Maurice Vidal Portman (21 de marzo de 1860 - 14 de febrero de 1935) fue un oficial naval británico , mejor conocido por documentar algunas de las tribus andamanesas entre 1879 y 1901, cuando fue destinado como superintendente de la colonia penal de la isla de Andaman. [1]
Portman nació en Canadá , el tercer hijo de Maurice Berkeley Portman y Helen Vidal Harris. Su padre fue a su vez el tercer hijo de Edward Portman, primer vizconde de Portman , y Emma Portman, baronesa Portman . Se unió a la Marina Real de la India a la edad de 16 años y estuvo algún tiempo a cargo del yate del Virrey. En julio de 1879 fue destinado a Port Blair en las Islas Andamán y fue nombrado Oficial a cargo de los andamaneses, cargo que ocupó durante más de 20 años con pocas interrupciones (incluidos de diciembre de 1880 a diciembre de 1883 por baja por enfermedad, de marzo de 1887 a marzo 1888 en licencia). [1]
Durante su tiempo como administrador colonial en Port Blair, Portman tomó una gran cantidad de fotografías de los andamaneses, incluidas algunas a petición del Museo Británico (por su propia cuenta) y del Gobierno de la India (mediante pago). Portman también emprendió una expedición a la isla Sentinel del Norte para ponerse en contacto con la tribu previamente aislada que habitaba la isla. Durante la expedición, los sentineleses huyeron al ver la expedición, aunque su grupo secuestró a dos adultos y cuatro niños, llevándolos a la capital de la isla Andaman del Sur , Port Blair . Los adultos murieron de enfermedad poco después de llegar a Port Blair, y Portman ordenó que los niños regresaran con una gran cantidad de regalos después de unas semanas. [2] [3] Algunos han sugerido que la enfermedad que portaban los niños que regresaban, que los habían adquirido en Port Blair, era la causa de la hostilidad mostrada por los sentineleses hacia los forasteros. [4] Durante su tiempo como administrador colonial, Portman notó el impacto devastador que las enfermedades externas, como la viruela , tuvieron en los andamaneses. [5]
Portman continuó fotografiando a los andamaneses en Port Blair hasta el final de su estancia en la isla, documentando información sobre sus detalles antropológicos , mostrando un marcado interés por medir los penes de los andamaneses. [6] [7] Una parte importante de su fotografía consistía en posar a los andamaneses en composiciones homoeróticas simuladas al estilo griego . [ cita necesaria ] Portman elogió repetidamente el cuerpo masculino andamanese, escribiendo que "muchos de los hombres son muy guapos; ya que no tienen ninguno de los labios gruesos, pómulos altos y narices chatas del tipo negro; aunque las mujeres son más bien del orden de belleza hotentote de Venus ". [8] Las planchas realizadas por Portman se encuentran ahora repartidas en varios museos de todo el mundo y es posible que en parte sean inéditas. [1] También escribió dos libros, Notas de las lenguas del grupo de lenguas del sur de Andaman (1898) [9] y Una historia de nuestras relaciones con los andamaneses (1899). [10] Portman también compuso una importante colección de objetos etnográficos durante su estancia en las Islas Andamán que ahora se encuentran en las colecciones del Museo Británico . [11]
Su obituario decía que tenía un "físico frágil" y padecía problemas de salud. Después de jubilarse como inválido en 1901, regresó a Gran Bretaña, donde hizo algo de periodismo y "algunos trabajos valiosos del Servicio Secreto" durante la Primera Guerra Mundial . [3] Fue miembro del Club Unión . [3] Nunca se casó y no dejó descendencia. [1]