La Batalla de Brice's Cross Roads , también conocida como Batalla de Tishomingo Creek o Batalla de Guntown , se libró el viernes 10 de junio de 1864, cerca de Baldwyn, Mississippi , entonces parte de los Estados Confederados de América . Una expedición federal de Memphis, Tennessee , de 4.800 infantes y 3.300 jinetes, bajo el mando del general de brigada Samuel D. Sturgis , fue derrotada por una fuerza confederada de 3.500 jinetes bajo el mando del general de división Nathan B. Forrest . [2] La batalla fue una victoria para los confederados. Forrest infligió numerosas bajas a las fuerzas federales y capturó a más de 1.600 prisioneros de guerra , 18 piezas de artillería y carros cargados con suministros. Una vez que Sturgis llegó a Memphis, pidió ser relevado de su mando. [3] [4]
En marzo de 1864, el teniente general Ulysses Grant , recién nombrado general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos , y su subordinado de mayor confianza, el general de división William Tecumseh Sherman , planearon una nueva estrategia coordinada para paralizar a los Estados confederados y ganar la guerra. . Grant aplastaría al ejército del general Robert E. Lee en Virginia y se dirigiría a Richmond . Al mismo tiempo, Sherman destruiría la otra fuerza confederada principal, el ejército de Tennessee , y se apoderaría de la ciudad clave de Atlanta . Atlanta, que se autodenominaba la "Ciudad Puerta del Sur", era la puerta trasera estratégica a los Estados Confederados. Era el arsenal más productivo del Sur después de Richmond y un centro de transporte fundamental: cuatro ferrocarriles que partían de la ciudad llevaban suministros a sus fuerzas. [5]
Sherman comenzó su campaña de Atlanta durante la primera semana de mayo, avanzando lentamente hacia el sur mientras luchaba contra las fuerzas confederadas al mando del general Joseph E. Johnston , un excelente luchador defensivo. Johnston pidió refuerzos, incluido el teniente general Leonidas Polk y dos divisiones de su ejército de Mississippi , lo que a su vez dejó al mayor general Stephen D. Lee al mando de todas las fuerzas confederadas restantes dentro del Departamento de Alabama, Mississippi y Luisiana Oriental de Polk. Lee se hizo cargo del departamento, pero sabiamente le dio a Forrest autoridad para actuar de forma independiente en la parte norte de Mississippi y Tennessee. [4] [2]
Durante los cuatro meses de la campaña de Atlanta, el ejército estadounidense avanzó de manera constante, pero en el proceso amplió sus líneas de suministro que se extendían hasta Nashville, Tennessee . A medida que avanzaba la campaña, a Sherman le preocupaba que el descarado Forrest pudiera trasladar su fuerza de caballería confederada del norte de Mississippi al centro de Tennessee , atacar las líneas de suministro y tal vez poner en peligro todo el esfuerzo federal. Como resultado, Sherman, a finales de mayo, ordenó a Sturgis que saliera de Memphis y se dirigiera al norte de Mississippi con una fuerza de poco más de 8.000 hombres. La misión de Sturgis era mantener a Forrest ocupado y, si era posible, destruir la fuerza de caballería confederada que comandaba Forrest. Las órdenes de Sherman a Sturgis llegaron justo a tiempo, ya que la caballería de Forrest acababa de partir hacia el centro de Tennessee y se vio obligada a regresar a Mississippi para defender una vez más la parte norte del estado. La expedición federal salió de Memphis el 1 de junio. Sturgis tenía mucha discreción en sus movimientos, pero en general se esperaba que "se dirigiera a Corinto , Mississippi, a través de Salem y Ruckersville, capturara cualquier fuerza que pudiera haber allí y luego Proceda hacia el sur, destruyendo el ferrocarril de Mobile y Ohio a Tupelo y Okolona , y en la medida de lo posible hacia Macon y Columbus ". [4]
A las 9:45 am del 10 de junio, una brigada de la División de Caballería de Benjamin H. Grierson llegó a Brice's Cross Roads. La batalla comenzó a las 10:30 am cuando los confederados realizaron una operación de dilación con una brigada propia. Forrest ordenó al resto de su caballería que convergiera en el cruce de caminos. El resto de la caballería federal llegó en apoyo, pero un fuerte asalto confederado pronto los hizo retroceder a las 11:30 am, cuando el resto del Cuerpo de Caballería de Forrest llegó al lugar. Grierson pidió apoyo de infantería y Sturgis obedeció. La línea se mantuvo hasta las 13:30 horas, cuando llegaron los primeros regimientos de infantería estadounidense. [ cita necesaria ]
La línea federal, inicialmente reforzada por la infantería, aprovechó brevemente el impulso y atacó el flanco izquierdo confederado, pero Forrest lanzó un ataque desde sus alas extrema derecha e izquierda, antes de que el resto de la infantería federal pudiera salir al campo. En esta fase de la batalla, Forrest ordenó a su artillería de campaña que se relajara, desprotegida, a sólo unos metros de la línea federal, y destrozara a sus tropas con metralla . El daño masivo hizo que Sturgis reordenara su línea en un semicírculo más cerrado alrededor de Brice's Cross Roads, mirando hacia el este. [ cita necesaria ]
