MS St. Louis fue un transatlántico propulsado por diésel construido por los astilleros Bremer Vulkan en Bremen para Hamburg America Line (HAPAG). Recibió su nombre de la ciudad de St. Louis , Misuri. Era el barco gemelo del Milwaukee . El St. Louis navegaba regularmente por la ruta transatlántica desde Hamburgo a Halifax, Nueva Escocia , y la ciudad de Nueva York, y realizaba cruceros a las Islas Canarias , Madeira , España; y Marruecos . El St. Louis fue construido tanto para el servicio de transatlánticos como para cruceros de ocio . [2]
En 1939, durante los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , el St. Louis transportó a más de 900 refugiados judíos de la Alemania nazi con la intención de escapar de la persecución antisemita. Los refugiados primero intentaron desembarcar en Cuba , pero se les negó el permiso para desembarcar. Después de Cuba, el capitán, Gustav Schröder , fue a los Estados Unidos y Canadá , tratando de encontrar una nación que acogiera a los judíos, pero ambas naciones se negaron. Finalmente regresó el barco a Europa , donde varios países, incluidos el Reino Unido , Bélgica , los Países Bajos y Francia , aceptaron a algunos refugiados. Muchos fueron capturados más tarde en redadas nazis de judíos en los países ocupados de Bélgica, Francia y los Países Bajos, y algunos historiadores han estimado que aproximadamente una cuarta parte de ellos fueron asesinados en campos de exterminio durante el Holocausto . [3] Estos eventos, también conocidos como el "Viaje de los Condenados", han inspirado películas , óperas y ficción.
El St. Louis , con el número de construcción 670, fue botado el 2 de agosto de 1928 en el Bremer Vulkan de Bremen-Vegesack . Tenía 174,90 m de largo y 22,10 m de ancho y estaba equipado con 16.732 TRB. Cuatro motores diésel de dos tiempos y seis cilindros de doble efecto (tipo MAN, construidos bajo licencia de Bremer Vulkan) con una potencia de 3150 CV cada uno le daban una velocidad de 16,5 nudos (30,6 km/h). Su buque gemelo, el Milwaukee , fue botado el 20 de febrero de 1929.
El St. Louis partió de Hamburgo el 28 de marzo de 1929 para su viaje inaugural a la ciudad de Nueva York y, desde entonces, se utilizó principalmente en el servicio del Atlántico Norte desde Hamburgo a Halifax y luego a Nueva York. También realizó cruceros de 16 a 17 días cada uno a las Islas Canarias , Madeira y Marruecos , especialmente en otoño y primavera. A partir de 1934, también fue fletado en verano por la Oficina de Viajes, Senderismo y Vacaciones (RWU) de Strength Through Joy (KDF) para viajar a Noruega con 900 turistas a la vez.
Bajo el mando del capitán Gustav Schröder , el St. Louis zarpó de Hamburgo con destino a La Habana , Cuba , el 13 de mayo de 1939, transportando 937 pasajeros, la mayoría de ellos refugiados judíos [4] [5] que buscaban asilo de la persecución nazi en Alemania .
