Un barrendero de cruce era una persona que trabajaba como barrendero y que barría el camino delante de las personas que cruzaban calles urbanas sucias a cambio de una propina . Esta práctica fue una ocupación informal entre los pobres urbanos, principalmente durante el siglo XIX. Fue el foco de estudios y comentarios bastante intensos, y las actitudes hacia la presencia de barrenderos en las calles de la ciudad variaron mucho entre los residentes urbanos, desde el aprecio por su trabajo hasta la sensación de que eran una molestia pública. Los barrenderos también encontraron su camino en la ficción y las obras de arte del siglo XIX, incluida una novela de Charles Dickens y una pintura popular de William Powell Frith .
Los barrenderos eran algo común en las calles de las grandes ciudades durante gran parte del siglo XIX. El predominio de los vehículos tirados por caballos —y la suciedad generalizada de las calles urbanas— conllevaba ciertas dificultades para cruzar las intersecciones. Por ejemplo, los vestidos largos de muchas mujeres de la élite podrían ensuciarse fácilmente con excrementos de caballo (entre otras formas de basura). Las barredoras de cruces, que barrían la acera delante de una persona que cruzaba la calle y creaban un camino conocido como "paseo de escobas", ofrecían un servicio, especialmente a los más ricos. [1] [2] [3]
En su obra de varios volúmenes London Labor and the London Poor (publicada en 1851), el periodista inglés Henry Mayhew se refirió al barrido de cruces de mediados del siglo XIX como "una de esas ocupaciones a las que se recurre como excusa para mendigar..." [4] El barrido de cruces era probablemente una fuente de ingresos de "última oportunidad" para muchos y tenía la ventaja de requerir poco o ningún capital inicial. Aquellos que trabajaban como barrenderos podían pedir dinero a los transeúntes sin necesariamente ser vistos únicamente como mendigos, y los barrenderos que trabajaban regularmente en la misma área probablemente eran vistos con más simpatía por aquellos que vivían en el vecindario, lo que en ocasiones llevó a "servicios semanales" más formales. asignaciones." [4] Los barrenderos de cruce pueden haber obtenido ingresos más sustanciales a principios del siglo XIX, antes de la llegada del ómnibus , pero a mediados del siglo XIX los retornos eran generalmente pequeños, y tan solo un chelín se consideraba un "buen las ganancias del día" incluso para los barrenderos relativamente privilegiados de las principales calles de Londres. [5] [6]
Entre los que trabajaban como barrenderos estaban los ancianos y los discapacitados o, como lo expresó un observador del siglo XIX, "tullidos y ancianos y ancianas, marchitos como manzanas secas y arrugadas, que son lo suficientemente fuertes como para dar al público esa sensación real". conveniencia..." [7]
Los niños también trabajaban como barrenderos de cruces, y la ocupación se retrataba regularmente en el arte y la literatura de la época como el trabajo de un niño empobrecido, generalmente un varón. [8] Los niños barrenderos a veces trabajaban individualmente y otras veces en grupo. [9] En esta última situación a menudo había un líder designado, a veces denominado "rey" [10] , y el dinero generalmente se compartía. [9] Los grupos de jóvenes barredores de cruces podrían ser territoriales y lucharían contra otros para mantener el control de su "territorio" si fuera necesario. [9] A mediados del siglo XIX en la ciudad de Nueva York, el barrido cruzado era común entre las niñas, que tenían incluso menos opciones para obtener ingresos que los niños de clase baja (siendo la prostitución ocasional una excepción notable). [11]
