La Batalla de Đồng Xoài (vietnamita: Trận Đồng Xoài ) fue una importante batalla librada durante la Guerra de Vietnam como parte de la Ofensiva de Verano del Viet Cong (VC) de 1965. Tuvo lugar en la provincia de Phước Long , Vietnam del Sur , entre el 9 de junio y 13, 1965.
En 1964, el general survietnamita Nguyễn Khánh derrocó al general Dương Văn Minh en un golpe militar. Khánh tomó el control del gobierno de Vietnam del Sur y su junta militar , pero implementó leyes que limitaban las libertades de la población civil, y esto enajenó al pueblo de Vietnam del Sur. Después de una disputa con la facción católica dentro de su propio gobierno, Khánh se volvió cada vez más dependiente del movimiento budista para mantener el control. En consecuencia, el 20 de febrero de 1965, Khánh fue derrocado y obligado a emigrar.
La inestabilidad política en Saigón dio a los líderes norvietnamitas la oportunidad de intensificar su campaña militar en el sur. Creían que el poder del gobierno de Vietnam del Sur dependía del fuerte ejército del país, por lo que el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y VC lanzaron la Ofensiva de Verano de 1965 para infligir pérdidas significativas a las fuerzas de Vietnam del Sur. En la provincia de Phước Long, la ofensiva de verano de PAVN/VC culminó con la campaña de Đồng Xoài.
La lucha por Đồng Xoài comenzó la tarde del 9 de junio de 1965, cuando el 272.º Regimiento del VC atacó y capturó el Grupo de Defensa Civil Irregular y el campamento de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos allí. El Estado Mayor Conjunto del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) respondió al asalto repentino ordenando al 1.er Batallón del ARVN, 7.º Regimiento de Infantería, 5.ª División de Infantería del ARVN que retomara el distrito de Đồng Xoài. Las fuerzas del ARVN llegaron al campo de batalla el 10 de junio, pero en las cercanías de Thuận Lợi, el 271.º Regimiento del VC abrumó al batallón de Vietnam del Sur. Más tarde ese día, el 52.º Batallón de Guardabosques del ARVN , que había sobrevivido a una emboscada mientras marchaba hacia Đồng Xoài, recuperó el distrito. El 11 de junio, llegó el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN para reforzar la posición de Vietnam del Sur; Mientras los paracaidistas buscaban supervivientes del 1.er Batallón en la plantación de caucho de Thuận Lợi, el VC los atrapó en una emboscada mortal.
El 13 de junio, el general del ejército estadounidense William Westmoreland , temiendo que el VC pudiera asegurar un área suficiente para establecer una gran base en la provincia de Phước Long , decidió insertar elementos de la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. en una batalla importante por primera vez. Para entonces, sin embargo, el VC ya se había retirado del campo de batalla y se ordenó a los paracaidistas estadounidenses que regresaran a la base sin haberse enfrentado a los norvietnamitas.
En enero de 1964, el general Khánh derrocó al general Dương Văn Minh como líder de la junta militar de Vietnam del Sur en un golpe incruento. [7] Aunque Khánh había hecho esfuerzos considerables para consolidar su poder, la oposición a su gobierno comenzó a crecer a medida que endureció las leyes de censura, prohibió las protestas y permitió a la policía poderes arbitrarios de búsqueda y encarcelamiento. Khánh redactó una nueva constitución, que habría ampliado su poder dentro de la junta militar. En respuesta a las maniobras políticas de Khánh, el pueblo de Vietnam del Sur, predominantemente budista, celebró grandes manifestaciones en las ciudades pidiendo el fin de las leyes draconianas que habían limitado la libertad política del pueblo. [8] Temiendo que su poder pudiera verse debilitado por esas manifestaciones, Khánh inmediatamente derogó su constitución y nuevos poderes policiales. Prometió restablecer el gobierno civil y destituir del poder a los miembros del partido católico Cần Lao . [9]
