La batalla de Almonacid se libró el 11 de agosto de 1809 durante la Guerra de la Independencia entre el IV Cuerpo de Sébastiani del Ejército Peninsular Francés, que el rey José de España había retirado de la batalla de Talavera para defender Madrid , y el Ejército español de La Mancha al mando del general Venegas . Tras las decisivas cargas de los ulanos polacos , la batalla se saldó con la victoria francesa. [4]
La campaña española a finales de 1809 comenzó con la batalla de Talavera .
Tras la derrota en Talavera, el rey José se retiró con su ejército francés a las inmediaciones de Toledo y ordenó al general Sebastián que atacara en Aranjuez a la parte del ejército manchego español que amenazaba Madrid bajo el mando de Venegas. Sin embargo, el 5 de agosto, debido en gran parte a la precipitación del ataque y al limitado número de cruces del río Tajo , Sebastián y las fuerzas francesas fueron derrotadas en una corta batalla en Aranjuez. Sebastián optó por flanquear a Venegas moviendo su ejército hacia el oeste, cruzando el Tajo en Toledo y luego regresando al este para atacar a los españoles. Venegas, sin embargo, anticipó que Sebastián intentaría tal táctica y movió sus fuerzas hacia el oeste al sur del Tajo. El 10 de agosto, ambos ejércitos se concentraron en las inmediaciones de Almonacid. [5]
La fuerza española de Venegas estaba formada por 22.000 infantes, más de 3.000 caballos y 29 piezas de artillería, y estaba organizada en cinco divisiones comandadas respectivamente por Luis Lacy , Gaspar de Vigodet , Pedro Agustín Girón , Francisco González de Castejón y Tomás de Zeraín. Miguel de los Ríos y el marqués de Gelo ejercían como mayores generales de caballería e infantería, mientras que los brigadieres Antonio de la Cruz y Juan Bouligni eran comandantes en jefe de Artillería e Ingenieros. Estaban tan seguros de la victoria que desatendieron todas las reglas establecidas para acampar en tiempos de conflicto militar, especialmente estando tan cerca del enemigo. La fuerza francesa de Sébastiani había cruzado el Tajo el 9 de agosto, instalándose ese mismo día en la cercana población de Nambroca , a una legua de Almonacid.
El comandante español, tras escuchar la opinión de los demás generales, que coincidían con él pese a conocer la retirada del ejército aliado desde Talavera de la Reina hacia Extremadura , decidió atacar a los franceses el 12 de agosto para dar descanso a sus tropas. El ejército francés se anticipó a ello y se presentó frente a las posiciones españolas a las cinco y media de la mañana del 11 de agosto, con 14.000 [3] efectivos del IV Cuerpo comandado por Sebastiani , que atacaron a los españoles inmediatamente sin esperar a que llegara la reserva al mando de Dessolles y del rey José Bonaparte en persona.
El ejército manchego se situó apresuradamente frente a Almonacid y a ambos lados en la siguiente formación: la división de Vigodet, un poco más atrás, a la derecha del todo, con gran parte de la caballería; siguiendo a la izquierda, la división de Castejón se estableció en el cerro de Utrera, la de Zerain a su lado cubriendo el cerro del Santo, y la de Lacy más cerca en el arroyo de Guazalate; la 3.ª división, la de Girón, actuando como reserva, se extendió entre las alturas de Cerrojones, en el extremo izquierdo y clave de toda la línea de batalla, y el cerro de la Cruz o del Castillo, llamado así por las ruinas del castillo en su cima.
Tras un intenso fuego de artillería, devuelto con la misma moneda por los españoles, Jean François Leval con divisiones polacas y germano- holandesas atacó el ala izquierda española. Los batallones Bailén y Jaén de la 3.ª División repelieron dos veces a los polacos, pero no recibieron refuerzos de la reserva. Con la división polaca alentada por los alemanes que se acercaban por su izquierda, el ejército francés pudo asaltar la vital posición de los Cerrojones, aunque a un gran coste (los tres regimientos polacos que componían la división perdieron 47 oficiales). La derecha francesa fue apoyada por un gran cuerpo de tropas que avanzaba por la explanada al pie de esa colina, realizando un envolvimiento por el extremo izquierdo, no detenido por una carga de caballería de los jinetes de Fernando VII y Granada , dirigidos por el coronel Antonio Zea y el comandante Nicolás Chacón (en esta carga murió el capitán Francisco Soto). La 1.ª División, para hacer frente a los alemanes, tuvo que retroceder un poco y reposicionarse en diagonal a la retaguardia. Sin embargo, como el centro y la derecha también se retiraban, bajo el ataque de las fuerzas enemigas restantes, apoyadas por la reserva que acababa de llegar bajo el mando de Dessolles y José Bonaparte , esta división se vio obligada a refugiarse en la colina del Castillo.
