Chinatown en Denver, Colorado , era un distrito residencial y comercial de estadounidenses de origen chino en lo que hoy es la sección LoDo de la ciudad. También se lo conocía como "Hop Alley", en base a una palabra del argot para referirse al opio. [1] El primer residente chino de Denver, Hong Lee, llegó en 1869 y vivió en una chabola en las calles Wazee y F y dirigió un negocio de lavado y planchado de ropa. Más inmigrantes chinos llegaron a la ciudad al año siguiente. Los hombres que habían trabajado en la construcción del primer ferrocarril transcontinental o habían sido mineros en California cruzaron las Montañas Rocosas después de que su trabajo se completara o las minas se agotaran en California.
En Denver, la mayoría de los chinos operaban lavanderías, lo que satisfizo la necesidad de los residentes de Denver. El sentimiento antichino se intensificó hasta convertirse en un gobierno de turba en enclaves chinos en todo el oeste de los Estados Unidos . El 31 de octubre de 1880, una turba blanca atacó a los chinos, sus hogares y sus negocios, destruyendo virtualmente todo Chinatown. Una turba de hombres blancos mató a Sing Lee y atacó a docenas de otros residentes chinos. [2] Los inmigrantes chinos no fueron compensados por la pérdida de sus propiedades. Algunas personas se mudaron poco después del motín, otras se quedaron y reconstruyeron Chinatown, pero los residentes continuaron sufriendo discriminación racial. En 1940, Chinatown tenía pocos habitantes asiáticos y el distrito fue arrasado como parte de un proyecto de renovación urbana.
Los límites de Chinatown cambiaron con el tiempo, pero se extendieron aproximadamente desde la calle 15 hasta la calle 20, y desde la calle Market hasta la calle Wazee. [3] Hubo al menos tres límites de Chinatown en la ciudad de Denver, el primero establecido a lo largo de la calle Wazee [4] y el último ubicado en las calles Market y Larimer. [5]
Los inmigrantes chinos, la mayoría de los cuales eran hombres, [6] se trasladaron desde la Costa Oeste, donde habían sido trabajadores ferroviarios , mineros y empresarios, a Colorado. [4] [a] Una vez que se completó el ferrocarril transcontinental (10 de mayo de 1869) y se agotaron las minas de oro de California, muchos inmigrantes se trasladaron al interior. En 1870, los dueños de negocios y los legisladores territoriales alentaron a más inmigrantes chinos a venir a trabajar a Colorado [8] para satisfacer las necesidades de trabajadores agrícolas y otros trabajadores baratos para "acelerar el desarrollo y la prosperidad temprana del Territorio". [7]
Los salarios altos devoran las ganancias de las granjas [de Colorado], imponen un embargo sobre miles de vetas que de otro modo podrían ser rentables, obstaculizan a los fabricantes y actúan en general como un íncubo en nuestros esfuerzos.
