El Sistema de Fuertes de Valdivia ( en español : Sistema de Fuertes de Valdivia ) es una serie de fortificaciones coloniales españolas en bahía Corral , Valdivia y río Cruces establecidas para proteger la ciudad de Valdivia , en el sur de Chile . Durante el período de dominio español (1645-1820), fue uno de los sistemas de fortificación más grandes de América . [1] También fue una importante fuente de suministro para los barcos españoles que cruzaban el estrecho de Magallanes .
La construcción del sistema de fuertes comenzó en 1645 y fue remodelado después de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) por los ingenieros militares Juan Garland y Manuel Olaguer Feliú . Habiendo sido un sistema de fuertes de primer nivel en Hispanoamérica, en el siglo XVIII fue eclipsado por los fuertes de Cartagena de Indias , La Habana y Puerto Rico . [2] Sin embargo, el Sistema de Fuertes Valdivianos seguía siendo la principal fortificación costera en la costa del Pacífico de Hispanoamérica. [2]
Durante su existencia, el sistema de fuertes ha sido objeto de hostilidades dos veces: primero en 1670, cuando tuvo que lidiar con una expedición inglesa sospechosa liderada por John Narborough , y finalmente en 1820, cuando patriotas chilenos liderados por Thomas Cochrane lo capturaron con éxito . [3]
El primer europeo en visitar el estuario del río Valdivia fue el capitán genovés Juan Bautista Pastene , quien tomó posesión de él en 1544 en nombre del rey español Carlos I. Bautizó el río con el nombre del gobernador de Chile Pedro de Valdivia . [4] Pedro de Valdivia viajó posteriormente por tierra hasta el río descrito por Pastene, y fundó la ciudad de Valdivia en 1552 con el nombre de Santa María la Blanca de Valdivia . [4]
El 23 de diciembre, guerreros mapuches liderados por Pelantaro emboscaron y aniquilaron una columna española en la Batalla de Curalaba . En 1598 se desarrolló un levantamiento general entre los mapuches y huilliches del sur de Chile. La posterior Guerra de Arauco duró más de 250 años, pero su efecto inmediato fue la llamada « Destrucción de las Siete Ciudades »: las ciudades españolas de Angol , La Imperial , Osorno , Santa Cruz de Oñez , Valdivia y Villarrica fueron destruidas o abandonadas. [5] Solo Chillán y Concepción resistieron los asedios y ataques mapuches. [6] Con la excepción del archipiélago de Chiloé, todo el territorio chileno al sur del río Bío Bío quedó libre del dominio español. [5] La ciudad abandonada de Valdivia se convirtió en un sitio atractivo para que los enemigos de España lo controlaran, ya que les permitiría establecer una base en medio de las posesiones chilenas de España. [7]
En 1600, los huilliches locales se unieron al corsario holandés Baltazar de Cordes para atacar el asentamiento español de Castro en Chiloé. [8] [9] Si bien se trató de un asalto oportunista, los españoles creyeron correctamente que los holandeses podían intentar aliarse con los mapuches y establecer una fortaleza en el sur de Chile. [10] Con el tiempo, los españoles se dieron cuenta de los planes reales de los holandeses de establecerse en las ruinas de Valdivia y, por lo tanto, intentaron restablecer el dominio español allí antes de la llegada de los holandeses. [11] Estos esfuerzos se vieron frustrados en la década de 1630 por la imposibilidad de establecer una ruta terrestre a través del territorio de los hostiles mapuches. Las ruinas de Valdivia, a la cabeza de su espléndido puerto natural, siguieron siendo un objetivo tentador para los enemigos de España. [11]
En 1643 los holandeses llegaron a las ruinas y se instalaron en la zona, planeando utilizar Valdivia como base para atacar al imperio español . Luego de algunos conflictos con los indígenas mapuches de la zona, los holandeses debieron abandonar Valdivia.
Sin saber de la partida holandesa, el gobernador de Chile Francisco López de Zúñiga envió a Juan de Acevedo a cargo de un barco a Valdivia para reunir información el 30 de abril de 1644. De Acevedo llegó a la bahía de Corral en mayo y se dio cuenta de que los holandeses no se encontraban por ningún lado. [12] [13] Habiendo escuchado del ahora pro-español jefe mapuche Juan Manqueante que los holandeses planeaban regresar, Pedro de Toledo concibió una ocupación de Valdivia mediante un avance sincrónico del ejército español en Chile por tierra y por una flota enviada desde Perú. [14] De Toledo ordenó a 2.000 hombres que marcharan por tierra desde Chile central para reasentar Valdivia y fortificarla. Estas tropas penetraron en territorio mapuche siguiendo la costa hacia el sur y llegaron al río Toltén el 9 de febrero de 1645. [14] Llegar tan al sur fue una hazaña en sí misma, ya que los españoles no habían estado en estos lugares en los últimos 50 años. [14] En este punto, el ejército había enfrentado un acoso considerable por parte de los mapuches. [14] La matanza de auxiliares de exploración junto con la incertidumbre sobre la llegada por mar de los españoles desde Perú hizo que López de Zúñiga se retirara hacia el norte. [14] [A] La expedición naval de De Toledo estaba compuesta por veinte barcos y 1.000 hombres de El Callao en Perú. La gran flota, que ganó otros dos barcos en Chile, no tenía precedentes en la región y asombró a los observadores contemporáneos. Llegó a Valdivia en febrero de 1645 sin incidentes y desembarcó a los soldados con su equipo y suministros. Los españoles desenterraron y quemaron el cuerpo de Brouwer . [15] [16]
