La batalla de Dompaire se libró entre fuerzas blindadas francesas y alemanas cerca de la ciudad de Dompaire en Francia. Tuvo lugar entre el 12 y el 14 de septiembre de 1944 durante la campaña de Lorena en el frente occidental de la Segunda Guerra Mundial . [4] La batalla vio una nueva brigada Panzer alemana creada apresuradamente por la Wehrmacht para detener el avance aliado después del colapso del frente de Normandía , y una unidad de la 2.ª División Blindada francesa al mando del general Philippe Leclerc .
La inexperta 112.ª Brigada Panzer sufrió una serie de emboscadas por parte de unidades blindadas francesas con apoyo aéreo estadounidense. Las tripulaciones de los tanques franceses y los cazabombarderos estadounidenses juntos destruyeron gran parte de la brigada alemana y apenas hubo bajas. Los alemanes se vieron obligados a retroceder, lo que retrasó una contraofensiva planeada en Lorena. [5]
La 2.ª División Blindada francesa, bajo el mando del general Philippe Leclerc de Hauteclocque, entró en combate durante las etapas finales de la Batalla de Normandía , donde infligió fuertes pérdidas a la 9.ª División Panzer en Alençon . Tras la ruptura a mediados de agosto, la división se dirigió hacia París y el 24 de agosto, tras enfrentamientos esporádicos en las afueras de la capital contra la retaguardia alemana, pudieron liberar la capital. Tras una breve estancia allí, el general Charles de Gaulle la asignó al nuevo 1.er Ejército francés que se estaba formando en Provenza bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . Para entonces, la división era la que tenía más experiencia de todas las unidades francesas, ya que estaba totalmente abastecida por Estados Unidos: tanques, armas, suministros, uniformes y equipo. Estaba formada por veteranos de más de tres años de guerra, principalmente de las antiguas formaciones francesas estacionadas en sus colonias africanas . [6]
Leclerc había logrado persuadir al SHAEF para que mantuviera su división dentro del ejército estadounidense, principalmente por razones políticas. Su división fue enviada entonces a Lorena como parte del XV Cuerpo de los EE. UU. del general Wade H. Haislip . [2] El Tercer Ejército de los EE. UU. del general George Patton había logrado éxitos significativos durante la primera semana de septiembre. Se había apoderado de importantes cabezas de puente en el Mosela al norte y al sur de Nancy . [7] Sin embargo, el avance aliado comenzó a desacelerarse a medida que superaba sus suministros y las defensas alemanas se fortalecían progresivamente. El inesperado avance franco-estadounidense hacia el Mosela puso en dificultades al Alto Mando alemán; Hitler y el OB West estaban tratando de reunir una fuerza mecanizada sustancial para montar un contraataque en el área de Lorena . El ejército de Patton estaba comenzando a sufrir una grave escasez de suministros, especialmente combustible, en parte debido a la decisión del general Dwight D. Eisenhower de dar prioridad en los suministros al 21.º Grupo de Ejércitos del mariscal de campo Bernard Montgomery , que se preparaba para lanzar la Operación Market Garden . [8]
El 8 de septiembre de 1944, la 106.ª Brigada Panzer intentó un contraataque entre Mairy y Briey para intentar bloquear el avance del XX Cuerpo estadounidense del general Walton Walker hacia el Mosela, pero fue repelida con grandes pérdidas. Dos días después, la 2.ª División Blindada francesa se dividió en tres grupos del Groupement tactique : el primero, el «Groupement Langlade», dirigido por el coronel Paul de Langlade, lideró el avance francés hacia Epinal . [9] Más al norte, los otros dos grupos de batalla, el «Groupement Dio» y el «Groupement Billotte», apoyaban a la 44.ª División de Infantería estadounidense y a la 79.ª División de Infantería estadounidense respectivamente. [10] El 'Groupement Langalde' estaba formado por un batallón de infantería mecanizada, el Régiment de marche du Tchad (en semiorugas M3 ) y dos batallones de tanques: el 12e régiment de chasseurs d'Afrique y el 501e Régiment de chars de combat . [11] Estos también estaban divididos en tres grupos, nombrados en honor a sus comandantes, Jacques Massu , Joseph Putz y Pierre Minjonnet. Cada uno estaba formado por unas pocas compañías de infantería que viajaban en semiorugas M3, dieciséis tanques M4 Sherman y tres o cuatro cazacarros M10 Wolverine . [9]
