Mary Baker (née Willcocks ; 11 de noviembre de 1792 (presuntamente) , [2] Witheridge , Devonshire , Inglaterra – 24 de diciembre de 1864, Bristol , Inglaterra) fue una impostora inglesa. Haciéndose pasar por la ficticia princesa Caraboo , Baker fingió venir de un lejano reino insular y engañó a una ciudad británica durante algunos meses. [3]
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El 3 de abril de 1817, un zapatero de Almondsbury, en Gloucestershire, Inglaterra, se encontró con una joven aparentemente desorientada que vestía ropas exóticas y hablaba un idioma incomprensible. La esposa del zapatero llevó a esta extraña ante el Supervisor de los Pobres , quien la puso en manos del magistrado del condado local , Samuel Worrall, que vivía en Knole Park, en la finca donde se encuentra Tower House. Worrall y su esposa Elizabeth, nacida en Estados Unidos, tampoco pudieron entenderla; lo que sí determinaron fue que se hacía llamar Caraboo y que estaba interesada en la imaginería china. La enviaron a la posada local, donde identificó un dibujo de una piña con la palabra nanas , que significa piña en las lenguas indonesias , e insistió en dormir en el suelo. Samuel Worrall declaró que era una mendiga y que debía ser llevada a Bristol y juzgada por vagancia . [3]
Durante su encarcelamiento, un marinero portugués llamado Manuel Eynesso (o Enes) dijo que hablaba su idioma y tradujo su historia. Según Enes, ella era la princesa Caraboo de la isla de Javasu en el océano Índico . Había sido capturada por piratas y después de un largo viaje había saltado por la borda en el canal de Bristol y había nadado hasta la orilla. [3]
Los Worralls llevaron a Caraboo a su casa. Durante diez semanas, esta representante de la realeza exótica fue la favorita de los dignatarios locales. [4] Utilizaba un arco y una flecha , practicaba esgrima , nadaba desnuda y rezaba a un dios, al que llamó Allah-Talla (una variación ortográfica de الله تعالى Allāh taʿālā , " Alá el Exaltado", uno de los nombres formales de Dios en el Islam ). Adquirió ropa exótica y su retrato fue pintado y reproducido en periódicos locales. Su autenticidad fue atestiguada por un tal Dr. Wilkinson, quien identificó su idioma utilizando la Pantographia de Edmund Fry (una enciclopedia de alfabetos y escrituras conocidos) y afirmó que las marcas en la parte posterior de su cabeza eran obra de cirujanos orientales. [5] Los periódicos publicaron historias sobre las aventuras de la princesa Caraboo que le dieron aclamación nacional.
Finalmente, la verdad salió a la luz. Una dueña de una pensión , la señora Neale, la reconoció por la fotografía del Bristol Journal e informó a sus anfitriones. Esta supuesta princesa era en realidad Mary Willcocks, la hija de un zapatero de Witheridge , Devon. [6] Había sido sirvienta en Inglaterra, pero no había encontrado un lugar donde quedarse. Inventó su lenguaje ficticio a partir de palabras imaginarias y romaníes y creó un personaje y una historia exóticos. Las extrañas marcas en su cabeza eran cicatrices de una rudimentaria operación de ventosas en un hospital de pobres de Londres. [3] La prensa británica hizo mucho hincapié en el engaño a expensas de la clase media rústica engañada. [3] La señora Worrall se apiadó de ella y organizó su viaje a Filadelfia , a donde partió el 28 de junio de 1817.
El 13 de septiembre de 1817 se publicó una carta en el Bristol Journal , supuestamente de Sir Hudson Lowe , el funcionario a cargo del emperador exiliado Napoleón en Santa Elena . En ella se afirmaba que después de que el barco con destino a Filadelfia que transportaba a la hermosa Caraboo se hubiera acercado a la isla debido a una tempestad, la intrépida princesa se dejó llevar impulsivamente a la deriva en un pequeño bote, remó hasta la orilla y fascinó tanto al emperador que este solicitó al Papa una dispensa para casarse con ella. Esa historia no está verificada y no es creíble, dado que Santa Elena es una roca aislada en el Atlántico Sur, a muchos miles de kilómetros de los EE. UU. [7]
En los Estados Unidos, continuó brevemente con su papel, apareciendo en el escenario del Washington Hall, Filadelfia, como "Princesa Caraboo", con poco éxito. [3] Su último contacto con los Worralls fue en una carta desde Nueva York en noviembre de 1817, en la que se quejaba de su notoriedad. [3] Parece haber regresado a Filadelfia hasta que abandonó Estados Unidos en 1824, regresando a Inglaterra. [3]
En 1824 regresó a Gran Bretaña y se exhibió por un corto tiempo en New Bond Street , Londres, como la Princesa Caraboo , pero su acto no tuvo éxito. [3] Es posible que haya viajado brevemente a Francia y España con su disfraz, pero pronto regresó a Inglaterra.
En septiembre de 1828, vivía como viuda en Bedminster , Somerset , bajo el nombre de Mary Burgess (en realidad, el nombre de una prima). [3] Allí se casó con Richard Baker y dio a luz a una hija llamada Mary Ann al año siguiente, alrededor de 1829. [8] En 1839, vendía sanguijuelas al Bristol Infirmary Hospital . Murió de una caída el 24 de diciembre de 1864 y fue enterrada en el cementerio de Hebron Road en Bristol. [3] Su hija continuó con su negocio, viviendo sola en Bedminster en una casa llena de gatos hasta su muerte en un incendio en febrero de 1900. [9] [10]
En 1994 se estrenó una película biográfica , Princess Caraboo , escrita por Michael Austin y John Wells y protagonizada por Phoebe Cates , que recibió críticas mixtas. Al igual que la mayoría de las películas biográficas, añadió elementos ficticios a la historia. [11]
La curiosa historia de la princesa Caraboo , una novela histórica de Catherin Johnson , se publicó en 2015. [12]
Se han intentado varias adaptaciones teatrales musicales basadas en la historia. Estas incluyen un taller de 2004 protagonizado por Laura Benanti titulado Caraboo. [ cita requerida ] Princess Caraboo , un musical de teatro completo , se estrenó el 30 de marzo de 2016 en el Teatro Finborough de Londres , con un libreto y letras escritas por Phil Willmott y compuestas por Mark Collins. La producción de edición limitada se estrenó con críticas positivas y obtuvo las nominaciones a Mejor musical nuevo y Mejor diseño de iluminación en los premios Off West End Theatre Awards . [ cita requerida ]
Princess Caraboo fue una bande diseñada en francés de 2016 por Antoine Ozanam y Julia Bax .