Los soldados de la nueva guarnición y los artesanos enviados con ellos comenzaron la construcción de un sistema de fortificaciones defensivas. Estas se convertirían en el Sistema de Fuertes Valdivianos, el complejo defensivo más importante de la costa del Pacífico Sur estadounidense. Es un ejemplo excepcional de la escuela de fortificación hispanoamericana. [15] Las autoridades españolas enviaron convictos de todo el Virreinato del Perú para construir el sistema de fuertes, y los asentamientos españoles en la bahía de Corral se convirtieron efectivamente en colonias penales . [17] Para evitar fugas de prisioneros, los españoles llegaron a acuerdos con los mapuches locales pagándoles por la recuperación de fugitivos. [17] Los convictos, muchos de los cuales eran afroperuanos , se convirtieron más tarde en soldados-colonos una vez que habían cumplido su sentencia. [17] Un censo de 1749 en Valdivia muestra que los afrodescendientes tenían una fuerte presencia en el área. [17] En el siglo XVII, los soldados españoles vivían junto con los mapuches locales en el fuerte, algunos de los cuales eran esclavos . [3] Los estrechos contactos con los mapuches hicieron que muchos soldados y prisioneros tuvieran cierto dominio de la lengua mapuche . [3]
La construcción y el mantenimiento de las fortificaciones fue una pesada carga para las finanzas coloniales españolas, pero se consideró que era necesario para defender los accesos al sur de Perú, la colonia que, junto con México, constituía la principal fuente de riqueza de la Corona española. [15] Las inversiones en la defensa de la bahía de Corral se validaron en 1670 cuando un barco completamente armado comandado por John Narborough llegó a la bahía levantando sospechas de un inminente ataque inglés. [3]
Como Futahuillimapu y toda la zona entre Valdivia y los asentamientos de Calbuco y Carelmapu seguían siendo territorio indígena independiente y cerrado a los españoles, éstos tuvieron que basarse en rumores para obtener información. Esta falta de conocimiento concreto del territorio alimentó importantes especulaciones sobre la mítica Ciudad de los Césares entre los valdivianos. [3]
En la segunda mitad del siglo XVIII se llevó adelante un minucioso plan de restauración y mejora de las fortalezas, encomendándose la tarea a los ingenieros José Birt y Juan Garland . El complejo defensivo de Valdivia llegó a contar con 17 baluartes, con instalaciones de vigilancia, castillos, fortalezas y baterías. Este complejo ejercería durante la Colonia un efecto disuasorio sumamente eficaz, ya que, de hecho, frustraba las incursiones de las potencias rivales.
En 1779, cuando España y Gran Bretaña volvieron a estar en guerra debido a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , las autoridades españolas en Chile recibieron la advertencia de que una flota británica comandada por Edward Hughes se dirigía a las costas chilenas para un ataque inminente. Como consecuencia, el Virreinato del Perú envió ayuda económica a las guarniciones de Valparaíso y Valdivia . Sin embargo, el supuesto ataque nunca ocurrió. [18]
Una variada lista de autores del siglo XVIII y principios del siglo XIX en Chile, España y el resto de Europa coincidieron en la importancia estratégica de Valdivia y su puerto. [19] [20] [21] Un disidente notable fue el gobernador de Osorno Juan Mackenna , quien argumentó en un informe de 1810 a favor de disminuir el tamaño de la guarnición que protegía a Valdivia y distribuir los recursos destinados a ella en otros lugares. [22] Este informe fue reprendido por Manuel Olaguer Feliú , el ingeniero militar jefe involucrado en los diseños de las defensas de Valdivia. [22] La tesis de Mackenna de que controlar posiciones fortificadas era innecesario para conquistar un territorio fue contradicha tanto por las experiencias de la Guerra Peninsular como por la decisión de Cochrane de atacar el propio Sistema de Fuertes de Valdivia en 1820. [22] Según el historiador Gabriel Guarda, Mackenna estaba más preocupado por controlar los recursos que por proporcionar argumentos válidos. [22]
El informe del que fue autor Mackenna, firmado también por Juan Egaña y José Samaniego, llegó a ser fuertemente rechazado por los soldados de Valdivia una vez conocido y contribuyó a desencadenar un golpe contrarrevolucionario el 26 de marzo de 1812 que tomó el control de la ciudad y creó un Consejo de Guerra. [22] [4] El Consejo de Guerra rompió las relaciones comerciales con el resto de Chile y confirmó la lealtad de Valdivia al gobierno español. [4] [22]
El ingeniero militar Manuel Olaguer Feliú pensó que el fuerte de la Aguada del Inglés, el mismo lugar por donde se había acercado a la costa John Narborough , sería el lugar de desembarco de un ataque enemigo al sistema de fuertes. [23] [24] Para ello en los planes de Olaguer Feliú este fuerte debía concentrar la mayor parte de las tropas en caso de guerra. [23]
El desembarco de Lord Cochrane en Aguada del Inglés en 1820 validó el plan de Olaguer Feliú [23] [24]
Los cuatro fuertes más grandes de este sistema eran los de la bahía de Corral , que controlaban la entrada al río Valdivia , es decir, Valdivia. Otras fortificaciones se construyeron para defender la ciudad de ataques terrestres (en su mayoría de indígenas huilliches ).
Se encontraba a 8 kilómetros del Puerto de Corral, fuera de la bahía. Es el fuerte exacto donde se inició la Toma de Valdivia por parte del señor Thomas Alexander Cochrane .