Internamente, las concesiones hechas por Khánh tuvieron el efecto de inquietar a funcionarios católicos como Nguyễn Văn Thiệu y Trần Thiện Khiêm , porque estaban preocupados por lo que percibían como la entrega del poder a líderes budistas. Posteriormente, Khiêm se peleó con Khánh por cuestiones políticas de carácter religioso, a pesar de que una alianza entre ambos hombres había permitido a Khánh sacar a Minh del poder. [10] A medida que el apoyo militar a su régimen disminuyó, Khánh tuvo que depender de activistas budistas civiles para mantener el poder. Para los estadounidenses, la creciente dependencia de Khánh de los budistas era motivo de preocupación, porque los budistas estaban a favor de una resolución política del conflicto con los comunistas. Así, a finales de 1964 los estadounidenses buscaron a alguien que derrocara a Khánh, para continuar el esfuerzo militar contra los comunistas. El 20 de febrero de 1965, Khánh finalmente fue destituido del poder y se vio obligado a abandonar Vietnam del Sur. [11]
Desde la perspectiva comunista, aunque Vietnam del Sur estaba plagado de inestabilidad política, todavía tenía un ejército fuerte para resistir al VC. Poco después de la campaña de Binh Gia , los líderes norvietnamitas llegaron a una resolución para lanzar una ofensiva de verano para destruir las unidades regulares del ejército survietnamita. [12] Durante las primeras etapas de la campaña de verano comunista, las fuerzas del VC en la provincia de Quảng Ngãi destruyeron con éxito un grupo de trabajo de Vietnam del Sur, dirigido por el 51.º Regimiento de Infantería del ARVN, en la aldea de Ba Gia . Tras su victoria en Ba Gia, el VC centró su atención en la región del delta del Mekong . Para preparar su próxima ofensiva, al general de división Le Trong Tan se le asignó la tarea de dirigir las operaciones militares del VC en las provincias de Phước Long, Bình Phước . [13] Por primera vez, a los recién creados Regimientos 273 y 274 del VC se les ordenó unirse a los Regimientos 271 y 272 en el campo de batalla; su objetivo era destruir las unidades regulares del ejército de Vietnam del Sur y eliminar las aldeas estratégicas para ampliar lo que Vietnam del Norte consideraba "zonas liberadas". [14]
Desde mayo de 1965, la ofensiva del VC en la provincia de Phước Long estaba en pleno apogeo. A partir del 10 de mayo, el 271.º Regimiento del VC, apoyado por el 840.º Batallón y unidades de zapadores locales , atacó la ciudad del distrito de Phước Long, capital de la provincia. Simultáneamente, el 272.º Regimiento de VC invadió posiciones del gobierno de Vietnam del Sur en el subsector de Phước Bình. Durante su breve ocupación del distrito de Phước Long, el VC destruyó varias aldeas estratégicas importantes en las zonas circundantes, como Ba Ra, Thuan Kiem, Thuan Loi, Phu Rieng, Da Kia, Bu Dop, Duc Bon y Song Be. [15]
En respuesta a la ocupación de VC del distrito de Phước Long, el Estado Mayor Conjunto del ARVN ordenó al 36.º Batallón de Guardabosques del ARVN que recuperara posiciones gubernamentales allí. El 11 de mayo, dos compañías del batallón sufrieron numerosas bajas en batallas con unidades de VC ubicadas a lo largo de la carretera interprovincial 13 y la carretera nacional 14. [16] El 12 de mayo, el 271.º Regimiento del Viet Cong y otras unidades de apoyo se retiraron del distrito de Phuoc Long. . [dieciséis]
En el subsector de Phước Bình, el 272.º Regimiento de VC pudo invadir las posiciones del gobierno de Vietnam del Sur en 25 minutos y afirmó haber matado a 115 soldados de Vietnam del Sur en el proceso. [17] [18] A las 9 am del 11 de mayo, el 34º Batallón de Guardabosques del ARVN fue trasladado en avión a una pequeña ciudad ubicada a unos 14 kilómetros de Phước Bình en el sureste. Mientras el 34.º Batallón de Guardabosques del ARVN marchaba hacia Phước Bình, se ordenó al 272.º y 273.º Regimiento del VC que destruyeran a los Rangers. Sin embargo, cuando el 272.º Regimiento llegó al área de preparación de Vietnam del Sur, los Rangers ya se habían retirado y recapturado con éxito Phước Bình. [16] Mientras tanto, el 15 de mayo, el 274º Regimiento del VC derrotó a dos compañías de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur a lo largo de la Ruta 20 y destruyó 20 vehículos en el proceso. [16] [19]