A las 3:30, la 2.ª Caballería de Tennessee de Forrest asaltó el puente que cruza el Tishomingo. Aunque el ataque fracasó, provocó una gran confusión entre las tropas estadounidenses y Sturgis ordenó una retirada general. Con los habitantes de Tennessee todavía presionando, la retirada se estancó en el puente de Tishomingo y en su lugar se desarrolló una derrota de pánico. Las fuerzas de Sturgis huyeron salvajemente, perseguidas a su regreso a Memphis a través de seis condados antes de que los exhaustos atacantes confederados se retiraran. [6]
En correspondencia con el general de brigada Sturgis, el coronel Alex Wilkin, comandante del 9.º Regimiento de Infantería de Minnesota , enumeró varias razones de la pérdida de la batalla. Afirmó que el general Sturgis, sabiendo que sus hombres estaban desabastecidos, habiendo recibido menos de la mitad de las raciones, había dudado en avanzar hacia el enemigo, pero lo había hecho en contra de su mejor juicio porque se le había ordenado que lo hiciera. Cuando la caballería se enfrentó al enemigo, a muchos miembros de la infantería se les ordenó avanzar al doble de tiempo para apoyar a la caballería. En su condición debilitada, muchos habían abandonado el avance. Los que llegaron estaban exhaustos al comienzo de la batalla, mientras que los confederados estaban frescos y bien alimentados, debido a un gran suministro en su retaguardia. [3]
Los caminos a Tupelo estaban mojados y descuidados debido a seis días consecutivos de lluvia, que frenaron el avance de los vagones de suministros y el tren de municiones. Se enviaron varios hombres para tratar de hacer transitables los caminos. Además, los caballos que tiraban de los trenes estaban mal alimentados porque había poco forraje para comer en el camino. Esto representó la captura de artillería y suministros por parte del mayor general Forrest. La inteligencia había favorecido completamente al Sur, porque los confederados habían recibido constantemente información sobre la posición y la fuerza de los federales de parte de civiles en el área, mientras que el general de brigada Sturgis no había recibido tal información. Debido a esta información, Forrest planeó reunirse con los federales en un lugar donde pudiera tender una emboscada a Sturgis y hacer la retirada lo más difícil posible. Esta ubicación estaba cerca de su depósito de suministros y muy lejos del del ejército estadounidense. Cuando se produjo la retirada, agotados los alimentos y los suministros, muchos de los soldados federales no pudieron retirarse con el resto debido a la fatiga. Por eso tantos federales fueron hechos prisioneros durante la batalla. Finalmente, Wilkin afirmó que los rumores de que Sturgis había estado ebrio en la batalla eran falsos. [3]
El sitio del campo de batalla nacional de Brices Cross Roads , establecido en 1929, conmemora la batalla de Brice's Cross Roads y es considerado uno de los mejor conservados de la Guerra Civil estadounidense. El Servicio de Parques Nacionales erigió y mantiene monumentos y paneles interpretativos en una pequeña parcela de 1 acre (4.000 m 2 ) en el cruce de calles. En 1994, ciudadanos preocupados organizaron la Comisión Nacional del Campo de Batalla de Brice's Cross Roads, Inc., para proteger y preservar terrenos adicionales en el campo de batalla. Con la ayuda del Civil War Trust (ahora American Battlefield Trust ) y el apoyo de los gobiernos federal, estatal y local, BCNBC ha comprado para su preservación más de 1.420 acres (5,7 km2 ) . [8] Gran parte del terreno fue comprado a la familia Agnew, que todavía posee algunas de las propiedades que se convirtieron en el sitio del campo de batalla. La moderna Iglesia Presbiteriana de Betania está en el lado sureste del cruce de calles. En el momento de la batalla, la casa de reuniones de esta congregación estaba ubicada más al sur a lo largo de Baldwyn Road. El cementerio de Bethany, adyacente al monumento del Servicio de Parques Nacionales, es anterior a la Guerra Civil estadounidense. Muchos de los primeros pobladores de la zona están enterrados aquí. Las tumbas de más de 90 soldados confederados muertos en el cruce de caminos también se encuentran en el cementerio de Bethany. Los soldados federales fueron enterrados en fosas comunes, pero luego fueron reenterrados en el Cementerio Nacional de Memphis . [9]
El American Battlefield Trust y sus socios, incluido BCNBC, han estado adquiriendo y preservando tierras en Brice's Cross Roads desde 1996, cuando la organización predecesora del Trust, la Asociación para la Preservación de Sitios de la Guerra Civil (APCWS), adquirió y conservó 797,7 acres, aproximadamente dos tercios del campo de batalla – en dos compras. En 2001, dos años después de la fusión de APCWS y Civil War Trust original, la nueva organización, Civil War Preservation Trust, ahora conocida como American Battlefield Trust , adquirió 512,8 acres adicionales. Las compras adicionales durante los últimos 16 años han aumentado el total de terrenos adquiridos y preservados en el campo de batalla a 1,500 acres a fines de 2021, que es casi todo el campo de batalla. [10]