— Joseph Woof, en un llamamiento a la importación de chinos de California [9]
La edición del 29 de junio de 1869 del Colorado Tribune anunció "el primer John Chinaman en Denver". [7] Hong Lee vivía en una chabola en las calles Wazee y F y dirigía un negocio de lavandería de lavado y planchado. [10] En el otoño de 1870 había 42 hombres y mujeres chinos viviendo a lo largo de la calle Wazee, [8] estableciendo lo que primero se conoció como Chinaman's Row. [11] Wazee era probablemente un nombre cantonés para "Calle de los chinos". Estaba ubicada junto al distrito de luz roja en Holliday Street, ahora Market Street. [9] Era un distrito muy pobre, pero brindaba cierta seguridad, una herencia cultural compartida, apoyo comunitario y un lugar para comprar y vender productos exclusivos de su cultura. [11] Los italianos estaban en una situación similar. Vivían en un vecindario pobre a lo largo del río South Platte entre Highland y el centro de Denver llamado "The Bottoms". Según el historiador Robert Athearn, sus residentes se adaptaron a vivir en una choza debido a "la fuerza de su herencia del viejo mundo y su religión". [9]
La ciudad creció rápidamente, pero no tenía la infraestructura para manejar la afluencia de personas y los problemas de salud pública. Había alcantarillas abiertas, ríos llenos de basura, vacas y cerdos que caminaban libremente por las calles y cadáveres de gatos y ratas en las calles. Con la finalización del ferrocarril transcontinental, los pacientes de tuberculosis comenzaron a llegar a Colorado a partir de la década de 1870 en busca del clima seco y soleado y las grandes altitudes. Colorado se convirtió en el "sanatorio del mundo" y la enfermedad se extendió por toda la ciudad. En la década de 1880, 10.000 personas en Denver tenían tuberculosis; esto era un tercio de la población de la ciudad. El Dr. Frederick J. Bancroft (que creó el sistema de salud pública de Denver) afirmó que Denver era una de las ciudades más sucias del país. La ciudad entera no estaba limpia, pero los enclaves étnicos para los chinos, italianos e irlandeses eran peores. La salud pública se convirtió en otra excusa para expulsar a los chinos de la ciudad. [12] [b] Además: Frances Wisebart Jacobs § Asociación de Hospitales Judíos de Denver
En 1880, había 238 residentes chinos. De ellos, 225 eran hombres, la mayoría de los cuales lavaban ropa o trabajaban como cocineros. [6] [13] Algunas de las 13 mujeres eran prostitutas. [6] Un cónsul chino que visitó Denver estimó que era más probable que se tratara de un total de 450 inmigrantes chinos. [7] En su apogeo, había 980 personas en 1890 [8] o alrededor de 1.400 inmigrantes chinos en Denver, lo que la convirtió en el enclave más grande de chinos en las Montañas Rocosas. La mayoría de ellos vivían en edificios decrépitos en Chinatown. [3] Tenían rituales culturales únicos, como fuegos artificiales durante el Año Nuevo chino y largas procesiones fúnebres por las calles de Denver. [6]
Según William Wei, profesor de historia de la Universidad de Colorado en Boulder , "el Oeste americano es un vasto territorio y siempre sufrió por la falta de un número suficiente de personas para construirlo. Los chinos eran grandes trabajadores, confiables e industriosos". Aceptaron trabajos que otros no hacían, como trabajar en minas de placer [3] en busca de rastros de oro en minas abandonadas, o en Denver lavando ropa. Lavar la ropa se consideraba un trabajo de mujeres, pero había pocas mujeres en Colorado en ese momento. [6] A diferencia de otros residentes de Colorado, la mayoría de los inmigrantes chinos tenían la intención de ahorrar sus ganancias y retirarse en China. La estadía promedio en Colorado era de seis años. [6]
Los chinos, que vivían en una zona muy concurrida de Denver, tenían negocios rentables, como lavanderías o empleos en el sector de servicios. Sin embargo, su ubicación "también los convirtió en una minoría visible en una sociedad con una fuerte carga racial" durante un período de sentimiento antichino en el oeste de Estados Unidos . [4]