El capitán Schröder era alemán [6] y hacía todo lo posible para garantizar un trato digno a sus pasajeros. [7] La comida servida incluía productos sujetos a racionamiento en Alemania y había servicio de guardería para los niños mientras los padres cenaban. Se organizaban bailes y conciertos y los viernes por la noche se celebraban servicios religiosos en el comedor. Un busto de Hitler estaba cubierto por un mantel. Las clases de natación se impartían en la piscina. Lothar Molton, un niño que viajaba con sus padres, dijo que los pasajeros lo consideraban como "un crucero de vacaciones hacia la libertad". [8]
Al llegar a Cuba, el 27 de mayo a las 04:00 ancló en el extremo más alejado del puerto de La Habana , pero se le negó la entrada a las zonas de atraque habituales. El gobierno cubano, encabezado por el presidente Federico Laredo Brú , se negó a aceptar a los refugiados extranjeros, a pesar de que tenían visas de turista legales para Cuba, ya que las leyes relacionadas con estas habían cambiado recientemente. El 5 de mayo de 1939, cuatro meses antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, La Habana había abandonado su política pragmática de inmigración, en virtud del decreto 937, que "restringía la entrada de todos los extranjeros excepto los ciudadanos estadounidenses, a menos que lo autorizaran los secretarios de estado cubanos [y] sujeto [a] una fianza de 500 dólares estadounidenses". [9] Ninguno de los pasajeros sabía que sus permisos de desembarque habían sido invalidados unas semanas antes. [6]
Después de que el barco estuvo en el puerto durante cinco días, sólo 28 pasajeros pudieron desembarcar en Cuba. [10] [11] Veintidós eran judíos que tenían visas válidas para los Estados Unidos; cuatro eran ciudadanos españoles y dos eran nacionales cubanos, todos con documentos de entrada válidos. El último admitido fue un evacuado médico, un pasajero desesperado que intentó suicidarse, y se le permitió ser hospitalizado en La Habana. [4]
Los registros muestran que funcionarios estadounidenses, como el secretario de Estado Cordell Hull y el secretario del Tesoro Henry Morgenthau, habían hecho esfuerzos para persuadir a Cuba de que aceptara a los refugiados, de manera muy similar a los intentos fallidos del Comité de Distribución "Conjunta" Judío-Americano , que suplicó al gobierno. [11] Después de que a la mayoría de los pasajeros se les negó el desembarco en Cuba, el capitán Schröder dirigió al St. Louis y a los 907 refugiados restantes hacia los Estados Unidos. [12] Voló en círculos frente a la costa de Florida , esperando obtener permiso de las autoridades para ingresar a los Estados Unidos. Ni Hull ni el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt decidieron intervenir para admitir a los refugiados. El capitán Schröder consideró encallar el St. Louis a lo largo de la costa para permitir que los refugiados escaparan, pero, siguiendo las instrucciones de Hull, los barcos de la Guardia Costera de los Estados Unidos siguieron al barco y lo impidieron. [13]
Después de que el St. Louis fuera rechazado por los Estados Unidos, un grupo de académicos y clérigos en Canadá intentaron persuadir al primer ministro William Lyon Mackenzie King para que brindara refugio a los pasajeros. [14] El barco podría haber llegado a Halifax, Nueva Escocia, en dos días. [15] El director de la División de Inmigración de Canadá, Frederick Blair , era hostil a la inmigración judía y persuadió al jefe de gobierno el 9 de junio para que no interviniera.
Mientras el capitán Schröder negociaba y urdía planes para encontrar un refugio para los pasajeros, las condiciones en el barco empeoraron. En un momento dado, hizo planes para hundir el barco en la costa británica para obligar al gobierno a acoger a los pasajeros como refugiados. Se negó a devolver el barco a Alemania hasta que todos los pasajeros hubieran podido entrar en algún otro país. Los funcionarios estadounidenses trabajaron con Gran Bretaña y las naciones europeas para encontrar refugio para los judíos en Europa. [11] El barco regresó a Europa y atracó en el puerto de Amberes (Bélgica) el 17 de junio de 1939, con los 908 pasajeros. [16] [17]
El primer ministro británico, Neville Chamberlain, aceptó acoger a 288 (32 por ciento) de los pasajeros, que desembarcaron y viajaron al Reino Unido en otros barcos de vapor. Tras muchas negociaciones por parte de Schröder, a los 619 pasajeros restantes también se les permitió desembarcar en Amberes. 224 (25 por ciento) fueron aceptados por Francia, 214 (23,59 por ciento) por Bélgica y 181 (20 por ciento) por los Países Bajos . El barco regresó a Hamburgo sin ningún pasajero. Al año siguiente, tras la Batalla de Francia y las ocupaciones nazis de Bélgica, Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, todos los judíos de esos países estaban sujetos a un alto riesgo, incluidos los refugiados recientes. [18] [19]
Basándose en las tasas de supervivencia de los judíos en varios países durante la guerra y las deportaciones, los historiadores han estimado que 180 de los refugiados de St. Louis en Francia, 152 de los de Bélgica y 60 de los de los Países Bajos sobrevivieron al Holocausto . [20] Incluyendo a los pasajeros que desembarcaron en Inglaterra, de los 936 refugiados originales (un hombre murió durante el viaje), aproximadamente 709 sobrevivieron a la guerra y 227 murieron. [21] [11] Investigaciones posteriores que rastrearon a cada pasajero determinaron que 254 (29,2%) de los que regresaron a Europa continental fueron asesinados durante el Holocausto.