La 4ª división fue duramente atacada por numerosa artillería enemiga y sólo pudo responder con una batería tirada por caballos. Su teniente coronel jefe, capitán de la Artillería, José Chacón, cayó pronto mortalmente herido y murió a causa de estas heridas el 13 de agosto en Tembleque . El teniente coronel Álvaro Chacón de este mismo Cuerpo también murió en el campo de batalla. Los regimientos de Jerez de la Frontera , Córdoba y la Guardia Española se distinguieron por su calma y coraje, el segundo al mando de su coronel el brigadier Francisco Carvajal . La caballería de la derecha no persiguió la carga lanzada para contener a los franceses, y así estos pudieron presionar su ataque con continuo vigor. La 5ª división también cedió el campo de manera similar y no tardó mucho en que el enemigo ocupara también la ciudad y el cerro del Castillo. Allí, las tropas españolas no pudieron resistir la terrible lluvia de proyectiles que la artillería francesa les dirigió por todos lados.
La división de Vigodet intervino a tiempo para evitar una derrota inmediata y desastrosa, ejecutando con rapidez y habilidad un cambio de frente, protegida por el vivo fuego de los cañones españoles. Esta maniobra contuvo la persecución de las fuerzas desorganizadas del centro y restableció también el orden en la izquierda, donde las divisiones polaca y alemana amenazaban con rodear completamente la línea y cortarle la retirada. Allí la 2.a división opuso una nueva resistencia al avance de los vencedores, que intentaron entonces por todas partes romper ese obstáculo inesperado que les impedía aprovechar al máximo su victoria. Una gran masa de los temidos dragones de Milhaud cargó hacia la izquierda, y en ese último período de la batalla las tropas de Vigodet se cubrieron de gloria. Todos lucharon con valor y abnegación: la artillería, disparando durante la retirada, cubriendo de metralla las cabezas de las columnas imperiales; la caballería, formada por jinetes de diferentes cuerpos, que iba reuniendo las tropas dispersas, impresionando su firmeza hasta las primeras filas enemigas; y la infantería permaneciendo imperturbable en medio del intenso fuego y la confusión y desorden reinantes. Un pelotón de granaderos de la Provincial de Ronda enviado por el teniente Antonio Espinosa, acercándose a los jinetes enemigos a bayonetazos, consiguió detenerlos y hasta arrancar un cañón, que fue clavado por su jefe. El subteniente de artillería, Juan Montenegro, consiguió también salvar un cañón de su batería, sacrificándose por sus compañeros de armas. Sólo el desgraciado accidente de una explosión entre los carros de municiones, asustando a los caballos, produjo algún desorden que aprovechó el enemigo, acosando y acosando más de cerca en las últimas subidas, para acuchillar a algunos soldados y apoderarse de algunos cañones.
Los franceses ya habían sufrido 2.500 bajas y no continuaron la persecución activa más allá de Mora . El ejército español derrotado pudo tomar la carretera de Andalucía y llegar en buen estado a Manzanares . Sin embargo, al llegar allí, los falsos rumores de que las fuerzas enemigas estaban en Valdepeñas (Ciudad Real) hicieron que muchos de los españoles se dispersaran, sin detenerse hasta llegar a Sierra Morena . Las pérdidas españolas no superaron los 4.000 hombres, incluyendo a los que fueron muertos, heridos y encarcelados. Sin embargo, entre los muertos estaba el comandante del regimiento de infantería de la primera división, coronel Vicente Martínez, y entre los heridos estaba el coronel de los dragones de Granada, Diego Ballesteros , que permaneció prisionero en Francia hasta el final de la guerra. [6]
La campaña española a finales de 1809 prosiguió con la segunda ofensiva de Madrid en la batalla de Tamames .
Para conmemorar esta hazaña militar, un real decreto de 30 de mayo de 1816 creó una medalla militar con la siguiente inscripción en el centro: "De Fernando VII " , y en el borde: "En Almonacid, a 11 de agosto de 1809" .
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