Los estadounidenses de origen europeo desconfiaban de la cultura china a partir de la década de 1870. Los artículos periodísticos sugerían que los chinos, descendientes del Imperio mongol , querían apoderarse de los Estados Unidos. Chinatown se convirtió en un chivo expiatorio de los vicios atribuidos a los chinos, pero no se encontró que ocurrieran en mayor grado que entre los blancos. Las preocupaciones eran sobre los fumaderos de opio , la prostitución y el juego . [4] [7] También existía la preocupación de que los chinos estuvieran quitando puestos de trabajo a los estadounidenses de origen europeo; [14] trabajaban más barato que cualquier otra persona. [3] El sentimiento antichino fue alimentado por Denis Kearney , un estadounidense de origen irlandés que afirmó que los chinos deberían ser expulsados del continente [7] y pidió la prohibición de que cualquier chino viniera a Estados Unidos y sus territorios. [14] Durante las décadas de 1860 y 1870, se produjeron disturbios raciales en todo Occidente; los más grandes fueron la masacre de Los Ángeles de 1871 y el motín de San Francisco de 1877 . [4] En Colorado, el sentimiento que se difundía entre los chinos en Leadville , Nederland y otras comunidades era "los chinos deben irse". [7] [14] [c] Además, a los chinos se les negaron oportunidades económicas y derechos civiles. [13]
La inmigración de chinos fue un problema nacional durante las elecciones presidenciales de 1880. El 30 de octubre de 1880, los partidarios demócratas marcharon por las calles de Denver, algunos de ellos portando carteles con retórica antichina. [14] Dos días antes de las elecciones, una turba blanca instigó un motín racial el 31 de octubre de 1880, que mató a un hombre chino y prácticamente destruyó Chinatown. La mayoría de los edificios fueron saqueados o quemados. [14] Comenzó cuando varios hombres blancos borrachos acosaron a dos hombres chinos [14] que estaban jugando al billar en un salón en Wazee y 16th Street. [4] [7] Para evitar una pelea, el dueño John Asmussen pidió a los hombres chinos que salieran por la puerta trasera del bar. Se fueron, pero fueron seguidos por un hombre que golpeó a uno de los hombres chinos en la cabeza con una tabla. [7] [14] La situación se intensificó hasta convertirse en un motín de unos 3.000 hombres [7], impulsado por los gritos de "Acabar con la peste amarilla" [3] y "Los chinos deben irse". [7] Toda persona o negocio chino visible fue atacado. En lo que se denominó "motín sangriento", varios chinos fueron sometidos a palizas brutales, dejando a docenas de personas gravemente heridas. [4] [6] Un hombre de 28 años llamado Look Young [4] [1] [d] fue golpeado y arrastrado por las calles con una cuerda alrededor de su cuello. [14] [e] Ocho policías de servicio no pudieron detener el motín. Por la mañana, el alcalde Richard Sopris trajo bomberos con carros con mangueras y roció a la multitud, que se enfadó más. [7] Casi todas las propiedades comerciales y residenciales de Chinatown fueron destruidas, con una pérdida de 53.655 dólares (equivalentes a 1.694.018 dólares en 2023). Las pérdidas reales pueden haber sido mucho mayores porque quienes abandonaron la ciudad inmediatamente no hicieron un recuento de sus pérdidas. [4] Por su seguridad, 185 hombres chinos fueron encarcelados durante tres días, otros se escondieron en graneros o casas, o abandonaron la ciudad. [1]
Ninguna de las personas que participaron en la destrucción y el asesinato en Chinatown fue responsabilizada [13] y los chinos no fueron compensados por sus pérdidas. Algunos decidieron quedarse en Denver y reconstruir, [4] [13] pero 100 personas abandonaron la ciudad poco después del motín. Mattie Silks , una madame, pagó los billetes para permitir que un grupo de mujeres abandonara la ciudad. [6] Chin Lin Sou y su familia, así como la familia Lung, prosperaron después del motín. [1] [13]
Como resultado del sentimiento antichino en Occidente, los legisladores aprobaron la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882, que prohibía de hecho la inmigración de personas procedentes de China. También significó que los estadounidenses de origen chino no podían solicitar la ciudadanía. La ley fue derogada por la Ley Magnuson de 1943. [4]
