Un barco ataúd es cualquier barco que ha sido sobreasegurado y, por lo tanto, vale más para sus propietarios hundido que a flote. Estos eran lugares peligrosos para trabajar en los días anteriores a la regulación efectiva de la seguridad marítima . En general, se eliminaron en la década de 1870 con el éxito de las reformas impulsadas por el diputado británico Samuel Plimsoll . [1] [2]
En la época de los veleros de madera, muchos de los barcos sobrecargados y sobreasegurados eran barcos viejos plagados de podredumbre de la madera, carcoma y polillas , repintados y renombrados y declarados falsamente como barcos nuevos. Hubo más de 2.000 casos de marineros que se habían alistado como tripulantes de un barco y que fueron juzgados en los tribunales por negarse a subir a bordo al ver su estado. [3] [4] Plimsoll declaró en el Parlamento británico : "El secretario de Lloyd's le dice a un amigo mío que no conoce un solo barco que haya sido desguazado voluntariamente por los propietarios en el transcurso de 30 años debido a su desgaste". [5]
En 1977, el buque Lucona se hundió en el océano Índico a causa de una bomba de relojería que había colocado Udo Proksch , el propietario del cargamento, para poder cobrar fraudulentamente el dinero del seguro. Se decía que el cargamento consistía en una planta de procesamiento de uranio desmantelada, pero en realidad se trataba de chatarra sin valor, y 6 de los 12 miembros de la tripulación murieron. [6]
El poema The Ballad of the Bolivar de Rudyard Kipling , publicado por primera vez en 1892, describe el exitoso viaje del carguero Bolívar, que no estaba en condiciones de navegar, desde Sunderland , en el norte de Inglaterra, hasta Bilbao , en España. El barco se describe como un barco-ataúd oxidado, podrido y con goteras y se burla de los propietarios del buque por el éxito de los marineros al cruzar el golfo de Vizcaya en condiciones tormentosas.
La obra de teatro holandesa Op hoop van zegen (1900) , del dramaturgo socialista Herman Heijermans, retrata a un despiadado armador de un pequeño pueblo holandés que envía un barco pesquero en mal estado a un mar tempestuoso, con el resultado deliberado de que se pierda con toda la tripulación y el propietario se quede con el dinero del seguro. La obra se considera un clásico del teatro y la literatura holandeses y fue adaptada al cine cuatro veces.
La serie dramática de televisión de la BBC The Onedin Line detalla el fraude del barco ataúd en el episodio S02E07 de 1972 "Coffin Ship" , y también presenta a Samuel Plimsoll y sus esfuerzos en el episodio S03E06 de 1973 "Danger Level" .
León Uris también hace referencia a los barcos ataúd en su novela Redención .
El barco de la muerte (título en alemán: Das Totenschiff ) es una novela del autor seudónimo conocido como B. Traven que trata de marineros que trabajan en un barco cuyos propietarios quieren hundir.