La batalla de Demetrias fue un enfrentamiento marítimo librado en Volos , Grecia, a principios de la década de 1270 entre una flota bizantina y las fuerzas reunidas de los barones latinos de Eubea (Negroponte) y Creta . La batalla fue feroz e inicialmente favoreció a los latinos, pero la oportuna llegada de refuerzos bizantinos inclinó la balanza, lo que resultó en una aplastante victoria bizantina.
Después de la Cuarta Cruzada y la disolución del Imperio Bizantino en 1204, el Mar Egeo , que alguna vez fue el corazón naval de Bizancio, estaba dominado por una mezcolanza de principados latinos , protegidos por el poder naval de la República de Venecia . Tras la reconquista de Constantinopla y la restauración del Imperio Bizantino en 1261, una de las principales prioridades del emperador Miguel VIII Paleólogo ( r. 1259-1282 ) fue la defensa de su capital de un ataque veneciano. En consecuencia, buscó una alianza con el principal antagonista de Venecia, la República de Génova , mientras comenzaba a construir su propia armada. [1]
Con la ayuda de su flota recién construida, en 1263 Paleólogo envió una expedición a Morea , contra el Principado de Acaya . Al borde de la victoria, las fuerzas terrestres bizantinas fueron sorprendidas y derrotadas, mientras que la flota conjunta bizantino-genovesa recibió un duro golpe por parte de una flota veneciana numéricamente inferior en la batalla de Settepozzi . [2] Esto llevó al abandono de la alianza genovesa por parte de Miguel, quien inició un acercamiento con Venecia, que condujo a un tratado de paz de cinco años en 1268 . [3] Con la neutralización de la República de Venecia , la principal amenaza a los intereses imperiales en el Egeo fueron los corsarios lombardos con base en Negroponte. La isla fue atacada repetidamente por la flota bizantina al mando de Alexios Philanthropenos , pero no se lograron ganancias permanentes. Sólo a partir de 1273, con la ayuda del renegado latino Licario , las fuerzas bizantinas avanzaron y capturaron varias fortalezas en la isla. [4]
A principios de la década de 1270 (la fecha exacta es incierta; los eruditos más recientes prefieren 1272/3 o 1274/5), [a] Miguel VIII Paleólogo lanzó una importante campaña contra Juan I Ducas , gobernante de Tesalia . Estaría encabezada por su propio hermano, el déspota Juan Paleólogo . Para evitar que le llegara ayuda de los principados latinos, también envió una flota de 73 barcos, liderados por Filantropeno, para hostigar sus costas. [5] El ejército bizantino, sin embargo, fue derrotado en la batalla de Neopatras con la ayuda de tropas del Ducado de Atenas . Ante la noticia, los señores latinos se animaron y resolvieron atacar a la armada bizantina, anclada en el puerto de Demetrias . [6]
Las cifras de las flotas opuestas no están claras. Para los bizantinos, Nikephoros Gregoras escribe sobre "más de 50" barcos, mientras que el italiano Marino Sanudo menciona 80 barcos imperiales. La flota latina conjunta, compuesta por barcos lombardos y venecianos de Negroponte y Creta controlada por Venecia , se calcula entre 30 (Gregoras) y 62 (Sanudo) barcos. En cualquier caso, todas las fuentes confirman que la flota latina era numéricamente inferior en aproximadamente un tercio. [7] De conformidad con su tregua con los bizantinos, los propios venecianos de Negroponte mantuvieron una postura oficialmente neutral, aunque algunos de ellos se unieron a la flota latina como individuos. [8]
La flota latina tomó por sorpresa a los bizantinos y su ataque inicial fue tan violento que lograron buenos avances. Sus barcos, sobre los cuales se habían erigido altas torres de madera, tenían ventaja y muchos marineros y soldados bizantinos murieron o se ahogaron. [9] Sin embargo, justo cuando la victoria parecía al alcance de los latinos, llegaron refuerzos liderados por el déspota Juan Paleólogo. Mientras se retiraban de Neopatras, los déspotas se enteraron de la batalla inminente. Reuniendo a todos los hombres que pudo, remó cuarenta millas en una noche y llegó a Demetrias justo cuando la flota bizantina comenzaba a flaquear. [8]
Su llegada aumentó la moral de los bizantinos, y los hombres de Palaiologos, transportados a bordo de los barcos en pequeñas embarcaciones, comenzaron a reponer sus bajas y cambiar el rumbo. La batalla continuó durante todo el día, pero al caer la noche todos los barcos latinos, excepto dos, habían sido capturados. Las bajas latinas fueron numerosas e incluyeron al triarca de Negroponte Guglielmo II da Verona . Muchos otros nobles fueron capturados, incluido el veneciano Fillippo Sanudo, que probablemente era el comandante general de la flota. [8]
La victoria en Demetrias contribuyó en gran medida a mitigar el desastre de Neopatras para los bizantinos. También marcó el comienzo de una ofensiva sostenida a través del Egeo: en 1278, Licario había sometido a toda Eubea excepto su capital, Calcis , y en 1280, como gran almirante ( megas doux ) de la armada bizantina , había retomado la mayor parte de las islas del Egeo para el Imperio. Sus logros no durarían mucho después de su desaparición de la historia en c. 1280, sin embargo. En Eubea, la mayor ganancia y feudo personal de Licario, los fuertes bizantinos fueron retomados gradualmente por los lombardos, hasta que recuperaron toda la isla en 1296. [10]
^ a: La fecha de la Batalla de Neopatras y, por tanto, también de la posterior Batalla de Demetrias, es objeto de controversia entre los eruditos. Algunos historiadores (Deno J. Geanakoplos, [11] Jean Longnon , [12] Donald Nicol) siguieron la fecha 1275 propuesta en el siglo XIX por Hopf interpretando la crónica de Marino Sanudo, y situaron la campaña de Tesalia después del Concilio de León. Esta datación todavía es adoptada por varios estudiosos recientes como John Van Antwerp Fine. [13] Otros adoptaron la fecha 1271 propuesta por el erudito jesuita del siglo XVII Pierre Poussines interpretando la crónica de G. Pachymeres , una datación reactualizada por Raymond-Joseph Loenertz en los años 1960. [14] A. Failler volvió a fechar los acontecimientos en 1272/1273, [15] fecha también adoptada por otros estudiosos como Alice-Mary Talbot en el Diccionario Oxford de Bizancio . [16]