La batalla de Assandun (o Essendune ) [1] se libró entre los ejércitos danés e inglés el 18 de octubre de 1016. No hay acuerdo sobre si Assandun puede ser Ashdon cerca de Saffron Walden en el norte de Essex , Inglaterra, o, como se supone desde hace mucho tiempo, Ashingdon cerca de Rochford en sureste de Essex. Terminó con la victoria de los daneses, liderados por el rey Canuto , que triunfó sobre el ejército inglés liderado por el rey Edmund Ironside . La batalla fue la conclusión de la conquista danesa de Inglaterra.
El 23 de abril de 1016, el rey Æthelred el No Preparado murió a causa de una enfermedad que padecía desde el año anterior. Dos asambleas opuestas se reunieron para nombrar a su sucesor; una asamblea de ciudadanos de Londres declaró rey a Edmund y el Witan más grande en Southampton declaró rey a Canuto. [2] Durante el otoño de 1016, el rey Edmundo reunió un ejército formado por tropas sajonas occidentales y hombres del sur de Inglaterra para derrotar a una fuerza danesa liderada por el rey Canuto que había cruzado el Támesis hacia Essex. [3]
El 18 de octubre, cuando los daneses regresaron a sus barcos, las dos fuerzas finalmente se enfrentaron en un lugar llamado Assandun, aunque se discute la ubicación exacta. Edmund formó a sus hombres en tres líneas y luchó en el frente para animar a sus hombres, mientras que Cnut, más estratega que guerrero, no luchó entre sus filas. [4] Durante la batalla, Eadric Streona , el ealdorman de Mercia , abandonó la batalla permitiendo a los escandinavos romper las líneas inglesas y obtener una victoria decisiva. [5] La versión del Encomium Emmae Reginae dice que Eadric instó a sus hombres a huir antes de que comenzara la batalla, diciendo: “Huyamos y arrebatemos nuestras vidas a la muerte inminente, o de lo contrario caeremos de inmediato, porque conozco la dureza de los Daneses”. Sin embargo, también infiere que esta afirmación es un engaño de Eadric: "Y según algunos, después resultó evidente que no hizo esto por miedo sino por astucia; y lo que muchos afirman es que se lo había prometido en secreto a los daneses en volver por algún favor." Al ver a una buena parte de su ejército abandonar el campo, Edmund no se inmutó. Les dijo a sus guerreros que estaban mejor sin los hombres cobardes que los habían abandonado, y avanzó hacia el medio del enemigo, matando a los daneses por todos lados. Aunque los ingleses tenían más hombres, también perdieron más hombres que los daneses. [6] Eadric Streona había desertado previamente a Cnut cuando aterrizó en Inglaterra, pero después de la derrota de Cnut en la batalla de Otford regresó a los ingleses. Sin embargo, esto fue un truco, ya que volvió a traicionar a los ingleses en Assandun. [5]
Durante el transcurso de la batalla, Eadnoth el Joven , obispo de Dorchester en el Támesis , fue asesinado por los hombres de Cnut mientras estaba diciendo misa en nombre de los hombres de Edmund Ironside. Según el Liber Eliensis , primero le cortaron la mano para hacer un anillo y luego le cortaron el cuerpo en pedazos. [7] El ealdorman Ulfcytel Snillingr también murió en la batalla.
Tras su derrota, Edmund se vio obligado a firmar un tratado con Canuto. Según este tratado, toda Inglaterra excepto Wessex estaría controlada por Canuto y cuando uno de los reyes muriera, el otro tomaría toda Inglaterra, siendo el hijo de ese rey el heredero al trono. Después de la muerte de Edmund el 30 de noviembre, Canuto se convirtió en rey de toda Inglaterra. [8] El 18 de octubre de 1032, se consagró una iglesia en Assandun para conmemorar la batalla y a quienes habían muerto durante ella. [9]
Hay otra posible ubicación de la batalla; Ashdon, también en Essex, o más cerca de la cercana Hadstock . Ha habido muchos hallazgos de monedas romanas y anglosajonas en el área y la construcción del ramal de Saffron Walden a Bartlow a través del 'Red Field' entre Hadstock y Linton en la década de 1860 descubrió una gran cantidad de restos óseos. Los historiadores llevan años discutiendo de manera inconclusa sobre los diferentes sitios. La iglesia de madera del pueblo de Ashdon del siglo X, posiblemente construida en el sitio de un templo precristiano, probablemente fue reconstruida en piedra a principios del siglo XI, aproximadamente en el momento adecuado para la conquista de Canuto. Pocos restos quedan de las estructuras anteriores, que fueron en gran parte destruidas por la construcción de la actual iglesia de Todos los Santos entre finales del siglo XIII y principios del XV. Un posible sitio para la iglesia de Cnut es la iglesia de St Botolph en Hadstock, que se sabe que data de principios del siglo XI, que aún existe en gran parte y mucho más cerca de un lugar de batalla alternativo. [10] [11]
La batalla se menciona brevemente en la saga Knýtlinga , que cita un verso de poesía escáldica de Óttarr svarti , uno de los poetas de la corte de Canuto.
El rey Knut libró la tercera batalla, una de gran importancia, contra los hijos de Æthelred en un lugar llamado Ashington, al norte de los bosques de los daneses. En palabras de Ottar:
- En Ashington, trabajaste bien
- en la guerra-escudo, rey-guerrero;
- marrón era la carne de los cuerpos
- servido al pájaro de sangre:
- en la matanza ganaste,
- señor, con tu espada
- suficiente nombre ahí,
- al norte de los bosques de los daneses. [12]
En 2016, se celebró en Ashingdon el milésimo aniversario de la batalla con una recreación. [13]