Algunos observadores describieron detalladamente los "tipos" de barrenderos de cruces. Un artículo del Edinburgh Journal de Chambers de 1852 analizaba siete categorías de barredoras que se encuentran en las calles de Londres: barredora profesional; Barrendero matutino; Barrendero ocasional; Barrendero dominical; barrenderos deformes, mutilados y lisiados; y barrenderas, que ejercieron su oficio con distintos grados de habilidad, esfuerzo y éxito financiero. [5] Henry Mayhew diferenciaba entre barrenderos de cruce "informales" y "normales": los primeros sólo trabajaban ciertos días de la semana y/o variaban el lugar en el que trabajaban, mientras que los segundos barrían en una esquina en particular casi todos los días. [4] En London Labor and the London Poor Mayhew habló sobre barrenderos de cruces "aptos" (divididos en "masculinos", "femeninos" e "irlandeses"), "afligidos o lisiados" y "jóvenes", ofreciendo observaciones profundas de y sobre barrenderos reales con quienes habló. [12]
Los residentes de la ciudad tuvieron reacciones encontradas ante los barrenderos y su presencia en las calles urbanas. Richard Rowe consideraba que el barrido de cruces era "poco mejor que un trabajo imaginario, como pretexto para mendigar, ya sea directamente o por sugerencia". [7] Rowe no vio ningún problema en "dar limosna" a los barrenderos de cruce de edad avanzada o discapacitados, pero en general quería ver sus filas "reducidas considerablemente, es decir , mediante la eliminación de los adultos que pueden y de los jóvenes que podrían ser entrenados para hacer algo mejor..." [7] Un escritor en una edición de 1858 de Building News expresó un sentimiento igualmente negativo al referirse a "esos jóvenes bandoleros que, escoba en mano, toman posesión de nuestros cruces y nivelan el correo negro". sobre el público en general, y sobre las mujeres tímidas en particular." [8]
Otros veían a los barrenderos como trabajadores legítimos que brindaban un servicio útil y, por lo tanto, se diferenciaban de las personas más nefastas que se encontraban en las calles. Un comentario de 1864 en The Art Journal señaló que los barrenderos "son de una clase diferente de los carteristas y vagabundos que merodean para hacerse con los premios que están a su alcance". [13] En 1882, una autodenominada "Lady Pedestrian" escribió a los editores de The New York Times lamentando las recientes prohibiciones impuestas a los barrenderos :
Hace unos años, muchos niños y hombres acudían inmediatamente después de una nevada y se encontraban diariamente durante el deshielo, limpiando los cruces lo más limpios que podían. Para este pequeño servicio, muchos peatones donaban gustosos unas cuantas monedas, considerando a los barrenderos no como mendigos o vagabundos, sino como trabajadores cuyo trabajo duro y desagradable permitía a las personas bien calzadas pasar limpiamente en su camino. Sin embargo, ha habido una prohibición para los barrenderos... El resultado es que el miércoles pasado... no hubo un solo cruce en el que la nieve y el barro no llegaran a dos pulgadas por encima de la suela de una gruesa polaina , y era completamente imposible encontrar un solo cruce hacia el lado opuesto de la avenida que pudiera transitarse sin hundirse hasta el tobillo... pidamos a los barrenderos voluntarios de regreso para la comodidad de una SEÑORA PEATÓN. [14]
Algunos barrenderos de mayor edad sufrieron abusos por parte de sus conciudadanos, a veces por parte de niños. Rowe describió a un hombre de Londres, llamado "Parson", que era regularmente "atormentado" por jóvenes de la calle. Sin embargo, "la policía y los conductores de ómnibus, los vendedores de periódicos y los diversos vagabundos que merodeaban por la posada frente a la cual se extendía el cruce de Parson, o más bien los cruces, hicieron todo lo posible para proteger al anciano, y esposaron duramente a sus perseguidores cuando tuvieron la oportunidad de hacerlo. para correr su camino..." [7]
En su detallado relato de la vida y el trabajo de los barrenderos, Henry Mayhew concluyó que, "considerados como una clase, los barrenderos se encuentran entre los más honestos de los pobres de Londres. Todos te dicen que, sin un buen carácter y 'el respeto al vecindario', no se puede sacar la vida de la escoba". [15]
