El Barco de la Paz era el nombre común del transatlántico Oscar II , en el que el industrial estadounidense Henry Ford organizó y lanzó en 1915 su misión de paz amateur a Europa; [1] Ford contrató el Oscar II e invitó a destacados activistas por la paz a unirse a él. [2] Esperaba crear suficiente publicidad para incitar a las naciones beligerantes a convocar una conferencia de paz y mediar en el fin de la Primera Guerra Mundial , [1] pero la misión fue ampliamente burlada por la prensa, que se refirió al Oscar II como el " El Barco de los Locos" así como el "Barco de la Paz". [3] Las luchas internas entre los activistas, las burlas del contingente de prensa a bordo y un brote de influenza empañaron el viaje. [4] Cinco días después de que Oscar II llegara a Noruega, Ford, asediado y físicamente enfermo, abandonó la misión y regresó a los Estados Unidos. [5] La misión de paz no tuvo éxito, lo que reforzó la reputación de Ford como partidario de causas inusuales. [6] El barco lleva el nombre del ex monarca sueco S.M. El rey Óscar II de Suecia (hasta 1905 también rey de Noruega ) que, según Ford, era un monarca amante de la paz.
A principios de 1915, Ford comenzó a expresar públicamente sentimientos pacifistas y a denunciar la guerra en curso en Europa. [7] Más tarde ese año, el activista por la paz estadounidense Louis P. Lochner y la periodista húngara Rosika Schwimmer se acercaron a Ford, ahora comúnmente reconocido como pacifista , con una propuesta para lanzar una misión diplomática amateur a Europa para negociar el fin de la Primera Guerra Mundial . 7] Schwimmer afirmó poseer correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban dispuestas a negociar, lo cual era una absoluta mentira. [7] Sin embargo, Ford acordó financiar una campaña de paz. [7]
Inicialmente, Ford buscó el respaldo del presidente Woodrow Wilson para su empresa diplomática. [2] Ford y Lochner consiguieron una reunión con Wilson en la Casa Blanca y propusieron que Wilson encargara oficialmente la misión de Ford a Europa. [2] Aunque Wilson simpatizaba con los objetivos de Ford, rechazó la oferta alegando que era muy poco probable que la empresa tuviera éxito. [2]
Decepcionado por la respuesta de Wilson, Ford le dijo a Lochner que Wilson era un "hombre pequeño". [8]
Ford no se dejó intimidar por la negativa de Wilson a respaldar la expedición y la planeó como una delegación privada a Europa. [2] El 24 de noviembre de 1915, anunció en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York que había fletado el transatlántico Oscar II para una misión diplomática en Europa, e invitó a los pacifistas más destacados de la época a unirse a él. [2] Entre los invitados se encontraban Jane Addams , William Jennings Bryan , Thomas Edison y John Wanamaker . [3]
Addams, Bryan, Edison y Wanamaker se negaron. [3] Sin embargo, varios destacados activistas por la paz se unieron al viaje, como la sufragista Inez Milholland y el editor SS McClure. También a bordo del barco estaban más de 40 reporteros y el amigo de Ford, el reverendo Samuel Marquis. [9]
El Oscar II zarpó de Hoboken, Nueva Jersey , el 4 de diciembre de 1915, en medio de una atmósfera que la prensa luego ridiculizó como circense. [10] Una multitud de unas 15.000 personas vio partir el Oscar II desde el puerto mientras una banda tocaba "I Did't Raise My Boy to Be a Soldier". [11]
Justo antes de la partida del barco, un bromista colocó una jaula que contenía dos ardillas y un cartel que decía "Al buen barco Nutty" en la pasarela del barco. [11] Cuando el barco zarpó, un hombre completamente vestido saltó del muelle e intentó nadar tras él. [11] La policía portuaria rescató al hombre, que se identificó como Sr. Zero , explicando que estaba "nadando para llegar a la opinión pública". [9]
Las luchas internas entre los delegados plagaron a Oscar II durante gran parte de su viaje a través del Atlántico. [6] En particular, discutieron sobre la respuesta adecuada a enviar a los medios de comunicación después de recibir la noticia del discurso de Wilson ante el Congreso el 7 de diciembre, en el que pedía aumentos considerables para el ejército y la marina de los EE.UU. [9] La mayoría de los delegados firmaron una resolución que denunciaba la política de preparación militar de Wilson, pero una minoría sustancial se negó a firmar la resolución, basándose en que era antipatriótica. [12]
Después de que la minoría pro Wilson amenazara con abandonar la misión al desembarcar en Europa, las dos facciones se denunciaron mutuamente. [12]
Un brote de gripe se extendió por el barco aproximadamente a mitad de camino a través del Atlántico, lo que provocó que una persona muriera de neumonía y muchas otras sufrieran la enfermedad. [4] El propio Ford enfermó y se retiró a su cabaña, [9] evitando a los periodistas. [4] Sin embargo, un grupo de ellos irrumpió en su cabaña para comprobar el rumor de que había muerto. [9]
El Barco de la Paz llegó a su primer destino, Oslo , Noruega , el 18 de diciembre, [4] recibiendo una fría recepción por parte de los noruegos, muchos de los cuales apoyaban la preparación militar y se mostraban escépticos hacia el barco y sus delegados. [4] Ford, todavía enfermo de gripe, se retiró a su habitación en el Grand Hotel durante cuatro días. [5] Se reunió con la prensa en su suite la noche del 21 de diciembre, pero habló poco sobre el Barco de la Paz y su misión. [5]
Su declaración a la prensa apareció en Aftenposten , un periódico de Oslo, y Dagens Nyheter , un periódico matutino de Estocolmo, el 22 de diciembre. ( Aftenposten tiene una versión digital y Dagens Nyheter está registrado en microfilm en la Biblioteca Nacional Sueca en Estocolmo).
