La batalla de Aberdeen , en las islas Andamán de la India cerca de Port Blair , fue un conflicto armado ocurrido el 14 de mayo de 1859 (según Portman pero el 17 de mayo según otras fuentes [1] [2] ) entre los nativos de las Islas Andamán. islas , las fuerzas del gobierno colonial británico en la India y, hasta cierto punto, los convictos ( activistas de la independencia india ) de la colonia penal de la isla Ross .
En 1789, la presidencia de Bengala estableció una base naval y una colonia penal en la isla Chatham, en la bahía sureste de Gran Andamán . Después de dos años, la colonia se trasladó a la parte noreste de Gran Andamán y recibió el nombre de Port Cornwallis. Sin embargo, hubo muchas enfermedades y muertes en la colonia penal y el gobierno dejó de operarla en mayo de 1796.
En 1824, Port Cornwallis fue el punto de encuentro de la flota que llevaba al ejército a la Primera Guerra Birmana .
La naturaleza hostil de los habitantes nativos se puso de relieve en las décadas de 1830 y 1840, cuando las tripulaciones de náufragos que desembarcaban en las Islas Andamán eran a menudo atacadas y asesinadas por miembros de las tribus andamaneses, y las islas tenían fama de canibalismo . La pérdida del Runnymede y del Briton en 1844 durante la misma tormenta, mientras transportaban mercancías y pasajeros entre India y Australia, y los continuos ataques lanzados por las tribus andamaneses, que los supervivientes rechazaron, alarmaron al gobierno británico .
En 1855, el gobierno propuso otro asentamiento en las islas, incluido un establecimiento para presos , pero la rebelión india de 1857 obligó a retrasar su construcción. Sin embargo, la rebelión llevó a que los británicos retuvieran una gran cantidad de prisioneros, que podían ser retenidos de manera más segura y con menos riesgo en una colonia penal en alta mar que en la India continental, por lo que el desarrollo de un nuevo asentamiento y prisión en Andaman se convirtió en una necesidad urgente. necesidad. Los primeros prisioneros desembarcaron en las islas Andamán el 10 de marzo de 1858 y pronto se dedicaron a talar el denso bosque de la isla Ross, a construir sus propios refugios y otros edificios, y a tender caminos, mientras vivían y trabajaban en condiciones extremadamente arduas.
El plan del inminente ataque fue revelado por Dudhnath Tewari , un preso fugitivo que había vivido con la tribu durante algún tiempo. Tewari, el convicto número 276, había escapado el 6 de abril de 1858 con varios otros prisioneros de la isla Ross y los miembros de la tribu lo habían hecho prisionero después de que los demás fueron asesinados y él recibió disparos y fue herido. Luego, Tewari fue aceptado y se le permitió vivir con los lugareños, e incluso se le obligó a casarse con dos chicas tribales. Cuando se enteró del plan de atacar la colonia penitenciaria, Tewari regresó el 23 de abril para informar al superintendente de la colonia penitenciaria , el Dr. JP Walker, del ataque inminente. Los nativos iban armados con arcos y flechas, lanzas y cuchillos, mientras que los británicos iban equipados con armas de fuego. Tewari había sido encarcelado por su deserción y su papel en la rebelión india de 1857 y su relato ha sido cuestionado por algunos autores, aunque posteriormente fue perdonado por los británicos por su papel en los hechos. [3] [4]
La batalla estuvo precedida por una serie de escaramuzas. El 6 de abril de 1859, 200 tribales dispararon flechas a 248 presos en Haddo. El 14 de abril, otro grupo de presos fue atacado por unos 1.500 tribales armados, y los presos se vieron obligados a saltar al mar para escapar. Se describió que los tribales mostraban la intención de atacar sólo a aquellos que no tenían grilletes (esposas). Según el relato de Portman, los andamaneses se opusieron a la destrucción de la selva mediante los claros que estaban realizando las cuadrillas de trabajadores de los presos. El 28 de abril, un marinero a bordo de la goleta Charlotte fue alcanzado por una flecha frente a North Point y el Dr. Walker prohibió a cualquiera desembarcar allí.
El 14 de mayo, los miembros de la tribu lanzaron un gran ataque contra la propia Aberdeen, desde Atalanta Point. Esperando tal ataque, la goleta de la marina Charlotte estaba cerca y disparó contra los miembros de la tribu atacante. Los británicos dentro del asentamiento se defendieron con armas de fuego y los nativos nunca volvieron a luchar. [5] Poco después de este incidente, el Dr. Walker renunció a su cargo y fue sucedido por el coronel JC Haughton. [6]
Si bien las fuerzas tribales fueron derrotadas y la política británica hacia ellas posteriormente se convirtió en un enfoque más benévolo hacia las tribus de las islas, siguieron siendo hostiles hacia los recién llegados.
Hoy, la batalla se conmemora con un monumento en el complejo de deportes acuáticos Rajiv Gandhi, en Port Blair Andaman.