La ocupación de barrendero recibió quizás su tratamiento literario más famoso en la novela Bleak House de Charles Dickens con el personaje de Jo, un niño sin hogar que "lucha en su cruce entre el barro y las ruedas, los caballos, los látigos y los paraguas, y obtiene sólo una suma escasa..." [16] Jo ha sido caracterizada como "una de las figuras más significativas" de la novela y como una forma para que Dickens abordara la vagancia juvenil, que era vista como un problema social grave en la época. tiempo. [17]
Dickens describió a Jo como:
no un auténtico salvaje criado en el extranjero; es el artículo casero corriente. Sucio, feo, desagradable para todos los sentidos, en cuerpo una criatura común de las calles comunes, sólo en alma un pagano. La inmundicia del hogar lo ensucia, los parásitos del hogar lo devoran, las llagas del hogar están en él, los harapos del hogar están sobre él; la ignorancia nativa, el crecimiento del suelo y el clima ingleses, hunden su naturaleza inmortal más bajo que las bestias que perecen. [18]
Un estudioso caracterizó a Jo como "representado como casi completamente desprovisto de voluntad, un niño arrastrado por las circunstancias, hecho simplemente para 'seguir adelante'", un miembro de "una nación que no lo reconoce como uno de sus ciudadanos". [19] Jo era un personaje popular entre los lectores de la novela, lo que sin duda condujo en parte a la producción de una adaptación teatral titulada Bleak House; o Pobre 'Jo. Un drama en cuatro actos . [13]
A menudo se piensa que un joven real de catorce años llamado George Ruby que fue llamado a testificar en el Guildhall en 1850 fue la inspiración de Dickens para Jo (quien, en la novela, fue llamado a testificar ante una investigación). [20] Si bien no están en desacuerdo con esa evaluación, Edwin M. Eigner y Joseph I. Fradin han argumentado que un precedente literario anterior proviene de la novela Lucretia de Edward Bulwer-Lytton de 1846 , que también presentaba a un joven barrendero, este llamado Beck. Eigner y Fradin sugieren que tanto Jo como Beck son figuras intensamente simbólicas para los dos novelistas, "los huérfanos representativos de toda una sociedad". [21]
Una representación literaria aún anterior se puede encontrar en la historia de William Makepeace Thackeray de 1838, "El marido de la señorita Shum", en la que el marido aparentemente respetable en realidad gana dinero como barrendero, para horror de su sirviente Yellowplush.
Los barrenderos también se retrataban regularmente en las artes visuales, y Mark Bills sostiene que "desde finales del siglo XVIII, las impresiones de barrenderos tenían invariablemente un propósito satírico". [8] Robert Sayer , William Marshall Craig y Thomas Rowlandson crearon grabados de barrenderos cruzados a finales del siglo XVIII o principios del XIX. [22] En la década de 1850, la revista Punch imprimió con frecuencia imágenes satíricas de barrenderos que cruzaban, describiendo "cada uno [como] una molestia de la vida moderna". [13] Un artículo de 1856 en la revista titulado "The Crossing Sweeper Nuisance" ofrecía diecinueve descripciones humorísticas de diferentes barrenderos, incluidas historias (inventadas) de aflicciones diseñadas para provocar simpatía, por ejemplo, "un soldado de Crimea , que fue azotado y despedido del ejército". por proteger a una mujer de los insultos de su oficial al mando". [8]
Una representación más comprensiva fue la pintura de William Powell Frith de 1856 The Crossing Sweeper (en la foto de la parte superior de este artículo), cuya popularidad quedó evidenciada por un mercado de réplicas pintadas y grabadas de la imagen. [23] Frith era amigo de Dickens y había pintado versiones de sus personajes antes, aunque su modelo para The Crossing Sweeper era un niño de verdad. [24] Según la autobiografía de Frith, el barrendero que modeló para su pintura intentó robar el reloj de bolsillo de oro de Frith cuando el artista salió a almorzar. [23]
A partir de 1876, la actriz británica Jennie Lee hizo carrera interpretando a Jo, la barrendera, en la popular obra Jo , un melodrama de John Pringle Burnett basado en Bleak House . [25]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace )