La barra de Columbia es un sistema de barras y bancos de arena en la desembocadura del río Columbia que se extiende por los estados de Oregón y Washington en Estados Unidos . Es uno de los cruces de barras más peligrosos del mundo, lo que le ha valido el apodo de Cementerio del Pacífico . La barra tiene aproximadamente 5 km (3 millas) de ancho y 10 km (6 millas) de largo. [1]
La barra es donde la corriente del río se disipa en el océano Pacífico , a menudo como grandes olas estacionarias. Las olas son causadas en parte por la deposición de sedimentos a medida que el río disminuye su velocidad, así como por la mezcla con las olas del océano. Las olas, el viento y la corriente son peligrosos para los barcos de todos los tamaños. La corriente de Columbia varía de 4 a 7 nudos (7,4 a 13,0 km/h ) hacia el oeste y, por lo tanto, hacia los vientos predominantemente del oeste y las olas del océano, lo que crea condiciones de superficie significativas. [2] [3] A diferencia de otros ríos importantes, la corriente está enfocada "como una manguera contra incendios" sin el efecto moderador de un delta del río . [4] Las condiciones pueden cambiar de calma a amenazantes para la vida en tan solo cinco minutos debido a los cambios de dirección del viento y el oleaje del océano. [5] Desde 1792, aproximadamente 2.000 grandes barcos se han hundido en la Barra de Columbia y sus alrededores, y debido al peligro y a los numerosos naufragios, la desembocadura del río Columbia adquirió una reputación mundial como el cementerio del Pacífico . [6]
El canal de navegación tiene 805 m de ancho en el extremo oeste y se estrecha hasta 183 m dentro de los embarcaderos (aunque los embarcaderos nunca están a menos de 3,2 km de distancia). El canal se draga hasta 17 m en los tres cuartos del norte y 15 m en el cuarto del sur. Dentro de la barra, el canal mantiene 180 m de ancho y se reduce a 13 m de profundidad. [1] El Clatsop Spit se adentra en el océano en el lado sur de la desembocadura del río, y en el lado norte se encuentra Peacock Spit, llamado así por el USS Peacock que naufragó allí en 1841. [7]
En 1884, tras décadas de naufragios, el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos construyó el espigón sur para mantener la navegabilidad del canal. En 1914, se añadió el espigón norte. [7]
La cercana estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Cape Disappointment , Washington, es famosa por operar en algunas de las condiciones marítimas más duras del mundo y es sede de la Escuela Nacional de Botes Salvavidas a Motor. Es la única escuela de operaciones de rescate en condiciones meteorológicas adversas y en el oleaje en los EE. UU. y es respetada internacionalmente como un centro de excelencia para operaciones con embarcaciones pesadas. [8]
Aproximadamente 16 pilotos de barra , que ganan alrededor de $180,000 por año, guían barcos a través de la barra, a menudo abordando barcos en helicóptero. [9] Generalmente consideran que "la barra" es el área entre los muelles norte y sur y Sand Island (ver detalles del mapa batimétrico para las ubicaciones de estos). [10] Más de 700 personas se han ahogado en Columbia Bar [11] y los pilotos de barra están altamente capacitados y entrenados para navegar barcos a través de aguas turbulentas.
La Barra de Columbia forma parte de un conjunto de importantes peligros costeros marinos a lo largo de la costa noroeste del Pacífico , incluido el cabo Flattery en el extremo noroeste de la península Olímpica y el cabo Scott , que se encuentra en el extremo norte de la isla de Vancouver . Históricamente, el apodo de los marineros de la región era el Cementerio del Pacífico, y está plagado de miles de naufragios. El "Cementerio" también incluye la costa rocosa y accidentada de la costa oeste de la isla de Vancouver, las costas de la península Olímpica y el estrecho de Juan de Fuca . [11] [12]
El lugar más accesible para observar a los barcos cruzar la barra es la plataforma de observación South Jetty en el parque estatal Fort Stevens, ubicado cerca de Warrenton, Oregón . Este es también el extremo norte del sendero costero de Oregón . Se puede disfrutar de una vista más espectacular caminando por el empinado sendero de 0,75 millas (1,21 km) hasta el faro de Cape Disappointment en el parque estatal de Cape Disappointment, ubicado en Ilwaco, Washington .
46°15′N 124°02′O / 46.250, -124.033