Después de esas operaciones en el distrito de Phước Long y el subsector de Phước Bình, se ordenó a la 9.ª División de VC atacar Đồng Xoài. [18] En 1965, Đồng Xoài era una ciudad de distrito situada en un cruce de carreteras que conectaba la carretera interprovisional 13, la carretera nacional 1 y la carretera 14 . [16] El distrito fue defendido por 200 soldados vietnamitas locales procedentes de las Compañías de Milicias 327.ª y 328.ª y de la 111.ª Compañía de Fuerza Regional. Estaban apoyados por un escuadrón blindado (6 vehículos blindados) y dos obuses de 105 mm. [20] También había 200 soldados camboyanos de un Grupo de Defensa Civil Irregular , 11 miembros del personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y nueve hombres del Equipo Seabee 1104. Antes de la batalla, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos habían asumido el control de las defensas de Đồng Xoài; intensificaron las actividades de guardia y patrullaje y ordenaron la construcción de nuevas fortificaciones defensivas alrededor del cuartel general del distrito, el campo de fuerzas especiales y las posiciones blindadas y de artillería en el lado este del distrito. [21] [22]
En la tarde del 9 de junio de 1965, el VC hizo los preparativos finales para su asalto a Đồng Xoài. Mientras el VC reunía sus formaciones, las fuerzas lideradas por Estados Unidos dentro del Campamento de Fuerzas Especiales fueron repentinamente puestas en alerta, lo que obligó al VC a comenzar su ataque 70 minutos antes de lo programado. [23] A las 23:30, granadas de mortero pesado del VC comenzaron a caer sobre posiciones survietnamitas y estadounidenses alrededor de Đồng Xoài, seguido pronto por un asalto de infantería liderado por el 272.º Regimiento. Durante el asalto inicial, el VC sufrió numerosas bajas mientras intentaba navegar a través de los campos minados y las vallas de alambre de púas circundantes, que no habían podido detectar durante misiones de reconocimiento anteriores. [23] Aproximadamente a la 01:30, dos helicópteros artillados de la 118.ª Compañía de Aviación del Ejército de EE. UU. fueron enviados para apoyar el Campamento de Fuerzas Especiales, dispararon contra el VC alrededor del complejo y regresaron a la base sólo después de que se vació su carga de armas. [24] Alrededor de las 2:30 am, los estadounidenses y algunos soldados camboyanos se retiraron al cuartel general del distrito, donde otras tropas locales resistían. Mientras tanto, en la Base Aérea de Biên Hòa , todas las tripulaciones de vuelo de la 118.ª Compañía de Aviación estaban en la línea de vuelo preparándose para el asalto de combate con las primeras luces del día. Para entonces, sin embargo, el VC había capturado el complejo de las Fuerzas Especiales y comenzaron a concentrarse para atacar la sede del distrito. [24]
Mientras los combates se libraban dentro del distrito, todos los aviones de la 118.a Compañía de Aviación volaron desde Biên Hòa a Phước Vinh, una pequeña ciudad a unos 30 kilómetros de Đồng Xoài. Desde Phước Vinh, el primer contingente del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN fue transportado por aire al campo de batalla. Alrededor de las 08:00, las formaciones UH-1 de la 118.a Compañía de Aviación descendieron sobre la zona de aterrizaje cerca de la plantación de caucho Thuận Lợi, a unos 4 kilómetros al norte de Đồng Xoài; Inmediatamente comenzaron a recibir fuego desde búnkeres y trincheras que rodeaban la zona. [24] El comando de Vietnam del Sur creía que la zona de aterrizaje cerca de Thuận Lợi sería ideal para desembarcar sus tropas, porque estaba lo suficientemente distante como para que el VC no los encontrara ni los atacara de inmediato. Sin embargo, el VC había anticipado que los vietnamitas del sur desembarcarían tropas en el área y se había preparado para una emboscada. [25] Como resultado, después de que los helicópteros estadounidenses abandonaron la zona de aterrizaje, los soldados del 271.º Regimiento del VC inmediatamente dirigieron su atención a los vietnamitas del sur. En 15 minutos, el cuerpo principal del 1.er Batallón del ARVN quedó completamente destruido. [26]
Alrededor de las 11:55, los últimos soldados restantes del 1.er Batallón del ARVN fueron desembarcados cerca de la zona de aterrizaje original en Thuận Lợi, y ellos también quedaron fuera de combate a los tres minutos de aterrizar en el campo. [27] Durante la tarde, el VC había logrado destruir partes del edificio de la sede del distrito utilizando su rifle sin retroceso de 57 mm. Luego, el segundo teniente Williams ordenó a 14 estadounidenses dentro del edificio, junto con un número igual de mujeres y niños vietnamitas, que se retiraran a la posición de artillería ubicada al este de la ciudad, donde continuaron su resistencia. [28] A última hora de la tarde del 10 de junio, a la 118.ª Compañía de Aviación de Estados Unidos se unieron otros elementos del 145.º Batallón de Aviación de Combate en sus últimas incursiones del día; transportar por aire al 52.º Batallón de Guardabosques del ARVN desde Phước Vinh a Đồng Xoài, con el objetivo de recuperar el cruce de carreteras y el Campamento de Fuerzas Especiales. Después de su última misión, la 118.ª Compañía de Aviación regresó inmediatamente a Biên Hòa. Durante el primer día de intensos combates, todos los helicópteros de la unidad sufrieron daños, incluida la pérdida de un helicóptero y de toda su tripulación. [24]