El 'Groupement Langlade' avanzó hacia Vittel dividiendo las defensas alemanas y tomó la ciudad el 11 de septiembre capturando a muchos prisioneros. Casi al mismo tiempo, los alemanes bajo el mando de los generales Johannes Blaskowitz y Hasso von Manteuffel habían movido sus fuerzas blindadas para tratar de bloquear el avance aliado. [12] Este último, al enterarse del avance francés, decidió ignorar la orden de Hitler; en su lugar, ordenó a la 112.ª Brigada Panzer del coronel Horst von Usedom de la 12.ª División Panzer que se dividiera en dos grupos con la intención de recuperar Vittel. En la tarde del 12 de septiembre, desde su base en Epinal, el 1.er Batallón Panzer-Regiment 29, que constaba de unos 45 tanques Panzer V Panther , había entrado en la ciudad de Dompaire al oeste de Epinal. El otro grupo, el Batallón Panzer 2112, que constaba de 45 tanques Panzer IV , había avanzado hacia el oeste hacia la ciudad de Darney . [13]
Leclerc había establecido su puesto de mando al este de Vittel poco después de su liberación. [14] El 'Groupement Langlade' continuó hacia el este y se acantonó esa noche justo antes de Dompaire y Damas-aux-Bois , este último un pueblo a unas dos millas al sureste de Dompaire. Allí, los civiles franceses habían advertido sobre un avance alemán hacia el área. Mientras tanto, los alemanes se habían movido hacia el oeste, pero no habían realizado un reconocimiento. [15] El otro grupo del 2.º Blindado estaba al norte y al sur, donde la unidad de reconocimiento del teniente coronel Nicolas Roumiantsoff cubría el flanco derecho. [16]
A pesar de su potente blindaje, las brigadas blindadas alemanas carecían de experiencia. Las tripulaciones de los Panzer estaban formadas por reclutas muy jóvenes pero muy entusiastas. Además, en comparación con las fuerzas aliadas, los alemanes carecían de apoyo aéreo y de unidades de artillería adecuadas. [17]
Langlade tenía la intención de enviar al 'Groupe Massu', comandado por el teniente coronel Jacques Massu , para atacar a los alemanes concentrados en Dompaire, que se encontraba en un estrecho valle. El 'Groupe Minjonnet', dirigido por el teniente coronel Pierre Minjonnet, a la derecha, tenía la intención de atacar desde Ville-sur-Illon hasta Damas, que controlaba la carretera principal entre Dompaire y Epinal. También ocuparían las colinas parcialmente boscosas, alrededor de Dompaire y con estas posiciones dominantes Langlade podría utilizar su artillería contra objetivos más abajo. [18]
El 12 de septiembre por la tarde, los tanques alemanes habían llegado a Dompaire. Von Usedom envió al batallón de tanques Panther a avanzar y rodear las posiciones entre la ciudad y los pueblos de Madonne-et-Lamerey , donde sin saberlo estaban expuestos desde el oeste. Solo tenía a su disposición seis cañones antitanque y cinco obuses . Mucho más al sureste, el batallón de tanques Panzer IV permaneció estacionado en el interior de Darney; las tripulaciones de los tanques se refugiaron de la lluvia que cayó durante la noche. Esto significó que los dos batallones no estaban en contacto entre sí. Von Usedom esperaba que este clima dejara en tierra a los aviones aliados. [19]
Los franceses, que habían tomado posiciones sin ninguna dificultad, tenían la intención de tomar a los alemanes por sorpresa. El 'Groupe Massu' había avanzado hacia las colinas al sur y suroeste de Dompaire para tomar el control de la ciudad. Las tripulaciones de cuarenta Sherman y siete M10 pasaron las horas en la oscuridad reabasteciendo combustible y rearmándose. [19] En la oscuridad en las afueras del suroeste, un grupo de reconocimiento francés del Cuarto Escuadrón de Tanques dirigido por el teniente Jean Bailaud entró por primera vez en contacto con los alemanes. En un breve enfrentamiento, un Panther, que resultó ser el tanque de mando, fue destruido junto con dos cañones antitanque. A cambio, un Sherman fue destruido y otro resultó dañado. Los franceses se retiraron, lo que permitió a los alemanes continuar su camino hacia el suroeste de Dompaire. [20] Ambos bandos intercambiaron disparos al caer la noche, mientras la artillería francesa disparaba contra todas las entradas al pueblo para bloquear todo movimiento posible. Al mismo tiempo, Langlade había hecho arreglos para recibir apoyo aéreo aliado. [21]
