La batalla de Cantón ( en chino :廣州城戰役) fue librada por fuerzas británicas y francesas contra la dinastía Qing de China entre el 28 y el 31 de diciembre de 1857 durante la Segunda Guerra del Opio . El Alto Comisionado británico, Lord Elgin , estaba ansioso por tomar la ciudad de Cantón ( Guangzhou ) como una demostración de poder y capturar al funcionario chino Ye Mingchen , que se había resistido a los intentos británicos de implementar el Tratado de Nankín de 1842. Elgin ordenó a una fuerza anglo-francesa que tomara la ciudad y comenzó un asalto el 28 de diciembre. Las fuerzas aliadas tomaron el control de las murallas de la ciudad el 29 de diciembre, pero retrasaron la entrada a la ciudad hasta el 5 de enero. Posteriormente capturaron Ye y algunos informes afirman que quemaron gran parte de la ciudad. La facilidad con la que los aliados ganaron la batalla fue una de las razones para la firma del Tratado de Tientsin en 1858.
A los británicos se les había permitido el acceso a Cantón ( Guangzhou ) al final de la Primera Guerra del Opio bajo los términos del Tratado de Nanking de 1842, pero su virrey Ye Mingchen les prohibió ilegalmente la entrada . [2] [ página requerida ] En 1856, hubo una serie de ataques a las Trece Fábricas y sus residencias, que culminaron con su completa destrucción por fuego. Esto y la incautación de un barco extranjero llevaron a los británicos a reunir una fuerza para exigir reparaciones. [5] [ página requerida ] Aunque la Marina Real Británica había destruido los juncos chinos durante el verano, un ataque a Cantón se retrasó por el motín indio . [6] El 12 de diciembre de 1857, el Alto Comisionado británico en China, Lord Elgin , escribió a Ye exigiéndole que implementara en su totalidad los acuerdos comerciales y de acceso hechos en el Tratado de Nanking de 1842 que puso fin a la Primera Guerra del Opio y que pagara reparaciones por las pérdidas británicas en la guerra hasta el momento. Elgin prometió que si Ye aceptaba en un plazo de diez días, las fuerzas británicas y francesas cesarían las acciones ofensivas, aunque conservarían la posesión de fuertes clave hasta que se firmara un nuevo tratado de paz. [2] [ página necesaria ]
Ye Mingchen recibió la orden de cumplir con 48 horas. [7] [ página requerida ] La respuesta de Ye fue que Gran Bretaña había abandonado efectivamente sus derechos con respecto a Cantón tras ocho años de inactividad, que la causa de la guerra (la pérdida del buque mercante Arrow ) había sido de autoría británica y que no podía firmar un nuevo tratado de paz porque el tratado de 1842 había sido decretado por el emperador para durar 10.000 años. Elgin abordó el HMS Furious el 17 de diciembre y navegó río arriba hacia Cantón. El 21 de diciembre, Elgin ordenó al almirante británico Michael Seymour , al almirante francés Charles Rigault de Genouilly y al general británico Charles van Straubenzee que tomaran Cantón y les entregó el control operativo total. [2] [ página requerida ]
Las tropas británicas y francesas reconocieron la ciudad el 22 de diciembre. [8] La fuerza aliada ascendía a 800 hombres de los Royal Sappers and Miners indios y el 59.º Regimiento de Infantería (2.º de Nottinghamshire) británico , 2100 marines reales, una brigada naval de 1829 hombres extraída de las tripulaciones de los barcos británicos y una fuerza de 950 hombres de la Armada francesa desplegada contra una guarnición china de 30 000 hombres. [2] [ página requerida ] [6] [8] Sin embargo, los aliados podían contar con el fuego de apoyo de los buques de guerra anglo-franceses y las baterías de artillería en Dutch Folly y otras islas cercanas. [2] [ página requerida ]
La batalla principal comenzó con un bombardeo naval durante todo el día y la noche del 28 de diciembre. Al día siguiente, las tropas desembarcaron y tomaron un pequeño fuerte en Kupar Creek, al sureste de la ciudad. [8] [9] : 503 Los chinos habían pensado que las fuerzas atacantes intentarían capturar Magazine Hill antes de avanzar hacia las murallas de la ciudad, pero en la mañana del 29 de diciembre, después de un bombardeo naval que terminó a las 9 a. m., las tropas francesas escalaron las murallas de la ciudad con poca resistencia. Habían llegado a la muralla media hora antes y, por lo tanto, se enfrentaron al fuego de sus propios cañones. [2] [ página necesaria ] Los británicos también irrumpieron en la ciudad a través de la puerta este. [9] : 504
Más de 4.700 tropas británicas e indias y 950 tropas francesas escalaron las murallas de la ciudad [6] Las murallas estuvieron ocupadas durante una semana, luego las tropas se trasladaron a las calles de la ciudad que contenía más de 1.000.000 de personas, en la mañana del 5 de enero. [8] Las fuentes estiman las bajas chinas en 450 soldados y 200 civiles. [2] [ página requerida ] [10] Las pérdidas británicas ascendieron a 10 marineros y tres soldados muertos y 46 marineros, 19 infantes de marina y 18 soldados heridos. [3] Las pérdidas francesas fueron dos marineros muertos y 30 heridos. [3] (Algunas fuentes chinas estiman que decenas de miles de chinos murieron o fueron capturados y casi 30.000 casas fueron quemadas, aunque en vista de las bajas muy leves de los atacantes, el número de muertos o capturados es muy poco probable). El retraso en entrar en la ciudad podría haberse debido a los incendios iniciados por el bombardeo. [ cita requerida ]
El comisionado Ye Mingchen fue capturado y llevado a Calcuta, donde murió de hambre un año después. [2] Una vez que los británicos y los franceses ocuparon la ciudad, establecieron una comisión de gobierno conjunta. [11] En parte debido a la batalla y la ocupación posterior (los chinos querían evitar una repetición de la batalla de Pekín), el Tratado de Tientsin se firmó el 26 de junio de 1858, poniendo fin a la Segunda Guerra del Opio. [10] [11]
Durante la ocupación aliada, la población local mantuvo un grado masivo de hostilidad hacia todos los extranjeros en Cantón, hasta el punto en que las fuerzas anglo-francesas contemplaron, pero abandonaron, planes de llevar a cabo un segundo bombardeo de la ciudad. En la primavera de 1858, se había formado un movimiento de resistencia en toda regla contra la ocupación, y los intentos de asesinato contra centinelas aliados y civiles occidentales eran algo común; en respuesta, las fuerzas de ocupación francesas llevaron a cabo represalias en barrios de la ciudad y pueblos locales donde se habían producido tales ataques. En julio, una fuerza china intentó sin éxito recuperar Cantón asaltando la ciudad. En septiembre, los ataques contra extranjeros en Cantón habían disminuido en su mayoría. [12]
Las viviendas, que habían sido incendiadas en 1856, no fueron reconstruidas, sino que fueron trasladadas a una isla artificial situada más arriba del río, llamada Shamian. La isla de Shamian quedó totalmente aislada de la población local y solo se podía acceder a ella a través de dos puentes vigilados. [13] [ página necesaria ]