A las 15:20, el 52.º Batallón de Guardabosques del ARVN fue dado de alta en una zona de aterrizaje a unos 3 kilómetros al sur de Đồng Xoài. Mientras los Rangers marchaban hacia el centro de la ciudad, su compañía líder fue diezmada en una emboscada montada por elementos del 271.º Regimiento del VC. [26] Sin inmutarse por la fuerza del VC, continuaron su marcha hacia el distrito. En la noche del 10 de junio, el batallón comenzó a atacar posiciones del VC alrededor del Campamento de Fuerzas Especiales y gradualmente recuperaron el complejo y gran parte de la ciudad. El VC finalmente lanzó un contraataque en un intento de recuperar el terreno perdido, pero no logró desalojar a los soldados del 52º Batallón de Guardabosques del ARVN. [23] [27] [29] A la mañana siguiente, el 11 de junio, la 118.a Compañía de Aviación estaba de regreso con todas sus fuerzas en Phước Vinh. Al igual que el día anterior, volaron con apoyo aéreo y transportaron por aire más refuerzos del 7º Batallón Aerotransportado del ARVN. Después de que los soldados aerotransportados fueron dejados en un campo de fútbol, la 118.a Compañía de Aviación inició la evacuación a gran escala de las víctimas de Vietnam del Sur. A diferencia del día anterior, la 118.ª Compañía de Aviación sólo encontró acciones aisladas de retaguardia. [24]
Justo antes de que el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN aterrizara en el campo de batalla, el VC había interceptado una conversación por radio entre la unidad antes mencionada y el 52.º Batallón de Guardabosques en el centro del distrito; Varios meses antes, el 7.º Batallón Aerotransportado estuvo involucrado en la batalla de Bình Giã, por lo que juraron vengar la pérdida de sus camaradas. [30] Así, desde el campo de fútbol, el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN marchó hasta Thuận Lợi, contra sólo una ligera oposición. Los Aerotransportados llegaron a la zona donde fue dejado el primer grupo del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN y recogieron a siete supervivientes y 55 cadáveres. [31] Por la tarde, mientras elementos del 7.º Batallón Aerotransportado se movían a través de la plantación de caucho de Thuận Lợi para buscar restos del segundo grupo del 1.er Batallón del ARVN, el 271.º Regimiento del VC comenzó a atacar a los Aerotransportados de una manera que había caracterizado anteriormente. emboscadas. Aprovechando las malas condiciones climáticas que habían limitado los ataques aéreos estadounidenses, así como su superioridad numérica, el VC dividió la formación de Vietnam del Sur en pequeños grupos y destruyó a muchos de ellos. Al día siguiente, la fuerza del 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN se redujo de 470 a sólo 159 soldados. [31] [32]
Después de la derrota del 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN, el general estadounidense William Westmoreland concluyó que el VC todavía tenía fuerzas para continuar los ataques contra Đồng Xoài. Por el contrario, las fuerzas de Vietnam del Sur en las cercanías de Đồng Xoài estaban gravemente agotadas y no tenían la fuerza suficiente para derrotar al VC. Además, sólo quedaba un batallón en la reserva estratégica de Vietnam del Sur, y puede que no sea suficiente para expulsar al VC de la zona si estuviera comprometido. [31]
Westmoreland no estaba dispuesto a dejar al VC con una posición desde la cual pudiera dominar la provincia de Phước Long. Así, el 13 de junio tomó la decisión de insertar fuerzas de combate estadounidenses de la 173ª Brigada Aerotransportada . Posteriormente, 738 hombres del 1.er Batallón, 503.º Regimiento de Infantería , fueron trasladados en avión al área de preparación en Phước Vinh. Elementos del 3.er Batallón del 319.º Regimiento de Artillería de Campaña también lo siguieron más tarde ese día. A su llegada a Phước Vinh, el grupo de trabajo del ejército estadounidense esperó cinco días, pero pronto se hizo evidente que el VC se había retirado de la zona y no tenía intención de controlar el territorio. El 18 de junio, se ordenó al 1/503.º de Infantería que regresara a la base. [33]
En esta batalla, ambos lados del conflicto habían pagado un alto precio para lograr sus objetivos. Después de la batalla, los grupos de búsqueda encontraron varios cientos de cuerpos de VC dentro del alcance de armas pequeñas del complejo de las Fuerzas Especiales y del cuartel general del distrito, y otros 126 cuerpos de VC dentro de estos complejos. Muchas otras bajas del VC habían sido evacuadas o se habían producido en los combates más allá de las fronteras de la ciudad. En sus esfuerzos por recuperar la ciudad del distrito de Đồng Xoài, el ejército de Vietnam del Sur perdió 416 soldados muertos en combate, 174 heridos y 233 desaparecidos. [2] El total de bajas sufridas por el personal militar estadounidense incluyó 29 soldados muertos o heridos y 13 desaparecidos. Según el relato oficial de Vietnam sobre la campaña de Đồng Xoài, de mayo a julio de 1965, afirmaron haber dejado fuera de combate a 4.459 soldados enemigos (incluidos 73 estadounidenses). Además, se capturaron 1.652 armas de diversos tipos, se destruyeron 390 armas y 60 vehículos y se derribaron 34 aviones y 3 helicópteros. [34]
Aunque el VC había obtenido una aparente victoria sobre las unidades regulares del ARVN, sufrieron bajas considerables. Los soldados del VC normalmente intentaban evacuar a sus camaradas muertos y heridos, pero tenían dificultades para evacuar a sus víctimas a medida que las condiciones en las carreteras principales se deterioraban durante la temporada de lluvias. [35] La campaña de Đồng Xoài marcó la rápida madurez de la 9.ª División del VC como fuerza de combate. Por sus esfuerzos durante la batalla, el 272.º Regimiento del VC recibió el título de 'Regimiento Đồng Xoài'. [36]
Seis días después de que concluyeran los combates a gran escala en Đồng Xoài, hubo otro cambio de gobierno en Saigón . El mariscal del aire de Vietnam del Sur Nguyễn Cao Kỳ fue nombrado primer ministro y presidente ejecutivo del gobierno por la junta militar y el general Nguyễn Văn Thiệu se convirtió en un presidente testaferro . [2] A diferencia de los líderes anteriores, Kỳ y Thiệu estaban más interesados en luchar contra los comunistas y tenían la intención de evitar que las facciones budistas interfirieran con sus procesos de toma de decisiones. Sin embargo, debido a la falta de experiencia de Kỳ en el gobierno civil, los estadounidenses no estaban del todo satisfechos con la formación de un nuevo gobierno con él como líder. Por el contrario, la embajada y el mando militar de Estados Unidos consideraron que el nombramiento de Thiệu para el cargo de presidente era un acontecimiento positivo, porque poseía las habilidades políticas requeridas por el establishment político de Saigón. No obstante, la ascensión de Kỳ al puesto de primer ministro había puesto fin efectivamente al ciclo de golpes militares que había plagado a Saigón desde la caída de Ngô Đình Diệm . [2]
En un contraste significativo con la escena política en Vietnam del Sur, el gobierno de Vietnam del Norte estaba más ocupado con su esfuerzo militar. El Grupo de Transporte 559 de Vietnam del Norte, entonces bajo el liderazgo del General de División Phan Trong Tue, recibió la orden de abrir nuevas líneas de transporte y comunicación a través del sur de Laos y Vietnam del Sur para facilitar el movimiento de tropas y material a través de la sección de Pathet Lao ocupada. El sendero Ho Chi Minh . [37] Fueron apoyados por 1.500 trabajadores del Ministerio de Transporte y 7.600 voluntarios. A finales de 1965, la fuerza del Grupo 559 había aumentado a 24.400 efectivos organizados en seis batallones de vehículos de motor, un batallón de barcos, 18 batallones de ingenieros de combate, cuatro batallones de artillería antiaérea y unidades de guardia. [37] Además de la expansión de sus capacidades logísticas, los norvietnamitas también decidieron establecer cinco divisiones de infantería y una de artillería en Vietnam del Sur. Así, se preparó el escenario para una importante lucha militar con las fuerzas estadounidenses y otras fuerzas aliadas. [2]