Mientras tanto, el 'Groupe Minjonnet' de Ville-sur-Illon envió un reconocimiento en fuerza hacia Damas. Un contingente del Régiment Blindé de Fusiliers-Marins , tripulado por personal de la marina francesa dirigido por el teniente Durville en tres destructores de tanques llamados Siroco , Mistral y Simoun , avanzó hacia el pueblo pero no encontró resistencia. Cuando entraron en los suburbios se enfrentaron a un grupo de tanques Panther. [22] En el intercambio de fuego, dos Panzer fueron alcanzados y destruidos, obligando a los alemanes a retirarse, mientras que los franceses habían perdido dos jeeps y un semioruga. Los franceses luego se retiraron a Ville-sur-Illon colocando baterías de artillería a lo largo de las colinas parcialmente boscosas al sur de Dompaire. [18]
A la mañana siguiente, la infantería francesa, con el apoyo de cinco Sherman, obligó a los alemanes a salir del cercano pueblo de Lavieville . Después de eso, las tropas se dirigieron a Dompaire, donde los franceses tenían la ciudad casi rodeada. Mientras tanto, los tanques Panther habían avanzado al sur de Madonne-et-Lamerey por un terreno montañoso y boscoso hacia las afueras orientales de la ciudad. [3] Los franceses habían desplegado sus cazacarros M10 del Régiment blindé de Fusiliers-Marins, en las laderas listos para emboscar. Dos cazacarros Orage y Tempête pronto detectaron y atacaron a tres Panthers a 900 metros de distancia, deteniendo inmediatamente el avance alemán. Además, los obuses franceses de 105 mm del 'Groupe Minjonnet' comenzaron a bombardear a los alemanes y luego atacaron Damas, tomándola en menos de dos horas. Después de esto, pudieron avanzar fuera de la ciudad y obligaron a los alemanes a salir de la aldea de Maison Rouges, capturando a cincuenta alemanes. Como resultado, los franceses cortaron la carretera principal entre Dompaire y Epinal. [23]
El tanque de comunicaciones de enlace aéreo táctico (TALO) estadounidense comandado por el oficial estadounidense, el coronel Tower, fue asignado al 'Groupement Langlade'. Había organizado con Massu la coordinación del apoyo aéreo de los Hawker Typhoon de la RAF , pero ya estaban en el aire y 'reservados' en otra misión. [24] En cambio, pudo coordinar los ataques de los cazabombarderos P-47 Thunderbolt del 406º Grupo de Cazabombarderos del XIX Mando Aéreo Táctico . [25] A las 8 de la mañana, los P-47D Thunderbolt atacaron a los Panzer en Madonne-et-Lamerey con cohetes, bombas y fuego de ametralladora, con resultados devastadores; según los franceses, el ataque desorganizó la columna alemana y al menos ocho tanques fueron severamente dañados, destruidos o abandonados. La ciudad también fue severamente dañada. [18]
Los grupos mecanizados franceses intentaron rodear a los alemanes en el interior de Dompaire ocupando las carreteras principales. Una columna de tanques M4 Sherman procedentes de Lavieville avanzó hacia las afueras occidentales de Dompaire. Para entonces, otros vehículos blindados y un pelotón de M10 habían subido las colinas hacia Bouzemont detrás de los alemanes. Los cazacarros de Durville destruyeron dos Panthers más, mientras que el resto del 'Groupe Minjonnet' bloqueó la carretera a Epinal. [26]
A las 11 de la mañana del 13 de septiembre, los cazabombarderos P-47 lanzaron el segundo de los cuatro ataques que serían. [27] Los franceses utilizaron bengalas para identificar los objetivos y, a pesar de algunos problemas para distinguirlos de los vehículos blindados franceses en las afueras de Dompaire, los ataques desorganizaron aún más a las fuerzas alemanas, que acabaron sumidas en el pánico. Muchos jóvenes tanquistas intentaron escapar abandonando sus vehículos. [25]
La situación del batallón Panther era crítica. El batallón de tanques Panzer IV, junto con los Panzer Grenadiers que estaban estacionados en Darney, fueron llamados para ayudar, avanzando desde el sur hacia Dompaire. [1]
