La batalla de Ferkeh (o Firket ) ocurrió durante la Guerra Mahdista en la que un ejército de mahdistas fue sorprendido y derrotado por fuerzas egipcias, lideradas por Sir Herbert Kitchener , el 7 de junio de 1896. Fue la primera acción significativa de la reconquista de Sudán , que culminó en la Batalla de Omdurman de septiembre de 1898 .
En junio de 1896, al comienzo de la campaña de Sudán, la fuerza angloegipcia de Kitchener avanzaba hacia Dongola , en el norte de Sudán. Ferkeh era una pequeña aldea fortificada a orillas del Nilo . Fue la primera posición mahdista importante que encontraron y fue ocupada por 3.000 guerreros mahdistas, liderados por los emires Hammuda y Osman Azrak. [1]
La fuerza de Kitchener, nominalmente al servicio del Jedive de Egipto pero de hecho bajo control británico directo, estaba compuesta por soldados egipcios y sudaneses, liderados por oficiales británicos. Contaba con 9.000 hombres, acompañados por tres baterías de cañones de campaña y una batería de ametralladoras Maxim . [2] Aparte de los oficiales del ejército egipcio, la batería Maxim era la única tropa europea presente y estaba formada por destacamentos del Regimiento de North Staffordshire y los Rangers de Connaught . [3] Estos últimos, según algunas fuentes, vestían casacas rojas, no caqui. De ser así, esa sería la última vez en que las tropas británicas lucharon de rojo (la batalla de Ginnis , el 30 de diciembre de 1885, fue la última vez que ocurrió con certeza). [ cita requerida ]
Kitchener dividió su fuerza en dos columnas. Una estaba formada principalmente por infantería y tuvo que marchar a lo largo del Nilo para atacar Ferkeh desde el norte. La otra estaba formada por caballería , infantería montada en camellos y unidades de artillería a caballo y fue enviada a través del desierto para atacar desde el sudeste. Ambas columnas partieron al atardecer del día 6 y marcharon durante la noche, desplegándose al amanecer del día 7. [4]
El ataque tomó a los mahdistas completamente por sorpresa, y sólo realizaron ataques descoordinados contra los egipcios que se desplegaban, durante los cuales murió el emir Hammuda. Muchos de los mahdistas se dieron la vuelta y huyeron. La columna de caballería debería haberles cortado la retirada, pero el terreno los ocultó a la vista. Muchos, incluido Osman Azrak, lograron escapar por el Nilo. Otros mahdistas se quedaron en sus fortificaciones en el pueblo y lucharon hasta el final. Los egipcios tuvieron que despejar la posición con bayonetas . [4]
La batalla duró menos de tres horas, de las 04:30 a las 07:20, y se saldó con la muerte de 20 egipcios y entre 800 y 1.000 mahdistas. [4]
En términos estratégicos, Ferkeh no fue una batalla importante, ya que se trataba de un puesto avanzado del Estado mahdista que había sido sorprendido y derrotado. Sin embargo, la batalla tuvo un efecto psicológico significativo, ya que fue la primera victoria sustancial del ejército egipcio después de que los británicos lo reorganizaran. Además, la batalla demostró que las fuerzas mahdistas podían ser derrotadas, lo que elevó la moral del ejército egipcio y desestabilizaron a sus oponentes al comienzo de la campaña de reconquista. [5]
Los presentes recibieron posteriormente la Medalla de Sudán del Khedive con broche 'Firket' y la Medalla de Sudán de la Reina Victoria . [3]