La batalla de Birembo (10 de enero de 1985) se libró entre los rebeldes del Movimiento de Resistencia Nacional (MRN) y el gobierno de Uganda, apoyado por las fuerzas norcoreanas , durante la última guerra de guerrillas en Uganda . En el enfrentamiento, las fuerzas gubernamentales casi lograron rodear a una poderosa fuerza insurgente que incluía al comandante en jefe del MRN, Yoweri Museveni , pero finalmente no pudieron evitar que los rebeldes lograran escapar.
La batalla tuvo lugar después de que el brazo armado del NRM, el Ejército de Resistencia Nacional (NRA), hubiera logrado asaltar Kabamba y se hubiera llevado importantes suministros militares. El gobierno ugandés envió una gran fuerza de soldados del Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA) para perseguir y destruir a los invasores del NRA. La fuerza del UNLA, liderada por John Charles Ogole, alcanzó a los rebeldes en Birembo. Con la ayuda de un intenso fuego de artillería, las tropas gubernamentales lanzaron un ataque sorpresa y casi rodearon a los rebeldes. Sin embargo, las tropas del NRA lograron abrirse paso y se retiraron con éxito durante la noche. Continuaron evadiendo a sus perseguidores durante los días siguientes y llegaron a territorios controlados por los rebeldes. Junto con otros enfrentamientos fallidos, la batalla de Birembo minó la moral del UNLA, lo que contribuyó al golpe de Estado de Uganda de 1985 y a la toma de poder del NRM/NRA en Uganda en 1986.
En abril de 1979, las fuerzas de Tanzania y el Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA), una coalición de grupos rebeldes armados unidos bajo el Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF), invadieron Uganda y depusieron al presidente , Idi Amin . Se instaló un nuevo gobierno del UNLF, pero era débil y ejercía poco control sobre el país. [2] Esto se debió en parte a las divisiones internas del UNLF y su propio ejército. Una de las rivalidades más importantes surgió entre los partidarios de Milton Obote y Yoweri Museveni . [3] Con el tiempo, el poder pasó a manos de elementos pro-Obote en el gobierno y el ejército. [4] Obote asumió el poder en 1980 a través de una elección disputada y gobernó mediante métodos represivos, incluido el encarcelamiento y el asesinato de disidentes. [5] [6] En febrero de 1981, Museveni y una pequeña banda de rebeldes comenzaron a atacar a las fuerzas del UNLA, entrando en la Guerra de Bush de Uganda . Poco después se organizó una nueva coalición rebelde, el Movimiento de Resistencia Nacional (NRM). Museveni fue nombrado vicepresidente del Consejo de Resistencia Nacional, el órgano político del grupo, y presidente del Alto Mando del Ejército de Resistencia Nacional (NRA), el órgano armado del Movimiento. [7]
El NRA operaba principalmente en el Triángulo de Luwero , al oeste de Kampala, la capital de Uganda . Sabiendo que su fuerza era mucho más pequeña y no estaba bien equipada, Museveni imaginó que el NRA libraría una "guerra popular" a largo plazo para socavar gradualmente al gobierno de Obote y aumentar su apoyo en toda Uganda, empezando por la región de Luwero, donde muchos civiles ya simpatizaban con su causa. [8] Durante los años siguientes, los combates entre el NRA y la UNLA fueron aumentando y disminuyendo, ya que el gobierno lanzaba importantes operaciones de contrainsurgencia en el Triángulo de Luwero, interrumpiendo las actividades del NRA, solo para que los rebeldes recuperaran el territorio perdido al final de las ofensivas. [9]
A principios de 1984, el NRA obtuvo varias victorias sobre las fuerzas de seguridad, la más importante de las cuales fue la incursión en las ciudades de Masindi y Hoima . Envalentonado, Museveni decidió lanzar otro ataque en Kabamba , donde había un cuartel y un depósito de armas. El NRA ya había intentado incursiones en la localidad sin éxito antes, la más notable en 1981. [10] A diferencia de los ataques anteriores, la Tercera Batalla de Kabamba, el 1 de enero de 1985 , resultó en la captura del depósito por la Brigada Móvil del NRA bajo el mando de Salim Saleh . Una fuerza de la UNLA intentó perseguirlos, pero fue rechazada por los insurgentes, que posteriormente se retiraron con mucho botín. [11] [1]
