La señalización con bandera naval abarca varias formas de señalización con bandera, como el semáforo o el izado de bandera , utilizados por varias armadas; se distingue de la señalización con bandera marítima realizada por buques mercantes u otros buques no navales o banderas utilizadas para identificación.
Sin duda, la señalización con banderas navales se desarrolló en la antigüedad para coordinar la acción naval de múltiples buques. En la Guerra del Peloponeso (431-401 a. C.), Tucídides describió que escuadrones de galeras atenienses participaban en maniobras coordinadas que habrían requerido algún tipo de comunicación; [1] no hay registro de cómo se realizaba dicha comunicación, pero las banderas habrían sido el método más probable.
Las banderas se han utilizado durante mucho tiempo para identificar al propietario o la nacionalidad de un barco, o al comandante de una escuadra. Pero el uso de banderas para enviar mensajes siguió siendo primitivo durante mucho tiempo, como lo indica la instrucción de 1530 de que cuando el almirante
dispara una pieza de artillería y coloca su estandarte del Consejo en el borde inferior de su barco; cada capitán del barco irá rápidamente a bordo del Almirantazgo para conocer su voluntad. [2]
Varias guerras con los holandeses en el siglo XVII llevaron a los ingleses a emitir instrucciones para la conducta de flotas particulares, como (en 1673) las "Instrucciones para el mejor ordenamiento de la flota de Su Majestad en Sayling" del duque de York. Las señales eran primitivas y más bien ad hoc ("Tan pronto como el Almirante suelte su cofa de proa y dispare un cañón..."), y generalmente un sistema de comunicación unidireccional, ya que solo los buques insignia llevaban un juego completo de banderas. En 1790, el almirante Lord Howe publicó un nuevo libro de señales para un sistema numerario que utilizaba banderas numéricas para señalar un número; el número, no el mástil desde el que ondeaban las banderas, indicaba el mensaje. Otros almirantes probaron varios sistemas; no fue hasta 1799 que el Almirantazgo emitió un sistema de código de señales estandarizado para toda la Marina Real. Esto se limitó solo a las señales enumeradas en el Libro de señales. En 1800, el capitán Sir Home Popham ideó un método para ampliar este sistema: las señales realizadas con una bandera "telegráfica" especial remitían a un diccionario independiente de palabras y frases numeradas. [3] El capitán Marryat ideó un sistema similar en 1817 "para el uso de los buques empleados en el servicio mercante". [4]
El Código de Señales de Marryat y varios de sus competidores han sido reemplazados por el Código Internacional de Señales (ICS) para uso marítimo general. La mayoría de las armadas ahora usan las banderas del ICS para las 26 letras de la A a la Z, a veces complementándolas con banderas adicionales para otros caracteres nacionales. Pero conservan banderas adicionales para uso naval (como las relacionadas con maniobras o estatus) y usan sus propios códigos. Por ejemplo, en el ICS la bandera única Mike significa que el buque está detenido; en la Armada de los EE. UU. significa que el oficial médico de servicio está a bordo.
Antes de la llegada de la radio y las luces intermitentes , la bandera era la única forma de hacer señales en los barcos . Incluso ahora, suele ser el método preferido para enviar mensajes de importancia local. Un mensaje de radio que diga "[indicativo de llamada del barco] se está cargando combustible, todos manténganse alejados" es incompleto si no se indica dónde se encuentra el barco; también distrae a muchas partes remotas que no se ven afectadas y congestiona el canal de radio. El izado de la bandera Bravo es una información completa: "Peligro, manténganse alejados de aquí ". También comunica a todas las partes locales, incluido el personal que se encuentra en las inmediaciones o las pequeñas embarcaciones que pasan y no tienen radios. De manera similar, un mensaje de radio que diga "aquí el almirante, síganme" podría provocar un desastre si alguien se equivoca en qué barco está el almirante.
Estas banderas indican una repetición de la primera, segunda, etc., bandera en ese izamiento.
A pesar de que la OTAN comparte las mismas banderas alfabéticas que el Código Internacional de Señales, los significados no son los mismos entre los códigos. Además, el código de la OTAN utiliza una serie de banderas especiales que modifican el significado de la bandera. Todas las señales que se indican a continuación se han extraído de un libro de códigos de la OTAN no clasificado de 2003. [5]