La batalla de Afsluitdijk del 12 al 14 de mayo de 1940 fue un intento fallido de las fuerzas de la Wehrmacht alemana de apoderarse de Afsluitdijk durante la invasión de los Países Bajos . Los planes de invasión alemanes exigían un ataque simultáneo contra Vesting Holland desde múltiples direcciones, esperando capturar la capital del país y la región más importante en un día.
Para facilitar un ataque desde el norte, los elementos de la Wehrmacht comandados por el general Kurt Feldt primero necesitaban cruzar Afsluitdijk, una calzada y un dique de 32 kilómetros (20 millas) de largo que conecta las provincias del norte del país con su provincia occidental de Holanda del Norte y, en última instancia, con Ámsterdam y más allá.
A pesar de verse superados en personal y armas, las tropas del Ejército Real Holandés comandadas por el capitán Christiaan Boers , bajo el mando general del contraalmirante Hoyte Jolles, lograron contener con éxito a los atacantes en Fort Kornwerderzand , protegidos por posiciones defensivas modernizadas y fuertemente fortificadas. De este modo se impidió al ejército alemán concentrar inmediatamente todas sus fuerzas en la zona más vital del país.
Las fuerzas alemanas inmovilizadas finalmente se vieron obligadas a retirarse y posteriormente dirigieron su ataque a través del IJsselmeer , evitando Afsluitdijk y aterrizando al norte de Ámsterdam. La guarnición holandesa capituló el 14 de mayo, tras el bombardeo de Rotterdam . Kornwerderzand fue la única línea de defensa que resistió con éxito un ataque enemigo durante el conflicto, y fue una de las pocas derrotas de la Blitzkrieg sufrida por la Wehrmacht .
La Alemania nazi invadió los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 como parte de Fall Gelb , invadiendo simultáneamente Bélgica y Francia a través de las Ardenas . En el norte, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente más allá de dos delgadas líneas defensivas holandesas paralelas a la frontera, que se extendían a través de las provincias de Drenthe y Groningen , antes de avanzar hacia el oeste de Frisia .
El 12 de mayo, la 1.ª División de Caballería alemana , más tarde reagrupada en la 24.ª División Panzer , había capturado la última línea de defensas holandesas frente a Afsluitdijk y comenzó a preparar un asalto a dos líneas defensivas que comprendían 17 fortines y casamatas alrededor de Fort Kornwerderzand. , diseñado para resistir impactos directos de proyectiles de 210 mm e indirectos de proyectiles de 280 mm.
Sus tres casamatas principales estaban hechas de tres metros (9,8 pies) de hormigón armado y albergaban a 230 hombres, veintiuna ametralladoras Schwarzlose de 7,92 mm , tres cañones de 50 mm y un cañón naval de 50 mm en tierra, con defensas similares en el El otro extremo de Afsluitdijk.
A principios de mayo de 1940, dos secciones de infantería (70 hombres en total) fueron enviadas al final del dique para impedir los desembarcos alemanes más allá de la visión de ambas fortalezas. Los alemanes pronto se enteraron de la existencia de estas unidades y siete cazas de la Luftwaffe ametrallaron posiciones holandesas. Un soldado y dos civiles murieron, además de diez civiles heridos. Los holandeses se vieron obligados a retirarse a Kornwerderzand.
Las fuerzas alemanas no intentaron tomar Fort Kornwerderzand hasta el 12 de mayo. Por la noche, tres soldados fueron enviados para comprobar si el fuerte había sido abandonado. De repente fueron recibidos por disparos de ametralladora que causaron dos víctimas mortales, aunque el tercero logró escapar. Sin embargo, los alemanes decidieron tomar la fortaleza y planearon convocar ataques de la Luftwaffe , antes de disparar una andanada prolongada de obuses , tras lo cual 500 soldados comenzarían el asalto.
Sin que los alemanes lo supieran, tres cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm de fabricación suiza y cuatro ametralladoras antiaéreas pesadas, financiados con fondos privados, habían llegado durante la noche a Kornwerderzand. [3] Al día siguiente, los pilotos que anteriormente habían volado sin oposición fueron atacados. Los alemanes enviaron 62 aviones para bombardear el fuerte, lanzando cinco oleadas de bombas. Cuatro aviones fueron derribados y estrellados en el mar. Al bombardeo le siguió una hora de intenso fuego de obuses que tuvo poco efecto sobre las fortificaciones holandesas fuertemente protegidas.
Tan pronto como cesó el bombardeo de artillería, las tropas de choque alemanas avanzaron en bicicletas por el estrecho dique. [3] El comandante holandés, Christiaan Boers , esperó hasta que estuvieron a 800 metros (870 yardas) antes de ordenar fuego de ametralladora, lo que dificultó la retirada de los alemanes. La mayoría de los soldados intentaron esconderse, mientras que unos pocos lograron avanzar. Los alemanes estuvieron bajo fuego constante durante casi una hora y media. Una vez que los bóers ordenaron disparar para detenerlos, los alemanes restantes se retiraron: el asalto había fracasado. Durante la noche, los bóers ordenaron que se iluminara el dique con bengalas y reflectores para evitar un ataque sorpresa a su posición.
En la madrugada del 14 de mayo, los alemanes volvieron a disparar su artillería contra la fortaleza, pero durante la noche el contraalmirante Jolles había ordenado a la cañonera HNLMS Johan Maurits van Nassau , que respondió al fuego con sus tres cañones pesados de 150 mm desde su posición. en el Mar de Wadden ; aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) de las posiciones alemanas. Las coordenadas del ataque fueron telefoneadas desde la fortaleza al Comando de la Armada en Den Helder y luego enviadas por radio inalámbrica a la cañonera. Este bombardeo silenció los cañones alemanes en menos de una hora y conmocionó al general Kurt Feldt , que desconocía la presencia de artillería holandesa en la zona, y mucho menos de un calibre tan pesado.
La fortaleza permaneció en manos holandesas hasta la rendición de las fuerzas holandesas el 15 de mayo. Los bóers felicitaron a sus hombres afirmando que, aunque habían luchado como leones, en otras partes del país sus ejércitos habían sido derrotados. El propio Bóers lideró la rendición.
Rápidamente surgieron rumores entre los civiles; cientos de alemanes murieron y el dique se llenó de cadáveres. El informe alemán afirma que dos murieron el día 12 y tres el día 13, con aproximadamente 25 heridos. Los holandeses sufrieron una muerte como resultado del primer ataque de la Luftwaffe . Dos resultaron heridos mientras manejaban armas antiaéreas. Dos civiles murieron y diez resultaron heridos, también como consecuencia del ataque de la Luftwaffe .