El Sistema de Información de Nombres Geográficos ( GNIS ) es una base de datos de información sobre nombres y ubicaciones de más de dos millones de características físicas y culturales en los Estados Unidos y sus territorios; los estados asociados de las Islas Marshall , los Estados Federados de Micronesia y Palau ; y la Antártida . Es un tipo de diccionario geográfico . Fue desarrollado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en cooperación con la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos (BGN) para promover la estandarización de los nombres de las características.
Los datos se recopilaron en dos fases. [1] Aunque se consideró una tercera fase, que habría abordado los cambios de nombres en los casos en que los usos locales diferían de los mapas, nunca se inició. [2]
La base de datos forma parte de un sistema que incluye nombres de mapas topográficos y referencias bibliográficas. Se citan los nombres de libros y mapas históricos que confirman el nombre de la característica o del lugar. También se registran los nombres de las variantes, alternativas a los nombres federales oficiales de una característica. Cada característica recibe un identificador de registro de característica único y permanente, a veces llamado identificador GNIS. [3] La base de datos nunca elimina una entrada, "excepto en casos de duplicación obvia". [4]
El GNIS fue diseñado originalmente con cuatro propósitos principales: eliminar la duplicación de esfuerzos en varios otros niveles de gobierno que ya estaban compilando datos geográficos, proporcionar conjuntos de datos geográficos estandarizados para el gobierno y otros, indexar todos los nombres que se encuentran en los mapas federales y estatales oficiales del gobierno de los EE. UU., y garantizar nombres geográficos uniformes para el gobierno federal. [5]
La Fase 1 duró de 1978 a 1981, con un proyecto piloto precursor ejecutado en los estados de Kansas y Colorado en 1976, y produjo 5 bases de datos. [6] [1] [7] Excluyó varias clases de características porque estaban mejor documentadas en mapas que no eran del USGS, incluidos aeropuertos, los mástiles de transmisión de estaciones de radio y televisión, divisiones civiles, nombres regionales e históricos, edificios individuales, caminos y nombres de estaciones de triangulación . [8]
Las bases de datos estaban inicialmente disponibles en papel (2 a 3 volúmenes encuadernados en espiral por estado), en microfichas y en cinta magnética codificada (a menos que se solicitara lo contrario) en EBCDIC con registros de longitud fija de 248 bytes en bloques de 4960 bytes . [9]
Las clases de características para la asociación con cada nombre incluían (por ejemplo) "locale" (un "lugar en el que hay o hubo actividad humana" no cubierto por una clase de característica más específica), "lugar poblado" (un "lugar o área con edificios agrupados o dispersos"), "spring" (un manantial ), "lava" (un flujo de lava , kepula u otra característica similar) y "well" (un pozo ). [10] Las características montañosas caerían en las clases "cresta", "cordillera" o "cumbre". [11]
En ocasiones se utilizó la clase de entidad "tanque" para los lagos, lo que resultó problemático de varias maneras. [12] Esta clase de entidad no estaba documentada y era (en palabras de un informe de 1986 de los Laboratorios Topográficos de Ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ) "una determinación irrazonable", ya que lugares como el lago Cayuga se etiquetaban como "tanque". [12] El informe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos asumió que "tanque" significaba "embalse" y observó que a menudo las coordenadas de los "tanques" estaban fuera de sus límites y estaban "posiblemente en el punto donde se cree que hay una presa". [12]
La base de datos de nombres geográficos nacionales (NGNDB [1] en adelante) originalmente constaba de 57 archivos informáticos, uno para cada estado y territorio de los Estados Unidos (excepto Alaska, que tenía dos) más uno para el Distrito de Columbia. [13] El segundo archivo de Alaska era una base de datos anterior, el Diccionario de nombres de lugares de Alaska que había sido compilado por el USGS en 1967. [13] Posteriormente se añadieron otros dos archivos, que cubrían todo Estados Unidos y que eran versiones abreviadas de los datos de los otros 57: uno para los 50.000 lugares y características pobladas más conocidos, y otro para la mayoría de los lugares pobladas. [14] Los archivos se compilaron a partir de todos los nombres que se encuentran en los mapas topográficos del USGS, además de datos de varias fuentes de mapas estatales. [13]
En la fase 1, las elevaciones se registraron solo en pies , sin conversión al sistema métrico, y solo si había una elevación real registrada para la característica del mapa. [15] Eran del punto más bajo o más alto de la característica, según correspondiera. [15] Las elevaciones interpoladas, calculadas por interpolación entre líneas de contorno , se agregaron en la fase 2. [15]