A medida que avanzaban, los alemanes pronto pusieron a los franceses en dificultades; el 'Groupe Minjonnet' estaba en peligro de ser atacado por dos lados, y además el puesto de mando del coronel Langlade estaba en el pueblo de Ville-sur-Illon, en las alturas al sur de la ciudad, justo en el camino de los alemanes. Un bombardeo alemán alcanzó el cuartel general de Langlade causando cierta confusión. Los franceses avistaron a los alemanes alrededor de las 13:30, pero los Panzer Grenadiers decidieron saquear un depósito de suministros que encontraron a lo largo de la carretera, perdiendo el contacto con los Panzer como resultado. [18] Langlade reaccionó rápidamente y organizó un bombardeo de artillería improvisado a lo largo de la carretera principal con la ayuda de un pequeño número de M4 Sherman del 12e Régiment Chasseurs d'Afrique, cazacarros M10 y cañones antitanque. [17] Los tanques Panzer IV que iban en cabeza se encontraron con el fuego de ametralladora primero, luego con proyectiles perforantes y sufrieron pérdidas inmediatamente: los Sherman dispararon a las orugas de los vehículos blindados, primero para inmovilizarlos y luego para alcanzarlos en los costados. Dos tanques alemanes fueron destruidos a corta distancia y tres más fueron derribados en una emboscada por los M10. Mientras tanto, la infantería alemana había llegado al campo, pero fue inmovilizada por el fuego de ametralladora francesa desde dos jeeps franceses. [28] Langlade decidió evacuar su puesto de mando primero a Gelvecourt antes de reunirse con el grueso del 'Groupe Minjonnet' que estaba desplegado cerca de Dompaire. Leclerc mientras tanto recibió noticias sobre la batalla en curso y estaba preocupado. Sin embargo, el 'Groupement Billotte' bajo el veterano blindado Pierre Billotte (en 1940 en el pueblo de Stonne dirigió tanques pesados Char B1 que destruyeron trece Panzer) fue traído desde el norte en apoyo; Acordó con Langlade y Massu no retroceder y continuar combatiendo a los alemanes. [3]
Mientras tanto, el batallón de tanques Panther bloqueado en Dompaire había sufrido dos ataques aéreos más por parte de los P-47 por la tarde, que le habían infligido más daños. Los Panzer alemanes, con pequeños grupos de tanques al sur y al este, realizaron una serie de ataques débiles para intentar romper el círculo establecido por los franceses en el terreno elevado. Estos intentos resultaron costosos: los tanques alemanes fueron sorprendidos y alcanzados en los flancos a corta distancia por los vehículos blindados franceses del 'Groupe Massu' y el 'Groupe Minjonnet'. Se habían posicionado cuidadosamente en las laderas de las colinas y se habían escondido bien entre los pinos y los manzanos para tener un campo de batalla bien dirigido. [20]
Al final del día, la brigada blindada alemana había perdido la mayor parte de su blindaje: el batallón de tanques Panther bloqueado en Dompaire todavía tenía solo cuatro tanques disponibles, mientras que el batallón Panzer IV que había atacado Ville-sur-Illon había perdido la mayoría de sus tanques, y los granaderos Panzer que lo acompañaban habían sido rechazados. Se quedaron en acción con solo diecisiete tanques. [29]
Los supervivientes alemanes habían abandonado Dompaire, que se había marchado por el norte. Massu entró entonces en Dompaire, que había resultado gravemente dañada en el combate; y los franceses encontraron los restos de treinta y tres tanques alemanes destruidos, trece de los cuales fueron alcanzados por vehículos blindados. Dieciséis Panthers quedaron inactivos de algún modo por los ataques aéreos, así como cuatro abandonados intactos. [29] Langlade, ahora reforzado por el 'Groupe Putz', retomó Ville-sur-Illon más tarde esa noche y la encontró abandonada. [30]
El mando alemán logró organizar una columna de relevo para la brigada blindada de von Usedom en Dompaire. El 14 de septiembre, el coronel Hans von Luck intentó avanzar hacia el oeste desde Hennecourt con un Kampfgruppe formado por tanques y granaderos panzer de la 21.ª División Panzer . El «Groupe Minjonnet» también había sido reforzado por el «Groupe Putz» al norte de Ville-sur-Illon. [3] En Hennecourt, los alemanes fueron rápidamente inmovilizados por la artillería de campaña. La compañía Panzer IV atacó hacia Damas, pero perdió cinco tanques en rápida sucesión y se vio obligada a retirarse. Otro ataque hacia Masion Rouge también fue repelido. [31] Después de estos fracasos, el mando alemán decidió renunciar a más ataques: el Kampfgruppe se retiró junto con los supervivientes de la 112.ª Brigada Panzer, retirándose hacia Epinal. Von Luck tenía la intención de reservar sus fuerzas para la contraofensiva en Lorena ordenada por Hitler. [29]