Por entonces, Sanuel Marquis convenció a Ford de que abandonara el Barco de la Paz, debido a la enfermedad de Ford y a que Schwimmer no presentó los documentos que supuestamente demostraban que las naciones beligerantes estaban dispuestas a mediar. [13]
El 23 de diciembre. Ford y Marquis salieron de su hotel, tomaron el tren a Bergen y navegaron en el vapor Bergensfjord de regreso a los Estados Unidos el 24 de diciembre, llegando a Nueva York el 2 de enero de 1916. [4]
A pesar del abandono del esfuerzo por parte de Ford, el Barco de la Paz continuó su viaje por Europa. [6]
La Conferencia Neutral para la Mediación Continua comenzó en Estocolmo el 10 de febrero de 1916 y reunió a representantes de Estados Unidos, Dinamarca, Holanda, Noruega, Suecia y Suiza. Lochner fue el secretario general de la Conferencia. Los dos delegados estadounidenses fueron Charles A. Aked y Emily Greene Balch . Hubo un "Comité de los Siete" que supervisó la Conferencia Neutral resultante para la Mediación Continua, incluida Lola Maverick Lloyd . [14] [15] Se enviaron enviados a Inglaterra, Alemania y Rusia, pero todos finalmente fracasaron. En otoño de 1916, Schwimmer viajó de regreso a los Estados Unidos para conseguir apoyo.
Ford continuó pagando los gastos del barco y de la Conferencia hasta principios de 1917, cuando quedó claro que Estados Unidos estaba cada vez más cerca de entrar en la guerra. [5] En total, la expedición del Peace Ship le costó a Ford aproximadamente medio millón de dólares (11.890.000 dólares en 2024). [6]
Inicialmente, la respuesta de la prensa al Barco de la Paz fue respetuosa. [8] El New York Times advirtió que una paz inmediata implicaría la posesión alemana de Bélgica y parte de Francia , pero concluyó que el plan de Ford haría "tan poco daño como bien". [8] Algunos periódicos aplaudieron los esfuerzos de Ford. El New York Herald afirmó que "necesitamos más Ford, más conversaciones de paz y menos indiferencia ante el mayor crimen de la historia del mundo". [dieciséis]
Después de que todos los invitados más destacados de Ford rechazaran su oferta de viajar a Europa, la reacción de la prensa se volvió negativa. [16] El Baltimore Sun señaló que "Todos los esfuerzos aficionados de millonarios altruistas y que buscan notoriedad sólo empeoran las cosas", mientras que el New York World afirmó que "Henry Ford dice que daría toda su fortuna para poner fin a la guerra. También lo harían muchos otro hombre. Pero esto es algo que el dinero no sirve". [17] Otros periódicos se burlaron abiertamente de la campaña de paz amateur de Ford. El Philadelphia Record afirmó que "los millones de Henry Ford se le han subido a la cabeza". El Louisville Courier fue aún más severo y sugirió que Henry Ford llevaba "crema fría en la cabeza". [17]
También criticaron el esfuerzo de Ford el ex senador estadounidense Chauncey M. Depew y el ex candidato presidencial Alton B. Parker . Depew comentó sobre el Barco de la Paz: "En su inutilidad y absurdo, no tendrá igual". [17] Parker también criticó públicamente al barco de la paz, afirmando que "lo más probable es que sus payasadas sean tomadas en serio y tiendan a generar desprecio, si no odio". [17]
Aunque la prensa se burló de la misión de paz de Ford, vio a Ford como una víctima de la manipulación por parte de los otros pacifistas a bordo del barco. [9] A los reporteros del Oscar II les gustó Ford y decidieron que se le debía brindar más respeto que el resto de su séquito. [4] El corresponsal de The New York Times afirmó que los reporteros en el barco se ganaron "un inmenso respeto y agrado por el carácter y las habilidades de Henry Ford". [4]
Sin embargo, la prensa retrató a la mayoría del séquito de Ford a bordo del barco como bufones y ridiculizó a los delegados por las luchas internas. [4] La prensa fue excepcionalmente crítica con Rosika Schwimmer, quien insistió en que tenía correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban abiertas a la negociación, pero se negó a mostrar estos documentos a la prensa. [12] Schwimmer respondió a su trato negativo por parte de la prensa cerrándolos fuera de la sala inalámbrica. [12]
La misión del Barco de la Paz fue finalmente un fracaso y sólo produjo reuniones intrascendentes con "representantes cuasi oficiales" de varios gobiernos europeos. [6] Sin embargo, Ford afirmó que la expedición del Barco de la Paz tuvo éxito porque estimuló debates sobre la paz. [5] Ford dijo a la prensa que el Barco de la Paz "hizo que la gente pensara, y cuando consigas que piensen, pensarán bien". [5] A pesar de criticar rotundamente al Barco de la Paz, la prensa en general trató favorablemente a Ford a su regreso de Europa. [18] Incluso los periódicos que se burlaban del Barco de la Paz, como el New York American , a menudo expresaban su apoyo a los llamados de Ford a la paz. [18] En los años siguientes, Ford continuó su activismo contra la guerra y pagó para que aparecieran anuncios contra la preparación en periódicos de todo Estados Unidos. [5]
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