Los nombres eran el nombre oficial, excepto cuando el nombre contenía caracteres diacríticos que las codificaciones de archivos informáticos de la época no podían manejar (que estaban en la fase 1 marcadas con un asterisco para su actualización en una fase posterior). [16] Las designaciones genéricas se daban después de nombres específicos, por lo que (por ejemplo) Mount Saint Helens se registraba como "Saint Helens, Mount", aunque las ciudades llamadas Mount Olive , al no ser realmente montañas, no tomarían "Mount" como una parte genérica y mantendrían su orden "Mount Olive". [16]
Las coordenadas geográficas primarias de las características que ocupan un área, en lugar de ser una característica de un solo punto, fueron la ubicación de la desembocadura de la característica, o del centro aproximado del área de la característica. [17] Dichos centros aproximados fueron estimaciones "a ojo" por parte de las personas que realizaron la digitalización, sujetas a la restricción de que los centros de las características del área no se colocaran dentro de otras características que estuvieran dentro de ellas. [18] Los abanicos aluviales y los deltas de los ríos se contabilizaron como desembocaduras para este propósito. [17] Para las ciudades y otros lugares poblados grandes, las coordenadas se tomaron como las de una característica cívica primaria como el ayuntamiento o el ayuntamiento , la biblioteca pública principal , la intersección de la carretera principal, la oficina de correos principal o el distrito comercial central independientemente de los cambios a lo largo del tiempo; [17] [a] estas coordenadas se denominan "punto primario". [b]
Las coordenadas secundarias sólo servían como ayuda para localizar en qué mapa(s) topográfico(s) se extendía la característica y estaban "simplemente en cualquier parte de la característica y del mapa topográfico con el que está asociada". [17] [22] [23] Las fuentes de los ríos se determinaban por el desagüe más corto, sujeto a la proximidad de otras características que estaban claramente relacionadas con el río por sus nombres. [23]
La base de datos de nombres de mapas topográficos del USGS (TMNDB [24] en adelante) también contenía 57 archivos de computadora que contenían los nombres de los mapas: 56 para mapas del USGS a escala 1:24000 como en el caso del NGNDB, y el 57.º eran datos (en lugar de un segundo archivo de Alaska) de los mapas del USGS a escala 1:100000 y 1:250000. [25] Los nombres de los mapas se registraron exactamente como en los mapas mismos, con la excepción de los diacríticos como en el caso del NGNDB. [26]
A diferencia del NGNDB, las ubicaciones eran las coordenadas geográficas de la esquina sureste del mapa dado, excepto en los mapas de Samoa Americana y Guam donde eran las de la esquina noreste. [25]
Posteriormente, en la década de 1990, la TMNDB pasó a llamarse base de datos de nombres geográficos de células (GCNDB [24] en adelante). [24]
La base de datos genérica era en esencia un glosario legible por máquina de términos y abreviaturas tomados de las fuentes de mapas, con sus definiciones, agrupadas en colecciones de términos relacionados. [27]
La base de datos del Atlas Nacional era una versión abreviada del NGNDB que contenía únicamente aquellas entradas que estaban en el índice del Atlas Nacional de los Estados Unidos del USGS , con las coordenadas publicadas en este último sustituidas por las coordenadas del primero. [27]
La base de datos de la Junta de Nombres Geográficos era un registro del trabajo de investigación del Comité de Nombres Domésticos de la Junta de Nombres Geográficos del USGS y de las decisiones que había tomado desde 1890 en adelante, así como de los nombres que fueron consagrados por las Leyes del Congreso . [28] Los datos de elevación y ubicación seguían las mismas reglas que para la NGNDB. [29] También lo hacían los nombres con caracteres diacríticos. [29]
La fase 2 tuvo un alcance más amplio que la fase 1, extendiendo su alcance a un conjunto mucho mayor de fuentes de datos. [1] Se desarrolló desde el final de la fase 1 y había logrado procesar completamente los datos de 42 estados en 2003, con 4 aún en proceso y los 4 restantes (Alaska, Kentucky, Michigan y Nueva York) a la espera de la compilación sistemática inicial de las fuentes a utilizar. [1]
Se incluyeron muchas más clases de características, incluidos asentamientos nativos americanos abandonados, pueblos fantasmas , estaciones de tren en líneas ferroviarias que ya no existían, desarrollos de viviendas , centros comerciales y áreas de descanso de carreteras . [2]
La compilación propiamente dicha fue subcontratada por el gobierno de Estados Unidos, estado por estado, a entidades privadas como investigadores universitarios. [1]
La base de datos de nombres geográficos de la Antártida (AGNDB [24] en adelante) se agregó en la década de 1990 y comprendía registros de nombres aprobados por BGN en la Antártida y varias islas cercanas, como las Islas Orcadas del Sur , las Islas Shetland del Sur , las Islas Balleny , la Isla Heard , las Islas Georgias del Sur y las Islas Sandwich del Sur . [24] Solo contenía registros de características naturales, no de puestos científicos. [24]
