noviembre, los franceses se retiraron del valle de Ohio y los colonos británicos erigieron Fort Pitt en el sitio.
Forbes comandaba entre 5.000 y 7.000 hombres, entre ellos un contingente de virginianos dirigido por George Washington . Forbes, muy enfermo, no siguió el avance de su ejército, sino que se lo confió a su segundo al mando, el teniente coronel Henry Bouquet , un oficial suizo que comandaba un batallón del Royal American Regiment. Bouquet autorizó un reconocimiento de Fort Duquesne por parte del mayor James Grant de Ballindalloch .
El 11 de septiembre de 1758, Grant lideró a más de 800 hombres para explorar los alrededores de Fort Duquesne por delante de la columna principal de Forbes. [3] Bouquet creía que el fuerte estaba en manos de 500 franceses y 300 indios, una fuerza demasiado fuerte para ser atacada por el destacamento de Grant. Grant, que llegó a las inmediaciones del fuerte el 13 de septiembre, creyó que solo había 200 enemigos dentro del fuerte y envió un pequeño grupo de 50 hombres para explorar. [4] Estos no vieron ningún enemigo fuera del fuerte; quemaron un almacén y regresaron a la posición principal de Grant, a dos millas (3 km) del fuerte. [5]
A la mañana siguiente, Grant dividió su fuerza en varias partes. Una compañía del 77.º, bajo el mando del capitán McDonald, se acercó al fuerte con tambores y flautas a modo de señuelo. Una fuerza de 400 hombres acechaba para tender una emboscada al enemigo cuando saliera a atacar a McDonald, y varios cientos más, bajo el mando del mayor virginiano Andrew Lewis, se ocultaban cerca del tren de equipajes de la fuerza con la esperanza de sorprender a un ataque enemigo allí.
La fuerza francesa e india era, de hecho, mucho mayor de lo previsto y se movió con rapidez. Abrumaron a la fuerza de señuelo de McDonald y abrumaron al grupo que se suponía que los emboscaría. La fuerza de Lewis abandonó sus posiciones de emboscada y fue en ayuda del resto de la fuerza, pero los franceses y los indios ya habían ganado un punto de terreno elevado sobre ellos y los obligaron a retirarse. Los indios utilizaron el bosque en su beneficio; "ocultos por un espeso follaje, su fuego pesado y destructivo no pudo ser devuelto con ningún efecto". [6] En la batalla unilateral en el bosque, la fuerza británica y estadounidense sufrió 342 bajas, de las cuales 232 eran del 77.º Regimiento, incluido Grant, que fue hecho prisionero. [7] De los ocho oficiales del contingente virginiano de Andrew Lewis, 5 murieron, 1 resultó herido y el propio Lewis fue capturado. [8] Sin embargo, la mayor parte de la fuerza de Grant escapó para reunirse con el ejército principal bajo el mando de Forbes y Bouquet. La fuerza franco-india sólo sufrió 8 muertos y 8 heridos.
James Smith escribió: “A pesar de la vigilancia de los indios, el coronel Grant, con sus montañeses, se adelantó y por la noche tomó posesión de una colina a unas ochenta varas del Fuerte Du Quesne; esta colina se llama por ello la Colina de Grant hasta el día de hoy. Los franceses y los indios no sabían que Grant y sus hombres estaban allí hasta que tocaron el tambor y la gaita, justo al amanecer. Entonces tomaron las armas y los indios corrieron al amparo de las orillas de Allegheny y Monongahela, durante cierta distancia, y luego salieron de las orillas de los ríos y tomaron posesión de la colina sobre Grant; y cuando estaba a la vista del fuerte, lo rodearon de inmediato y, como tenía a sus montañeses en filas y en orden muy cerrado, y los indios se dispersaron y se ocultaron detrás de los árboles, lo derrotaron con la pérdida de solo unos pocos guerreros; la mayoría de los montañeses murieron o fueron hechos prisioneros”. [9]
Una placa en el Palacio de Justicia del Condado de Allegheny, erigida en 1901, conmemora el lugar de la batalla, y la colina donde se libró la batalla hoy se llama Grant Street, en Pittsburgh. [1]
Aunque los franceses habían rechazado el ataque británico inicial, Lignery comprendió que su fuerza de unos 600 hombres no podría defender Fort Duquesne contra la fuerza británica principal, que era diez veces mayor en número. Los franceses continuaron ocupando Fort Duquesne hasta el 24 de noviembre, cuando la guarnición prendió fuego al fuerte y se fue al amparo de la oscuridad. [10] Cuando los británicos marcharon hacia los restos humeantes, se encontraron con una visión espantosa. Los indios habían decapitado a muchos de los Highlanders muertos y empalado sus cabezas en las estacas afiladas en la parte superior de los muros del fuerte, con sus kilts expuestos debajo. [ cita requerida ] Los británicos y los estadounidenses reconstruyeron Fort Duquesne y lo llamaron Fort Pitt en honor al primer ministro británico William Pitt , quien había ordenado la captura de esa ubicación estratégica. [ cita requerida ]