La Brigada Móvil comenzó a avanzar hacia el cuartel general del NRA en el condado de Bulemezi para reunirse con el resto del ejército rebelde. En el camino, la fuerza insurgente tuvo que cruzar el subcondado de Kikwaya, en el distrito de Kakumiro . La población local brindó su apoyo, y un lugareño, Kaloli Kamanyire, proporcionó a los rebeldes alimentos, información de inteligencia e incluso sobornó a los soldados de la UNLA para que liberaran a los rebeldes capturados para que pudieran unirse a la unidad en retirada de Salim Saleh. La Brigada Móvil finalmente se detuvo y descansó durante dos días en el río Nguse, esperando la llegada de otra columna del NRA que había sido comandada personalmente por Museveni. Este grupo había estado activo en Bukomero para distraer a la UNLA del ataque a Kabamba. [1]
Mientras tanto, el alto mando de la UNLA había decidido que tenía que reaccionar al saqueo de Kabamba, y el general de brigada Smith Opon Acak, al parecer, estaba "furioso" por la derrota. Ordenó a un gran contingente de la UNLA que buscara y destruyera a los rebeldes. [12] La fuerza de persecución consistía principalmente en la Brigada Especial de la UNLA, formada por veteranos bien entrenados de la línea del frente norte de la Guerra de Bush, [13] y estaba equipada con cañones antiaéreos , lanzacohetes Katyusha y morteros de 120 mm . Además, el contingente contaba con el apoyo de soldados norcoreanos que manejaban algunas de las piezas de artillería, incluidos los lanzacohetes Katyusha. [1] [13] En ese momento, Corea del Norte apoyaba al gobierno de Obote y había enviado más de cien asesores de seguridad, inteligencia y militares a Uganda. [14] El contingente de persecución de la UNLA estaba encabezado por el teniente coronel John Charles Ogole. [1] [13] Ogole era considerado uno de los comandantes más talentosos y exitosos de la UNLA, [12] [15] aunque los historiadores Tom Cooper y Adrien Fontanellaz argumentaron que no era innovador en cuanto a tácticas. [12] Además de Ogole, el teniente coronel Eric Odwar también estuvo involucrado en la operación de la UNLA. [16]
Basándose en los informes de su inteligencia, Ogole localizó a la fuerza rebelde cerca del río Nguse y también concluyó que Museveni estaría entre ellos. En consecuencia, vio esto como una oportunidad no sólo para destruir una importante fuerza rebelde, sino también para eliminar al líder del NRM. El NRA finalmente se percató de la aproximación de las fuerzas de Ogole, pero inicialmente no estaba claro si habían localizado a la Brigada Móvil o simplemente estaban de paso por la zona. Los insurgentes enviaron unidades más pequeñas dirigidas por Patrick Lumumba Ruyondo y Geoffrey Taban para vigilar los movimientos de la fuerza de la UNLA y desviarlas a otra zona. [1] La columna de Museveni se unió a la Brigada Móvil el 9 de enero. El presidente del NRA consideró que el campamento en el valle del río no era seguro. [16] Por lo tanto, la fuerza reunificada del NRA se trasladó a Birembo en las primeras horas del 10 de enero. [1] Allí, Museveni decidió que las fuerzas del NRA debían tomar posición en la escuela primaria local. [17] Los comandantes rebeldes creían que la escuela primaria de Birembo era una posición favorable y defendible, ya que estaba situada en una colina. Cuando Salim Saleh y los demás oficiales se dieron cuenta de que el contingente de Ogole estaba tratando de cercarlos en Birembo, muchos combatientes del NRA, incluido el propio Museveni, estaban recolectando alimentos de los campesinos de la zona. [1]
Mientras los rebeldes hablaban con los lugareños o cocinaban, Ogole concentró sus fuerzas en la colina de Kibojana, con vistas a Birembo. [1] A las 10 de la mañana [16] o las 3 de la tarde del 10 de enero, [1] [a] las fuerzas gubernamentales comenzaron a bombardear Birembo. En ese momento, el campamento del NRA estaba "más o menos rodeado". La situación era crítica y, según se informa, el alto mando del NRA cayó en un estado de caos temporal. [1] [b] Yoweri Museveni y varios de sus guardaespaldas estaban al descubierto cerca de la casa de un granjero, Erimegio Ssekyanzi, frente a la escuela, cuando comenzó el fuego de artillería. Mientras tanto, Salim Saleh y los demás oficiales intentaron encontrar una ruta para evacuar a sus fuerzas de la posición antes de que quedaran completamente rodeadas. Los rebeldes se dispersaron y buscaron refugio, pero pronto se asustaron por la intensidad del bombardeo. Una bomba impactó en el hospital de campaña del NRA , matando a varios heridos y casi alcanzando al médico de combate jefe de los rebeldes , Kizza Besigye . Otro proyectil cayó cerca de Museveni, matando a su guardaespaldas principal. Varios civiles también murieron durante el bombardeo. [1]
