Basiliscus es un género de lagartos coritofánidos grandes, comúnmente conocidos como basiliscos , que son endémicos del sur de México , América Central y el norte de América del Sur . El género contiene cuatro especies, que se conocen comúnmente como el lagarto de Jesucristo , o simplemente el lagarto de Jesús , debido a su capacidad de correr a través del agua durante distancias significativas antes de hundirse debido a la gran superficie de sus pies.
Tanto el nombre genérico , Basiliscus , como el nombre común, "basilisco", derivan del griego basilískos (βασιλίσκος), que significa "pequeño rey". El epíteto específico , vittatus , que en latín significa "rayado", fue dado en la décima edición de Systema Naturæ de Carl Linnæus . [1]
Los basiliscos miden en promedio entre 70 y 75 cm (28 a 30 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). Su crecimiento es perpetuo, rápido cuando son jóvenes y no lineal en los basiliscos adultos. Su piel se muda en pedazos. [ cita requerida ]
Los basiliscos son ovíparos y ponen entre 8 y 18 huevos. [2]
Los basiliscos a veces corren de forma bípeda . Tienen la capacidad de "correr" sobre el agua, [2] [3] y debido a esto, se les ha apodado el "lagarto de Jesucristo" en referencia al pasaje bíblico de Jesús caminando sobre el agua . [3] Sobre el agua, los basiliscos pueden correr a una velocidad de 1,5 metros (4,9 pies) por segundo durante aproximadamente 4,5 metros (15 pies) antes de hundirse en cuatro patas y nadar. [3] Las aletas entre sus dedos ayudan a sostener a los basiliscos, creando una superficie más grande y bolsas de aire, lo que les da la capacidad de correr a través del agua. [3]
Se conoce un comportamiento similar, correr bípedamente a través del agua, en los lagartos de aleta de vela y en algunas especies de lagartijas anolis . [4] [5]
Los basiliscos pueden excavar en la arena para esconderse de los depredadores; un anillo de músculos alrededor de ambas fosas nasales evita que la arena entre en la nariz. [ cita requerida ]
Los basiliscos son abundantes en las selvas tropicales de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta Ecuador y Venezuela . [ cita requerida ]
La especie Basiliscus vittatus (basilisco pardo) ha sido introducida en Florida . [6] Se ha adaptado a los inviernos más fríos excavando en la hojarasca para calentarse. [ cita requerida ] Los informes actuales avistan al basilisco pardo tan al norte como Fort Pierce , en la costa este del estado , donde pequeños grupos se han arrastrado por la bifurcación norte del río Saint Lucie . [ cita requerida ] Principalmente se ha visto en Boca Raton y otras ciudades del condado de Palm Beach . [ cita requerida ] como se ve en esta foto tomada en West Palm Beach, Florida.
El género Basiliscus tiene cuatro especies actuales: [7]