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Los franceses consolidaron sus ganancias y examinaron la destrucción. Para su gran sorpresa, encontraron varios tanques intactos abandonados, dos de los cuales eran Panthers. Los franceses inspeccionaron los tanques y descubrieron que eran de producción muy reciente; habían salido de la fábrica MAN en Nuremberg a fines de julio y fueron entregados el 15 de agosto. Un Panther 'AusF 332' que fue capturado intacto en la calle principal de Dompaire fue exhibido afuera del Hôtel National des Invalides en París. [32]
Para los alemanes, Dompaire fue testigo de la casi destrucción de una valiosa brigada Panzer. Al final de los dos días de combates, la 112.ª Brigada Panzer pasó de tener 96 tanques operativos a 21 vehículos blindados capaces de luchar. [2] El alto mando alemán admitió la pérdida de 34 Panthers y 26 Panzer IV y más de 350 muertos, 1.000 heridos y varios cañones. El Grupo de Ejércitos G escribió en su informe diario del 13 de septiembre que se trataba de "pérdidas increíblemente altas". [12] En cuanto a los tanques, sufrieron las mayores pérdidas de cualquier día de combate en el frente occidental. La 112.ª Brigada Panzer nunca se recuperó y lo que quedó fue absorbido por la 12.ª División Panzer. [33]
En el SHAEF, el ataque alemán demostró que, por primera vez desde el Día D, las operaciones de retirada alemanas estaban siendo reforzadas por unidades nuevas y desconocidas. [2] Para la 2.ª División Blindada de Leclerc, la victoria en Dompaire fue un gran estímulo moral. Había destruido prácticamente una brigada blindada alemana equipada con Panzer de último modelo, y demostró la capacidad táctica de sus comandantes y la experiencia y combatividad de sus hombres. Se concedieron estrellas de plata a Langlade y a otros seis soldados franceses, mientras que otros veinticinco miembros de la división recibieron la Estrella de Bronce . Las pérdidas fueron bajas: cinco tanques medianos M4 Sherman, dos tanques ligeros M5, dos jeeps, dos semiorugas y 44 muertos. La contribución del apoyo aéreo proporcionado por los cazabombarderos estadounidenses también fue importante, habiendo destruido o forzado el abandono de un número significativo de vehículos de oruga alemanes por la pérdida de solo un P-47. Haislip afirmó que este fue un "brillante ejemplo" de cooperación aire-tierra eficaz. [12]
Desde un punto de vista operativo, la derrota alemana y la posterior retirada también tuvieron importantes consecuencias estratégicas: el XV Cuerpo de Ejército de Haislip pudo alcanzar el río Mosela el 17 de septiembre. Como resultado, una división de infantería alemana fue rodeada por columnas francesas y estadounidenses convergentes, mientras que los restos del LXIV Cuerpo de Ejército alemán se vieron obligados a retirarse. Dos días después, Haislip y sus fuerzas cruzaron el Mosela y avanzaron al sur de Lunéville , alineándose con los otros dos cuerpos estadounidenses del 3.er Ejército de Patton que ya estaban al este del río. A pesar de la derrota en Dompaire, Hitler no modificó sus planes y ordenó a Blaskowitz y von Manteuffel que contraatacaran al ejército de Patton al norte de Lunéville. Del 19 al 22 de septiembre, tuvo lugar otro enfrentamiento blindado en la batalla de Arracourt que terminó con otra derrota alemana, esta vez contra las unidades blindadas estadounidenses. [34] El 2.º Regimiento Blindado francés continuaría su lucha contra el XXI Cuerpo de los EE. UU. y terminaría en Berchtesgaden, en el sureste de Alemania, al final de la guerra. [35]
El Panther (Panzerkampfwagen V Ausführung G) 'AUS F 332' sobrevivió a la guerra y estuvo ubicado fuera de Les Invalides hasta que fue restaurado en la década de 1970. Actualmente se encuentra en el Musée des Blindés en Saumur .
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