De los 620 pasajeros del St. Louis que regresaron a Europa continental, determinamos que ochenta y siete pudieron emigrar antes de que Alemania invadiera Europa occidental el 10 de mayo de 1940. Doscientos cincuenta y cuatro pasajeros en Bélgica, Francia y los Países Bajos después de esa fecha murieron durante el Holocausto. La mayoría de estas personas fueron asesinadas en los centros de exterminio de Auschwitz y Sobibór ; el resto murió en campos de internamiento, escondidos o intentando evadir a los nazis. Trescientos sesenta y cinco de los 620 pasajeros que regresaron a Europa continental sobrevivieron a la guerra. De los 288 pasajeros enviados a Gran Bretaña, la gran mayoría estaban vivos al final de la guerra. [22]
Después de la guerra, la República Federal de Alemania concedió al capitán Gustav Schröder la Orden del Mérito . En 1993, Schröder fue nombrado póstumamente uno de los Justos entre las Naciones en el Memorial del Holocausto de Yad Vashem en Israel . [6]
Una exhibición en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC, cuenta la historia del viaje del MS St. Louis . El Museo de Hamburgo presenta una exhibición y un video sobre el barco St. Louis en sus exhibiciones sobre la historia del transporte marítimo en la ciudad. En 2009, una exhibición especial en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia , titulada Ship of Fate , exploró la conexión canadiense con el trágico viaje. La exhibición ahora es una exhibición itinerante en Canadá. [23]
En 2011, el Congreso Judío Canadiense produjo un monumento conmemorativo llamado Rueda de la Conciencia , diseñado por Daniel Libeskind con diseño gráfico de David Berman y Trevor Johnston. [24] El monumento es una rueda de acero inoxidable pulido. Simbolizando las políticas que rechazaron a más de 900 refugiados judíos, la rueda incorpora cuatro engranajes entrelazados , cada uno mostrando una palabra para representar factores de exclusión: antisemitismo , xenofobia , racismo y odio . La parte posterior del monumento está inscrita con la lista de pasajeros. [25] Se exhibió por primera vez en 2011 en el Museo Canadiense de Inmigración en Pier 21 , el museo nacional de inmigración de Canadá en Halifax . Después de un período de exhibición, la escultura fue enviada a sus fabricantes, Soheil Mosun Limited, en Toronto para su reparación y remodelación. [26]
En 2012, el Departamento de Estado de los Estados Unidos se disculpó formalmente en una ceremonia a la que asistieron el subsecretario William J. Burns y 14 supervivientes del incidente. [27] Los supervivientes presentaron una proclamación de agradecimiento a varios países europeos por aceptar a algunos de los pasajeros del barco. Una copia firmada de la Resolución 111 del Senado, que reconoce el 6 de junio de 2009 como el 70º aniversario del incidente, fue entregada a los Archivos del Departamento de Estado. [27]
En mayo de 2017, el primer ministro Justin Trudeau anunció que el Gobierno de Canadá ofrecería una disculpa formal en la Cámara de los Comunes del país por su papel en el destino de los pasajeros del barco. [28] La disculpa se emitió el 7 de noviembre de 2018. [29]
El MS St. Louis fue adaptado como buque de alojamiento naval alemán entre 1940 y 1944. Resultó gravemente dañado por los bombardeos aliados en Kiel el 30 de agosto de 1944. El barco fue reparado y utilizado como buque hotel en Hamburgo en 1946. Fue vendido y desguazado en Bremerhaven en 1952. [30] [ cita requerida ]