En 1885, Chinatown estaba ubicado entre las calles Wazee y Larimer y las calles 15 a 21, con Blake Street en el centro. Los residentes chinos estaban dispersos por esta zona, en lugar de tener una o más calles en particular donde vivieran todos. Había 468 personas viviendo en el condado de Arapahoe (que en la actualidad abarca los condados de Denver, Arapahoe y Adams) que habían nacido en China. [15]
Se estima que la población china de Denver, dispersa por toda la ciudad, creció hasta aproximadamente 3000 personas a principios del siglo XX. [5] La discriminación racial y la legislación llevaron a la desaparición de Chinatown. [3] Para 1940, solo había 110 chinos viviendo en Denver. [4] Los edificios en ruinas fueron demolidos durante un proyecto de renovación urbana ese año. [8] [14] Si bien ya no existe un Chinatown, hay sectores de Denver con miembros de la comunidad asiática, como los mercados asiáticos a lo largo de South Federal Boulevard. [3] Hay personas de origen asiático del Pacífico que viven y trabajan en LoDo y en toda el área metropolitana de Denver . [13]
La única evidencia restante del antiguo Barrio Chino fue una placa en la esquina sureste de las calles 20 y Blake que conmemora el motín y el antiguo Barrio Chino. [4] [16] La placa fue removida en agosto de 2022. [17]
Durante la década de 1860, los primeros chinos se establecieron en Colorado, atraídos por la finalización del ferrocarril transcontinental y por otras demandas de mano de obra barata. Viviendo en medio de la persecución, la pobreza y las condiciones de vida miserables, los chinos trabajaron principalmente en lavanderías, como sirvientes domésticos y en las minas. El barrio chino estaba delimitado aproximadamente por Blake y Market, calles 19 y 22, y albergaba a unos 500 chinos. En 1880, la ciudad tenía 17 fumaderos de opio conocidos en esta zona, donde uno podía "darle a la pipa" o "chupar el bambú". Se decía que los edificios del "Hop" Alley estaban conectados por túneles y habitaciones secretas a las que solo se podía acceder mediante trampillas. Las hostilidades entre los chinos y otros inmigrantes se intensificaron a medida que aumentaba la competencia por los puestos de trabajo y la publicidad negativa sobre los fumaderos de opio llenaba la prensa local. El 31 de octubre de 1880, en el bar John Asmussen, ubicado en la cuadra 1600 de Wazee, estalló una discusión entre dos chinos que jugaban al billar y unos blancos ebrios. Cuando los chinos se escabulleron por la puerta trasera, fueron atacados y golpeados, lo que dio inicio al primer disturbio racial registrado en Denver. Unas 3.000 personas se congregaron rápidamente en la zona, gritando "¡Acabemos con la plaga amarilla!". Se produjo la destrucción del gueto chino. Varios residentes blancos demostraron un coraje notable al proteger a los chinos: el dueño del bar, James Veatch, dio cobijo a los refugiados, al igual que el jugador Jim Moon y Madam Lizzie Preston, cuyas chicas se armaron con botellas de champán y tacones altos para mantener a raya a la turba. Muchos resultaron heridos y un chino perdió la vida. A pesar de 150 reclamaciones por un total de más de 30.000 dólares, ningún chino recibió jamás un pago por las pérdidas de propiedad y negocios, y este día oscuro tampoco puso fin a las luchas de Denver con los problemas subyacentes del prejuicio racial. [18]
Los miembros de la organización Colorado Asian Pacific United (CAPU) quieren una nueva placa que, según creen, represente mejor a la comunidad china y su historia. [13]
La ciudad de Denver se disculpó formalmente por los disturbios el 16 de abril de 2022 y celebró un evento en la Universidad de Colorado en Denver . [19] Los descendientes de las víctimas chinas de los disturbios recibieron monedas de oro conmemorativas, así como una copia firmada de la disculpa escrita por el alcalde de Denver, Michael Hancock . [20] La carta de disculpa establece que la ciudad de Denver está comprometida con "el establecimiento de un Distrito Histórico Asiático del Pacífico, patrocinando la pintura de murales públicos que representen la historia y la cultura de los asiáticos del Pacífico de Colorado, asociándose en el desarrollo de un programa de educación pública sobre los asiáticos del Pacífico de Colorado y fundando un museo comunitario asiático-americano del Pacífico, que será el primero de su tipo en la Región de las Montañas Rocosas". [20] [21] [22]