Una barcaza es un tipo de barcaza de fondo plano que se utiliza para trasladar mercancías y pasajeros hacia y desde barcos amarrados . Tradicionalmente, las barcazas no tenían motor y se movían y dirigían utilizando remos largos llamados "barredores" y la fuerza motriz de las corrientes de agua. Las manejaban trabajadores cualificados llamados barqueros y eran una imagen característica de los muelles de Londres hasta aproximadamente la década de 1960, cuando los cambios tecnológicos hicieron que esta forma de barcaza fuera en gran medida redundante. Sin embargo, las barcazas sin motor siguen siendo movidas por remolcadores a motor, y ahora las barcazas también pueden tener motor. El término también se utiliza en el sistema Lighter Aboard Ship (LASH).
El nombre en sí es de origen incierto, pero se cree que posiblemente derive de una antigua palabra holandesa o alemana , lichten (aligerar o descargar). En holandés, la palabra lichter todavía se usa para los barcos más pequeños que transportan mercancías de barcos más grandes.
En 2007 se propuso el uso de barcazas, aunque propulsadas, en Port Lincoln y Whyalla , en el sur de Australia, para cargar barcos Capesize , que son demasiado grandes para las aguas menos profundas cercanas a la costa. [1] [2]
La barcaza más ligera dio origen al "remolcador más ligero", un tipo de remolcador de puerto pequeño y maniobrable . Los remolcadores más ligeros, o simplemente "remolcadores ligeros", están diseñados para remolcar barcazas más ligeras. Como tales, son más pequeños que los remolcadores de puerto tradicionales y carecen de la potencia o el equipo necesarios para manejar barcos grandes. [ cita requerida ]
Hong Kong utiliza ampliamente barcazas en operaciones intermedias, en las que transportan carga, en su mayoría contenedores, entre buques transoceánicos o hacia y desde terminales. Las barcazas en Hong Kong suelen estar equipadas con grúas de 40 a 60 toneladas de capacidad, y las más grandes pueden transportar contenedores de hasta 300 TEU (vacíos). Las barcazas no suelen estar equipadas con motores, sino que son remolcadas o empujadas por remolcadores. En 2007, los operadores de operaciones intermedias manejaron alrededor de 2 millones de TEU y 5 millones de TEU se transportaron como carga comercial fluvial, que depende en gran medida de las barcazas. [ cita requerida ]
En el Reino Unido, algunas barcazas antiguas se han convertido en casas flotantes (para vivir en el río). Como carecen de salas de máquinas y caja de cambios, eje o hélices, esto significa que se aprovecha al máximo el espacio del casco para convertirlo en espacio habitable. Como no tienen métodos de propulsión, se remolcan desde los lugares de conversión a lugares de amarre permanentes o semipermanentes. Tienen maceradores para tratar los desechos del inodoro. [3] [4]
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