Después de 40 minutos de bombardeo, los equipos de infantería de la UNLA asaltaron las posiciones rebeldes. [1] Las tropas gubernamentales fueron repelidas por los combatientes del NRA, [12] [17] pero la posición de los rebeldes siguió siendo precaria. El liderazgo rebelde envió pequeños grupos para sondear las líneas enemigas, y finalmente se decidió que los rebeldes intentarían escapar en grupos escalonados durante la noche: después de que los equipos de avanzada iniciales despejaran el camino, el alto mando del NRA se iría, seguido gradualmente por otros equipos rebeldes. De esta manera, el liderazgo probablemente podría sobrevivir, con combatientes menos esenciales sirviendo como retaguardia. A partir de las 7 p.m., una fuerte lluvia interrumpió el combate, y una hora después, la fuerza rebelde comenzó a retirarse al amparo de la oscuridad. [1] La mayoría de los combatientes del NRA pudieron escapar, [1] [12] y también pudieron llevar su botín y armamento a un lugar seguro. [18]
Al menos cinco rebeldes murieron en Birembo [12] [17] y varios desaparecieron. Las fuerzas gubernamentales también perdieron varios soldados en la batalla. [1]
La periodista Gillian Nantume describió más tarde la batalla de Birembo como una de las "batallas más largas y feroces entre las guerrillas y la UNLA" de la Guerra de Bush y un "punto de inflexión en la guerra". A pesar de que el NRA se salvó por poco, [1] el enfrentamiento fue descrito por el historiador Timothy J. Stapleton como una derrota para la UNLA. [13] Museveni también argumentaría que la batalla había sido decisiva, ya que había demostrado a los soldados de la UNLA que la capacidad de lucha del NRA estaba aumentando, no disminuyendo, lo que contribuía a un deterioro de la moral entre las fuerzas gubernamentales. [18] [16]
Después de la retirada del NRA, los soldados de la UNLA ocuparon Birembo. Quemaron a algunos de los muertos rebeldes, destruyeron las casas de algunos lugareños y saquearon propiedades. [1] El NRA continuó evadiendo con éxito a las tropas de la UNLA, emboscando a unidades más pequeñas de tropas gubernamentales y rechazando más ataques, incluido uno importante en Kirema. [16] Posteriormente, las fuerzas de la UNLA terminaron su persecución, [13] lo que permitió a las tropas del NRA llegar con éxito a los territorios controlados por los rebeldes y reorganizarse. [13] [12] Tras los éxitos en Kabamba, Birembo y Kirema, el NRA expandió sus operaciones a partir de marzo de 1985. Los rebeldes abrieron un segundo frente en las montañas Rwenzori , aprovechando la oportunidad para reubicar también a los combatientes heridos, así como a los civiles que los apoyaban, en áreas menos peligrosas. [12] [21]
Cuando el NRA infligió otra derrota a una importante fuerza de la UNLA en la batalla de Kembogo en junio de 1985, los soldados del gobierno se sintieron cada vez más frustrados por el curso de la guerra de Bush y el liderazgo de Obote. [12] [22] El 27 de julio, varios oficiales de la UNLA lanzaron un golpe de estado que derrocó al presidente Obote. El general Tito Okello asumió el poder en su lugar. El nuevo régimen era débil e inestable, y Okello hizo propuestas a los grupos rebeldes anti-Obote para formar un gobierno de coalición y poner fin a la lucha. [23] El golpe molestó a muchos soldados Lango , que constituían el segundo grupo étnico más grande de la UNLA y eran leales a Obote. [24] El NRM fue muy crítico del nuevo gobierno y acusó a la UNLA de cometer atrocidades. El UNLF, consciente de su debilitada posición política, no obstante prosiguió las negociaciones con el NRM. [23] El NRA aprovechó la perturbación causada por el golpe para aumentar aún más su fuerza. [25] [26]
En agosto de 1985, el NRA lanzó una serie de ataques coordinados que resultaron en la captura de importantes extensiones de territorio en el centro y oeste de Uganda. [26] En enero de 1986, el NRA capturó Kampala , lo que permitió al NRM asumir el poder gubernamental [27] y a Museveni convertirse en presidente de Uganda. [1]
Posteriormente se construyó un monumento de guerra en Birembo. [1]
0°55′S 31°10′E / 0,92, -0,92; 31,16