Los medios en los que se podían obtener las bases de datos se ampliaron en la década de 1990 (que aún incluían cinta y papel) a disquetes , a través de FTP y en CD-ROM . [30] La edición en CD-ROM solo incluía la NGNDB, la AGNDB, la GCNDB y una base de datos de referencia bibliográfica (RDB); pero venía con un software de búsqueda de bases de datos que se ejecutaba en PC DOS (o compatible) versión 3.0 o posterior. [30] El sitio FTP incluía bases de datos temáticas adicionales: un subconjunto de la NGNDB que solo incluía los registros con clases de características para lugares poblados, un subconjunto "conciso" de la NGNDB que enumeraba las "características principales" y un subconjunto "histórico" que incluía las características que ya no existen. [30]
No existe diferenciación entre los distintos tipos de lugares poblados. [31] En palabras del informe del USACE de 1986 antes mencionado, "[u] na subdivisión que tiene un habitante es tan significativa como un centro metropolitano importante como la ciudad de Nueva York ". [31]
Al comparar los registros de lugares poblados del GNIS con los datos del Mapeador Temático del programa Landsat , los investigadores de la Universidad de Connecticut descubrieron en 2001 que "un número significativo" de lugares poblados en Connecticut no tenían asentamientos humanos identificables en los datos de uso de la tierra y estaban en intersecciones de carreteras. [32] Encontraron que dichos lugares poblados sin asentamiento real a menudo tenían "Corner" en sus nombres, y plantearon la hipótesis de que estos eran registros históricos o eran "localizadores cartográficos". [32] En la topografía en los Estados Unidos, un "Corner" es una esquina del polígono topográfico que encierra un área de tierra, cuya ubicación está, o estaba (ya que las esquinas pueden "perderse" [33] o "borrarse" [34] ), marcada de varias maneras, incluso con árboles conocidos como "árboles productores" [35] ("árboles testigo" en la terminología más antigua [36] ) o "monumentos de esquina". [37]
En 2004, el profesor William Bright de la UCLA , tras analizar los nombres de los nativos americanos en la base de datos para compilar un diccionario, observó que algunas entradas del GNIS eran "erróneas; o hacían referencia a vías de ferrocarril desaparecidas hace mucho tiempo en las que nunca vivió nadie". [38] Esas clasificaciones falsas se han propagado a otras fuentes de información geográfica, como las estaciones de tren clasificadas incorrectamente que aparecen como pueblos o barrios en Google Maps. [39]
El GNIS acepta propuestas de nombres nuevos o modificados para las características geográficas de los Estados Unidos a través del Cuerpo Nacional de Mapas . El público en general puede presentar propuestas en el sitio web del GNIS y puede revisar las justificaciones y los partidarios de las propuestas. [ cita requerida ]
Las fuentes habituales de solicitudes de cambio de nombre son la junta de nombres geográficos de un estado individual o la junta de gobernadores de un condado. [40] Esto no siempre tiene éxito; la Biblioteca Estatal de Montana ha presentado tres grandes conjuntos de cambios de nombre que no se han incorporado a la base de datos GNIS. [41]
Por el contrario, un grupo de estudiantes de secundaria en Alaska logró, con la ayuda de sus maestros, un profesor de lingüística y un hombre que había estado realizando un proyecto de años para recopilar topónimos nativos americanos en el área, cambiar los nombres de varios lugares que habían visto en clase un día y desafiado por ser racistas, incluido el cambio de nombre de "Negrohead Creek" a un nombre atabascano Lochenyatth Creek y "Negrohead Mountain" a Tl'oo Khanishyah Mountain, que se traducen como "pastos de hierba" en Lower Tanana y Gwichʼin respectivamente. [42] Del mismo modo, al investigar un libro de 2008 sobre insultos étnicos en los topónimos estadounidenses, Mark Monmonier de la Universidad de Syracuse descubrió "Niger Hill" en el condado de Potter, Pensilvania , una transcripción errónea de "Nigger Hill" de un mapa de 1938, y persuadió a la USBGN para que lo cambiara a "Negro Hill". [43]
En noviembre de 2021, el Secretario del Interior de los Estados Unidos emitió una orden que ordenaba que el gobierno federal de los Estados Unidos eliminara el uso de "Squaw". [44] Los esfuerzos anteriores incluyeron un reemplazo en 1962 del término racial peyorativo "Nigger" para los afroamericanos por "Negro" y un reemplazo en 1974 del término racial peyorativo "Jap" para los estadounidenses de origen japonés por "Japanese". [44] [40] [45]
En 2015, una referencia cruzada de la base de datos GNIS con la base de datos de insultos raciales encontró 1441 nombres de lugares con insultos raciales, todos los estados de los Estados Unidos los tienen, con California teniendo 159 y el estado con más nombres de este tipo siendo Arizona. [40] [45] Una de las dos obras de referencia estándar para los nombres de lugares en Arizona es el libro de Byrd Howell Granger de 1983 Arizona's Names: X Marks the Place , que contiene muchos nombres adicionales con insultos raciales que no están en la base de datos GNIS. [40] [46] A pesar de que "Nigger" fue eliminado del uso del gobierno federal por Stewart Udall , su reemplazo "Negro" todavía permaneció en los nombres GNIS en 2015, al igual que " Pickaninny ", " Uncle Tom " y " Jim Crow " y 33 lugares llamados "Niggerhead". [40] Había 828 nombres que contenían "squaw", incluidas 11 variaciones de "Squaw Tit" y "Squaw Teat", en contraste con el uso de "Nipple" en nombres con alusiones no nativas americanas como "Susies Nipple". [40]