La batalla de Aberdeen , en las islas Andamán de la India, cerca de Port Blair , fue un conflicto armado que ocurrió el 14 de mayo de 1859 (según Portman , pero el 17 de mayo según otras fuentes [1] [2] ) entre los nativos de las islas Andamán , las fuerzas del gobierno colonial británico en la India y, en cierta medida, los convictos ( activistas independentistas de la India ) de la colonia penal de la isla Ross .
En 1789, la presidencia de Bengala estableció una base naval y una colonia penal en la isla Chatham , en la bahía sureste de Gran Andamán . Después de dos años, la colonia se trasladó a la parte noreste de Gran Andamán y se la denominó Port Cornwallis. Sin embargo, en la colonia penal había muchas enfermedades y muertes, por lo que el gobierno dejó de operar en mayo de 1796.
En 1824, Puerto Cornwallis fue el punto de encuentro de la flota que transportaba al ejército a la Primera Guerra Birmana .
La naturaleza hostil de los habitantes nativos se puso de relieve en las décadas de 1830 y 1840, cuando las tripulaciones de los náufragos que desembarcaban en las Andamán eran a menudo atacadas y asesinadas por los miembros de las tribus andamanesas, y las islas tenían fama de ser lugares de canibalismo . La pérdida del Runnymede y del Briton en 1844 durante la misma tormenta, mientras transportaban mercancías y pasajeros entre la India y Australia, y los continuos ataques lanzados por los miembros de las tribus andamanesas, que los supervivientes rechazaron, alarmaron al gobierno británico .
En 1855, el gobierno propuso otro asentamiento en las islas, que incluía un centro penitenciario , pero la rebelión india de 1857 obligó a retrasar su construcción. Sin embargo, la rebelión llevó a los británicos a retener a un gran número de prisioneros, que podían estar más seguros y con menos riesgo en una colonia penal en alta mar que en el continente indio, por lo que el desarrollo de un nuevo asentamiento y prisión en Andamán se convirtió en una necesidad urgente. Los primeros prisioneros desembarcaron en las islas Andamán el 10 de marzo de 1858 y pronto se dedicaron a limpiar el denso bosque de la isla Ross, a construir sus propios refugios y otros edificios y a tender caminos, mientras vivían y trabajaban en condiciones extremadamente arduas.
El plan del inminente ataque fue revelado por Dudhnath Tewari , un convicto fugitivo que había vivido con la tribu durante algún tiempo. Tewari, el convicto número 276, había escapado el 6 de abril de 1858 con varios otros prisioneros de la isla Ross y había sido tomado prisionero por los miembros de la tribu después de que los demás habían sido asesinados, y él había sido baleado y herido. Tewari había sido aceptado y se le había permitido vivir con los lugareños, e incluso se le había obligado a casarse con dos muchachas tribales. Cuando se enteró del plan de atacar la colonia penitenciaria, Tewari regresó el 23 de abril para informar al superintendente de la colonia penal , el Dr. JP Walker , del inminente ataque. Los nativos estaban armados con arcos y flechas, lanzas y cuchillos, mientras que los británicos estaban equipados con armas de fuego. Tewari había sido encarcelado por su deserción y su papel en la rebelión india de 1857 y su relato ha sido cuestionado por algunos autores, aunque posteriormente fue indultado por los británicos por su papel en los acontecimientos. [3] [4]
La batalla estuvo precedida por una serie de escaramuzas. El 6 de abril de 1859, 248 convictos fueron atacados con flechas por 200 miembros de la tribu Haddo. El 14 de abril, otro grupo de convictos fue atacado por unos 1.500 miembros de la tribu armados, y los convictos se vieron obligados a saltar al mar para escapar. Se dijo que los miembros de la tribu tenían la intención de atacar únicamente a quienes no tuvieran grilletes en las piernas. Según el relato de Portman, los andamaneses se opusieron a la destrucción de la jungla por parte de las cuadrillas de trabajo de los convictos. El 28 de abril, un marinero a bordo de la goleta Charlotte fue alcanzado por una flecha en North Point y el Dr. Walker prohibió a nadie desembarcar allí.
El 14 de mayo, los miembros de la tribu lanzaron un gran ataque contra Aberdeen desde Atalanta Point. La goleta Charlotte , que se encontraba cerca y esperaba un ataque de ese tipo, disparó contra los miembros de la tribu atacantes. Los británicos que se encontraban dentro del asentamiento se defendieron con armas de fuego y los nativos nunca volvieron a luchar. [5] Poco después de este incidente, el Dr. Walker renunció a su cargo y fue reemplazado por el coronel J. C. Haughton. [6]
Aunque las fuerzas tribales fueron derrotadas y la política británica hacia ellas se tornó posteriormente más benévola con las tribus de las islas, siguieron siendo hostiles hacia los recién llegados.
Hoy, la batalla se conmemora con un monumento en el Complejo de Deportes Acuáticos Rajiv Gandhi, en Port Blair Andaman.